一面只是一個虛無飄渺的承諾，妖狐的詛咒幾次應驗，並沒有給蘇妙真帶來什麼好事，反倒使她的處境越發惡劣。
而另一面則事關柳並舟的安危，這又有什麼好猶豫的？
但姚守寧畢竟不是蘇妙真，在狐影話音一落之後，獲得了選擇權的蘇妙真似是掙扎了半晌，終於下定了決心：
“我想要獎勵。”
她選擇了幫助柳並舟獻丹，獲得‘不情之請’的獎勵。
話音一落，姚守寧心中那絲微弱的希望之火瞬間便暗淡了下去。
她對蘇妙真失望無比。
原本以爲蘇妙真是受妖狐蠱惑，所以之前才做出種種錯事，現在看來，她之所以受妖狐蠱惑，也是因爲她內心並不堅定。
姚守寧第一次感受到人性的複雜，蘇妙真的人性並沒有泯滅，她對柳並舟的生死也並非無動於衷，可這並不影響她的貪婪之心。
“哦？”狐妖的神情並不意外，只是帶着諷刺：
“你確定嗎？”
“確定。”蘇妙真逐漸堅定，“您說的對，我外祖父太過偏心。”
人心真是複雜，妖狐勸說的時候，蘇妙真猶豫不決，而狐妖將選擇權交到她手裡的時候，她則又很快下了決心。
“更何況只是獻丹，這也是爲了救人。”蘇妙真說道：
“顧後如果活了，我外祖父有大功；顧後如果死了，那麼也怨不得旁人——”她說到這裡，頓了頓，又道：
“就算皇上怪罪，可我外祖父是大儒，只會有驚無險，所以這個獎勵我爲什麼不要呢？”
她自以爲自己的心聲無人能聽到，便並不加以掩飾。
姚守寧神情複雜，隨即聽到了妖狐肆意張揚的笑聲：
“人類真是狡猾，有時更勝妖族許多呢。”
這一人一狐的對話更多是以‘心聲’交流，說了這一陣，時間也只過去一會而已。
紅霧逐漸消失，狐王與蘇妙真漸漸安靜了下去。
鄭士與柳並舟說了一陣話，不知何時退出去。
姚守寧將心裡亂糟糟的思緒壓了下去，看向外祖父，卻見柳氏有些不安，興許是因爲來客身份。
她先前只顧着偷聽表姐與狐妖對話，倒疏忽了這邊，趁着逢春取了鬥蓬過來的時候，她問了一句：
“娘，誰來了？”
話音一落，姚守寧的腦海中浮現出一個人名：顧煥之。
這個念頭一起，她自己都嚇了一跳，接着她心中再度浮現出一幕情景——一個身披黑色鬥蓬，淋雨而來的身影大步進入姚家。
待他擡起頭時，將遮蓋住頭臉的帽子推開，露出老者消瘦的面頰。
他眉飛入鬢，眼睛大而有神，留了長鬚，神色不怒自威，縱使沒有官袍加身，依舊可見滿身貴氣。
這位便是大慶朝中的顧相，也是當今皇后的父親。
姚守寧在此之前從未見過他，此時卻能借能力之助，‘看’到顧煥之的樣子，可見她的力量在先前經過妖狐試探之後，又有提升。
“是顧家來人了。”
柳氏應了一聲，催孩子們進屋裡去。
她與以前半點兒不關注朝中局勢的女兒並不一樣，大約也知道朝中三權鼎立，顧煥之與長公主、楚孝通並不大對付，三方彼此互相忌憚、互相瞧不起。
姚家在神都城本來只是小門小戶，但因爲有了柳並舟，算是名揚都城。
但通過西城案件一事，姚家已經被綁上了長公主的戰車，柳氏不知道顧家爲什麼會在今夜來人。
姚守寧與兄長、姐姐及蘇妙真姐弟相後躲入內室，外頭傳來踩水聲，有人大步上了臺階，接着一股帶着潮氣的夜風吹入屋內。
‘滴滴答答’的水聲裡，有人進了屋裡。
姚守寧好奇的倚着內室的門邊而站，挑起一角垂落的門簾往外看。
一個身穿黑色連帽鬥蓬的人正站在屋門口處，將他身體包裹得嚴嚴實實。
他所站立的地方，雨水直往下滴，很快形成一處小水窪，以他雙足爲中心，向四周蔓延開來。
屋裡點了碳火，熱氣騰騰。
柳並舟已經起身，這樣的場合，本該姚翝待客，但他身受重傷，未能起身遠迎，便由柳氏跟在父親身側。
那人伸出一雙修長而消瘦的手，緩緩將鬥蓬的帽子取下，露出一張窄瘦而蒼白的臉頰。
他的雙眉斜飛，其下是一雙眼窩略深的大眼，那眼神深邃，明亮有神。
這是一個六十來歲的老者。
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縱使深夜前來，渾身被雨水浸溼，但他那頭花白的頭髮卻仍舊梳得齊整，以一支羊脂白玉簪固定。
他眉心有個深深的‘川’字紋，但這並沒有影響他的儒雅，反倒爲他更添幾許不怒自威的氣勢。
哪怕他刻意收斂了自身氣息，可不經意的眼神掠過，依舊令得柳氏感到有些緊張。
顧煥之的樣貌，果然是與姚守寧‘看’到的一致。
她心中正驚歎時，顧煥之卻像是已經發現了躲在暗處的視線，轉過了頭來。
這位手握權勢的國相目光銳利如刀子，昏暗的燈光並沒有影響到他，他一下就找到了姚守寧藏身之地，彷彿以眼神將遮擋她的垂簾撤去，把她的身影納入眼裡。
若是一般人，被他一瞧，必定心中大驚躲避。
但姚守寧卻是好奇心極重，再加上她似是早有預感會被顧煥之發現，因此被他一瞧，她不止不躲，反倒十分大方的將簾子拉開了一些，露出自己半張面容，向他露出笑容。
顧煥之的眼神有瞬間的怔忡，姚守寧透過他的眼睛，似是看到了另一幕場景。
少女的身體剎時失控，‘她’的心裡涌出難以壓抑的喜悅與豪情，身體一晃一蕩，彷彿坐在一葉小舟裡。
不久之後，那小舟停下，往前一側，有人拉開了簾子，喊了一聲：
“老爺，到了。”
姚守寧初時還有些驚慌，聽到這話時，才隱約明白自己似是靈魂附到了某位‘老爺’的身體中。
‘她’強作鎮定，接着聽到‘自己’輕輕的應了一聲。
接着‘她’伸出手來，摸了摸自己的袖子。
袖口中揣了一卷東西，這一摸之下，身體的主人似是興奮至極。
‘她’大步進屋，穿過寬闊的庭院，屋舍雖說樸素，卻也乾淨精緻，帶着溫馨。
兩側屋角高高翹起，似即將騰飛的雄鷹。
‘她’大步進了屋中，喊了一聲：
“夫人，夫人！”
“來了——”一個婦人柔柔的應了一聲，接着珠簾被人撩起，一個秀美的婦人款步走出。
‘她’拉了女人的手，興奮的道：
“夫人，你猜我拿到了什麼？”
“發生了什麼好事？”那女人笑意吟吟的望着面前的人看，姚守寧藉着她的眼睛，看到了她眼瞳中的倒影，竟是年輕了幾十歲的顧煥之。
她竟然進入了顧煥之的回憶！
“今日下朝的時候，皇上獨留了我，與我說一樁事。”
年輕的顧煥之十分欣喜，他的語氣飛揚，還做不到年老之後的喜怒不形於色。
姚守寧附在他身體中，更是感應得到他此時意氣風發的心情。
“你快讓田叔備點小酒，酥些花生米，老爺我今日要一醉方休。”
他得意至極，連連催着自己的夫人。
那女人見他開心，也不由眉眼含笑，嗔怪似的看了他一眼，卻仍體貼的轉身吩咐人爲他準備酒菜。
“到底發生了什麼事？”女人做完這一切，纔有些好奇的問了一聲。
“皇上有意爲太子娶妃，看中了咱們家的女兒。”
“什麼？”
什麼！姚守寧如果此時不是寄居於顧煥之的回憶之中，她也想要大喊一聲。
她這才明白，自己不止是看到了顧煥之的過去，甚至應該是隨着他的回憶，想起了當年他最意氣風發之時。
可惜當時的顧煥之可能做夢也想不到，當時的他有多歡喜，後來的神啓帝便會有多荒唐。
“皇上性情仁慈而重情，太子才學不差，樣貌俊美，性情也恭順，將來必定是位仁君。”
姚守寧聽到顧煥之稱讚着：
“我們家掌珠性格溫順，與你一樣，知書達禮，飽讀聖賢書，這世上除了太子，又有誰能與她相配？”
聽得出來，顧煥之對自己的女兒十分疼寵，也異常自信，他開心的道：
“皇上問過我的意見，說是他的這個兒子……”說到這裡，顧煥之停了片刻，似是有些爲難的樣子。
但姚守寧附魂在他身體中，對他心底的想法一清二楚，自然聽得到他的心聲。
皇上說：朕的這個兒子生母出身卑微，使他性情偏激、暴戾，不是賢明之人，且心胸狹窄，並非良配。
可惜他未來是一國之君，身側需要有國相輔佐，後宮也需要有賢德明理的女子伴隨，多向他進言，讓他不致受妖人蠱惑，將來苦了大慶朝的百姓。
皇帝的話本該是提醒之言，但當時的顧煥之只覺得未來坦蕩前程擺在自己及顧家的面前，便忽略了這些。
“皇上說了，未來我們的女兒必定位極中宮，她所生的兒子，也會是大慶朝的主人。”
說到這裡，遠處突然傳來‘叮鐺’的輕碰聲。
正在說話的夫妻倆不約而同的住了嘴，轉頭看向了聲音來源的方向。
只見聲音所在處，是內室門口處傳來的，那裡的珠簾被掀起了一角，一個才十三四歲的少女露出半張臉，正在偷偷往外看，顯然是在偷聽兩人說話。
先前的聲響，正是她一時不察，放了手裡一條珠簾，落下來後與其他珠子相絞碰時發出的聲響。
發現自己被夫妻倆注意到後，少女並沒有躲閃，而是大方的再看，並向顧煥之露出一個甜甜的笑意，喚了一聲：
“爹。”
這是年輕時的顧後，長相明媚美麗，生動而乖巧。
“掌珠……”
顧煥之的聲音響起，姚守寧卻感覺自己的靈魂在疾速抽離。
待到重新歸位時，她仍躲在門簾之後。
那位位高權重的顧相此時怔忡着看她，眼眶微微有些溼潤。
若在此之前，姚守寧無法理解他此時的失態，但藉由他過去的回憶，她已經明白這位顧大人恐怕是與她目光相望的剎那，便憶起了當年的往事，回想起了自己的女兒。
那時的他有多歡喜，如今恐怕就有多後悔。
“掌珠……”
年邁的顧大人似是有些失神，輕輕喚了一聲。
“顧大人。”
柳並舟開口打斷了他的回憶，他即刻醒悟，強大的自制力讓他一下意識到了自己的失態，不由眨了眨眼睛。
片刻的功夫間，他已經控制好了自己的心情，將眼裡的水意壓回內心，又恢復了先前從容自若的樣子，彷彿先前那一刻的脆弱只是衆人的幻覺。
“顧大人？”柳氏嚇了一跳，聽到顧家來人的時候，她心裡還在猜測顧家來意，萬萬沒想到會是這位國相親自前來。
“柳先生。”顧煥之雙手交疊，向柳並舟長揖一禮。
他恢復冷靜之後，一掃先前的剋制，直言道：
“我此行前來，是有事相求的。”
顧煥之的外表看似溫文爾雅，但他本人性情卻是果斷至極，說話並不拖泥帶水，直奔主題：
“不瞞柳先生，宮中皇后如今……”他說到這裡，頓了一頓，臉頰兩側肌肉微微的抽動，似是用力的咬緊了牙根，半晌之後才道：
“重病在身，經由御醫診斷後，說是紫丸可救她性命。”
說到這裡，他擡眸看柳並舟：
“這紫丸乃是皇上親手所煉，丹成之後只有兩粒，一粒皇上賜給了國師，一粒則是送給了柳先生。”
“國師手裡的那粒，早就被他另作他用，而您手中這一粒紫丸，是僅有的一粒。”顧煥之平靜的道：
“大慶朝的人都應該清楚，我生平喜好詩詞歌頌，不愛風花雪月，所以年過六旬，膝下仍只有一個女兒而已。”
大慶朝中，許多人也曾嘲笑顧煥之這一脈斷子絕孫，神都城是無人不知，無人不曉的。
“我將這個女兒視如掌上明珠，對她很是擔憂，並不想要白髮人送黑髮人，因此得知這個消息後，便厚顏相求，想請柳先生讓出手裡的這粒紫丸，救我女兒的性命。”
這一刻，他不是權傾朝野的承相，也不是皇帝的國丈，高高在上的貴人，而是一位爲了女兒病情，而心中忐忑的父親。
可姚守寧在聽到他說顧後‘重病’的時候，心中卻生出一個念頭：騙人！
顧後並非病重，而是受了很重的傷，性命垂危。
(本章完)