“聖上駕崩了。”
“胡說！”
看到下朝回來的爺爺，顏青迎上去，一開口就是聖上駕崩了五個字。顏環山嚇壞了。幾乎是條件反射般的脫口而出：“別胡說，小孩子家家的，這事也能胡說？”
“爺爺，是真的。”
“真的？我才下朝回來，都沒聽說，你在家裡倒能聽說了？”
顏青嘆了口氣。
“爺爺，信不信由您。再過個一時半刻的，宮裡就會有人來宣旨。”
“準又是你二叔教你的。那個什麼窺天機的邪術！”
“爺爺，激流勇退。聖上是被人下了毒，來不及立遺召。七位皇子，勢如七星高照。國中分爭將不是一日。”
看着十三歲的孫子，顏環山滿目驚喜。就是他在官場上混了多半輩子的人，也說不出這話。顏家興旺有靠。如今年近花甲，耳聰目明的時候早已過去。新君當朝，無論是誰，都不會啓用自己，加上當今，厚待有加，就算啓用也是閒職，掩人耳目罷了。不如就此告老還鄉，還可勉強怡養天年。
“顏青啊，這事不能亂說。沒有宮裡的消息，亂說是欺君。何況你說的是當今萬歲駕崩。退一萬步，就算是真的，你這麼說，咱家大小七百餘口的命全在你這一句話上。”
“爺爺，我只和您說。”
“看我這大孫子，哎，隔牆有耳朵。你以爲沒人知道？你說出來時，就天知、地知、你知，我知。如果再被別人聽到，府內的心腹倒也不算什麼，怕就怕是府內別人派來的心腹。正愁找不到你爺爺的錯。”
“爺爺，左右您要告老了，何必這樣擔心。盧府的慘事，只是萬歲下手晚些，倒成全了盧老一世英名。若真是待到萬歲動手，有冤也難昭雪。爺爺，我二叔說，只要遍觀天下事，淡泊之心一日勝似一日，在朝處處驚心，步步陷井，不如採籬東南。”
“顏青啊，人各有志，你小小年紀，還沒出來做些事，就這樣想隱居，我顏家世代爲民，請命，你，……哎！還沒爲中土做事啊！”
“世事循環往復，如果顏家一個不存，就是想爲中土做事，也是枉然。”
“會這麼狠？”
“爺爺，打蛇不死會怎樣？”
“想不到你的見識比我還高些。是這個道理，如若打蛇不死，蛇是會報復的。如果斬草不除根，你說的有理，我明日上朝就辭。”
“爺爺可能來不及了，事到臨頭，您居中也可。”
“你才十幾歲，顏家將來有靠啊。”
“爺爺，當今萬歲只是想讓繼位的皇子坐得穩一些，順勢而行，無禍。中土建國一百多年，現在卻也正是盛至及衰之時。”
“你越發的胡說了，有些話不能說，上意更是隻能體會，不可言傳。你雖聰慧，畢竟年小啊！”
爺孫倆，意猶未盡，還想繼續說一會話。外面家人來報：“老爺，豐公公來宣旨。”顏青一笑：“爺爺，此旨不能接。”
一家人跪倒一片，豐公公認真的宣讀聖旨。
“老爺，你這是怎麼了？”一聲驚呼，打斷了豐公公。正想發威，一見顏環山臉色發青，氣息不均，身體**。顏府只這一棵大樹，在場的全都慌了神，還是顏青機靈，向着公公深深一揖，“有勞豐公公，如實回覆聖命，顏氏愧對君命，寬容則個。”皇帝也不能差派餓兵，何況重病之人。豐公公搖頭退去。
顏環山，病發突然，竟從此稱病不朝。
第二天，天剛亮，國都大街小巷，就帖滿了告示。
百姓們，街談巷議。一時間茶餘飯後，都在議論告示上的事。
“擺擂臺，七位皇子決雌雄。勝者立於國之儲君。萬歲病了？這麼着急立儲。”
“我想應該是近來扶余小兒欺我中土，萬歲要親征。給他們點顏色看看。”
“不象，可能是皇子長成，聖上有意讓他們切磋。互相取長補短。”
“不知道了吧，這是皇帝有意讓八方臣服，顯顯兒子們的本事。”
“這比試不公平啊，七位皇子，學藝時間不同，教的老師水平也不同。”
“看你們，不往大處着想，咱中土的皇帝，一生只許有一後，不得納妃，失後則皇位不保。我看是皇后身體有恙。”
衆說紛紜，越傳越懸。各種版本不段的花樣翻新。盧府滅門慘事，也被這一新聞替代。
皇長子府。
“家有長子，國有忠臣。傳位應該就是您的。萬歲一定是知道殿下，學冠古今，有意讓衆人見識一下，心服口服，才擺下此擂。您一定要全力以赴，不負重託！”衛夫子身前身後的在皇長子邊上轉，苦口婆心的一遍遍重複着自己的論點。
“衛師傅，過譽了。請回吧。”
皇長子姚繼成今年三十六歲正值盛年，娶妻將門虎女，章佳華，生育兩女一男，長女姚如涯，次女姚如清，長子姚如蘭。中土並不限制皇子皇孫結交大臣，姚繼成愛書如命，府內藏書樓，很多的珍本，孤本。人稱他學冠古今，倒也不全是拍馬屁。只是一心讀書，難免有些呆，不諳世事。他的長子，倒是不同，雖說才十五歲，與皇七子同歲，行事爲人卻極具王氣。聽到擺擂一事，這位皇長子，有些納悶，衛夫子在他身邊一直打轉，來來回回的說那幾句話，他早就煩了，一句請回，總算讓這位授業恩師告辭。姚繼成，快步走到姚如蘭的小院。如蘭正在練字。聽到腳步聲，停了筆，見是父親，忙過來行禮。
“如蘭啊，擂臺一事，你怎麼看？”
“事蹊蹺，父親慎重。”
“怎麼講？”
“若言是真，應先有恩旨到府，若言是假，能帖得滿城也是功夫。”
“真？假？”
“只怕是皇爺爺出事了，旨意權臣代擬。”
“此事幹系甚大。”
“父親，皇位可得，管他真假？”
“如蘭，我雖是長子，但不能父寵，與儲君之位無緣。”
“此擂臺若贏，直達帝位。”
“怎麼說？”
“萬歲不能頒旨，必是死地。權臣代擬此旨，是無叛逆之心。父親國有長君是福。”
“哎，我是真無心啊。”
“父親，爭儲，就是爭國本，不由人。”
“如蘭，若我有此日，必當衆傳位於你，你尊我爲太上皇，如何？”
“父親若願置身世外，如蘭決不是窺皇位的人。”
……
皇次子府。
皇次子姚繼明三十一歲，娶妻韓氏，也是仕家大族，生有兩子，長子姚如冰，次子姚如賢。他此時正得意的吩咐着：“機會，哈哈。快速召樂土四劍、春亭刀筆吏、天下智算師來中京。只說比試，沒說不能請幫手。治國，在於用人，不在自己的修爲有多高，能有多少本事。”
“是。”
皇三子府。
皇三子姚繼庸，二十六歲，娶妻張氏，卻是個小家碧玉。未曾生育。
這裡一切如常，看不出什麼動靜。
皇四子府。
皇四子姚繼才，二十三歲，娶妻吳伊水。生子姚如民剛剛週歲。
此時府內人頭攢動，進出的人絡繹不絕。
皇五子府。
皇五子姚繼德，十九歲，尚未娶妻。他如今滿心的疑惑卻只放在了心理，正和他的老師田薇有一句沒一句的說着話。
“老師，最有取勝可能的就是大哥，三哥。我心只在詩詞筆記上。父皇總不會讓兄弟七人一起吟詩寫海外見聞吧。您看，能不能稟告他老人家，棄權不比，無論誰勝出，都一定擁護。”
“哈哈，五皇子心繫海外，與世無爭。怕只怕，由不得你不爭啊！”
皇六子府。
皇六子姚繼中十七歲，正是少年氣盛。此刻歌正濃，舞正歡，長醉客忘歸。
皇七子府。
七子姚繼賢十五歲。此時窗前影成雙，紅袖正添香。