老人們都說行船走馬三分命，不出門纔是一輩子的福。
小時候羅氏並不明白這是什麼意思，漸漸長大，經了事兒了，才知道這話不是沒有道理的。
她總歸是深信不疑的。
出門在外，不說這一路上餐風露宿的要吃多少苦要遭多少罪。只說誰又知道這一路上到底太不太平，又會遇到什麼事兒。
她也是遭過災的人。
災荒年間，糧菜油鹽無不騰貴。別說一捧米一把菜，就是一根草，都比人命值錢。爲着活命，爲着一口吃食千里迢迢背井離鄉，餓到吃人的地步也不是沒有的。
何況那長江前不見頭後不見尾，激流滾滾驚濤拍岸，沒見過的人想都無處想來，可不是玩的……
羅氏心底不好的記憶如打開了閘門般直往上涌，嗓子眼好似堵了塊棉花般，直叫她喘不過氣兒來。
可丈夫的心思，她又如何不明白，又如何能罔顧。
由己及人，良久，羅氏艱難地點了點頭，心裡卻是空了大半，只知道木木的拍着花椒。
秦連豹心底微安，卻高興不起來。面對妻子，心中越發愧疚。想說什麼，卻訥訥只說不出口。半晌，才喃喃道：“我來看着椒椒，你累了一天了，早些睡吧！”
羅氏搖了搖頭：“還是你先睡吧，明兒還得起早趕路呢！”
說到趕路，倒是想起了什麼。剛要囑咐丈夫，搭在牀沿上的左手已被丈夫握在了手心。
手心相連，滾燙的熱度瞬間蔓延到羅氏的心底，眼底就有絲絲水汽蒸騰而出。羅氏垂下頭，卻是不想叫丈夫擔心。
秦連豹手心有汗沁出，卻始終沒有鬆開羅氏的手，只低聲囑咐她：“爹爹早年走南闖北的，周遭幾個州縣都曾去過，長江也渡過。已是細細算過了，我們最晚後兒下半晌總能到家了，你只管安心。只是我不在家，你得知道抽空歇一歇。椒椒一天比一天好了，你也不要太過勞心，到底你的身子也一樣要緊。”
羅氏擡起右手捋了捋髮髻，手指不露聲色地拭去了眼角的水意，方纔點頭道：“我這在家呢，我們椒椒也乖得很，能有什麼事兒。倒是你，畢竟出門在外，務必小心纔是……”
之前屋內靜默無聲，花椒一顆心提到嗓子眼。不知過了幾時，聽到父母相互安慰互相囑託，強忍着纔沒有眼淚滲出。
腦子裡各種念頭紛至沓來，忽的又聽到外間傳來窸窸窣窣打草鞋的聲音，卻是一夜未眠。
不單是花椒，這一晚，老秦家就是尚不知事兒的孩子，也再沒幾個能睡得安穩的。
月亮還在中天，秦老爹就再沒了睡意，趿上鞋子，出了上房。
站在院中，藉着月色環顧四周，把三十來年如燕子銜泥般，一點一滴撐起來的這個家看了一遍又一遍，才佝僂着腰背慢慢往後院去。
站在牛棚前，拍了拍睜着眼睛亦睡不安穩的老黃牛，同它說話，餵它草料，還多添了一點子清水。
老牛是秦老爹一手養大的，看見主人，發出親暱的叫聲。小口小口卷盡清水，才慢慢嚼起了草料。
秦老爹盤腿坐在當地，看着牛吃草料。不知何時，眼神穿過牛棚直往北方，好似要透過重巒疊嶂，望到天盡頭去。
秦老爹少小離家流離他鄉，每當活不下去的時候，他就會撒開腳丫子往高地跑。眺望北方，瘋了一般的想家。
自打那年決定暫時落戶在這蓮溪後，倒是有年頭沒再這麼想過家了。上一回，還是長孫出生的時候。這樣說起來，也有十三四年的光景了。
老話都說女肖父兒肖母，他倒是挑了父母的長處長的。身材高大、脈大而勁，勇力過人。
不知道的都道他南人北相，卻不知道他道道地地的就是北地人。
老家北地，那裡民風彪悍豪爽，本家兩百多口人，聚族而居。雖不是什麼著姓大族，卻也耕讀傳家。晴耕雨讀閒練武，祖上也曾出過文武秀才、舉人，修過族譜。
傳家百年，到他這一輩，族裡已經沒有上不起學的孩童，也沒有置辦不起棺材的老人，在當地也算是數得着的人家了。
他自然也讀過書。
四歲起就按着族規開了蒙，進了族中開設的蒙館童蒙養正，並由先生取了學名觀美。開始正音識字，學習三百千千、《笠翁對韻》，還有《秦氏家譜》。
到了六歲，又升至學館，行了開筆禮，開始跟着先生讀經、習字、練武。每天都要上三四個時辰的課，風雨無阻。
只他幼時頑劣異常，蒙館時還罷了，因着他記性好，什麼都是一教就會，頗受先生的喜歡，上完書閒暇的時候，就會帶着他糊兔子燈、扎鷂子、做魚叉、劈竹蜻蜓，興致極高，只覺着這世上再沒有比唸書更好玩的事兒了。只等進了學館後，讀書還則罷了，卻從來靜不下心來習字，練武倒是癡迷的很。
爲着他不好好寫字，孃老子也都狠狠教訓過不止一次。好話歹話都說盡，後來見他確實不是這塊料，雖有遺憾，倒也不曾很拘着他。
只是練武可以，家裡緊一緊還是能夠供得起的。只既然決定了就沒有後悔這一說的，再苦再累也得咬牙挺着。而且就算練武，書還是得讀字還是要練。不讀書，怎麼明理。
至於舉業，一樣米養百樣人，也不是人人個個都會讀書。人各有長，不會讀書，也可以做別的。
這也是秦家祖上素來開明的緣故，讀書雖貴，卻也自來鼓勵族人習武、務農、經商、做工，還寫進了家訓之中。
畢竟在秦家先輩看來，雖是士農工商，可不拘一格，只要爲人正直、勤勤懇懇，能各專一業，自謀生活，也是孝子賢孫。而對這些人來說，在族裡照樣有立足之地，照樣能得到族人的認同和尊重。
秦家也正因爲此，雖則族人衆多，卻自來沒有遊手好閒、不事生業的逆子匪徒，才攢下了這百年的家業。
豈料就在他年滿十歲剛剛拜了師傅學習武藝的那一年，朝綱敗壞，兵災匪亂，百年的家業，一朝傾塌。(.. )