“華哥兒，那楊秀才還準備下場考試嗎？私塾裡的學生多不多？”顧誠玉覺得這三個私塾中柳先生不太適合他，首先柳先生年紀不大，還在往下考，必定精力都放在考秀才上，對學生可能就沒那麼用心。第二個楊秀才年齡大了，若是不繼續科考，只注重教書育人，倒是可以考慮。至於最後一個，怕是顧萬華不太想他去吧？
顧萬華聽到顧誠玉提起楊先生，就知道以他說出的楊先生的條件應該能夠吸引他們。“楊秀才這幾年倒是沒聽說下過場，估摸着是不想考了，私塾裡有近三十名學生，上有能和我一樣今年要參加縣試的，下有剛剛啓蒙的孩童。”
顧老爹聽後倒是對楊先生有些滿意，不過他想着華哥兒在文先生那裡就讀，也許那文先生的條件更好呢？“那你的先生文先生呢？你在文先生的私塾，對你家先生應該更瞭解，也把他的情況說說。”
“我家先生才學不低，可是嚴厲得很，若是不聽話動輒就要上戒尺，我是覺得小叔年紀畢竟小，怕他會吃不消。”顧萬華聽到顧老爹問起他家先生，就有些不樂意。
“這是說的啥話？誰教你在背後議論先生的？先生就是要嚴厲些纔好，不然不是管教不了你們這些學生？”顧大伯見孫子竟然開始編排起先生來了，真是大逆不道。更何況小寶他們若是最後進了文先生的私塾，說漏了嘴豈不是要讓先生對華哥兒有了偏見？
“那你們私塾有多少學生？今年有幾個人下場？你進私塾幾年下場的人多嗎？有幾個人中了？”顧誠玉思索着，既然才學不低，對學生又嚴厲，那私塾裡的學生必然不少。
“現在有五十二人，今年有三人下場，隔三年下場的人也就三四個。至於有沒有人中，考秀才哪有這麼容易？這麼幾年只中過三個秀才，前兩年有位師兄過了府試，可是到了院試就沒過，現今還在家溫書，還時常去私塾請教先生，也是準備今年下考場的。你們要是想去我們私塾，也是好的，只是我們先生收學生卻要經過他的考驗。我那時入學還是因爲在家時，爺教過我一些字，不然我還進不去呢！”顧萬華想着顧誠玉是肯定沒有啓蒙的，除非有些資質，不然先生不一定會收他。這麼想着，就老神在在起來。
顧誠玉做了一番分析，首先柳先生應該排除，楊先生那裡還有待觀察，文先生應該是個嚴謹的人，只有到了年紀或有一些底子纔會讓學生下場。具體怎麼樣，還得去看看才能知道，光聽顧萬華的片面之詞可不行。
“爹，我們明天去鎮上私塾看看吧！聽華哥兒這麼一說，倒讓人猶豫不決，還是去看看的好，你今日是沐修嗎？”顧誠玉打算明天先去找別人打聽打聽。突然想到，李郎中家的閨女不是嫁到鎮上一家開書鋪的嗎？那她家的消息應該靈通些，畢竟買書的都是書生。
“要考試了，先生讓我在家先複習兩日。”
“也好！那大哥，咱這就回了，華哥兒還有幾天就要下場了吧？大哥也不要太嚴厲了，還是要顧着身子的好，我看文先生應該很看好華哥兒的，不然也不會讓他下場。”顧老爹覺得還是早些告辭的好，不要影響華哥兒讀書，要是華哥兒能過了，他這個三爺爺臉上都有光哩！
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顧萬華聽得有些心虛，其實這次下場是他到先生那裡要求的，他都讀了八年了，算上在家的啓蒙，都已經十年了，他想下場證明自己。可是文先生說她有些心浮氣躁，底子還不太紮實，還要繼續紮實底子，可是他等不及了，和他同齡的學生今年也有兩個下場了。最後先生還是見他心意已定，才說讓他下場試試。
“那我也不留你了，我得督促他讀書了，今兒都十二了，縣試是這個月的十六，十五那天就得提前去縣裡找個客棧住下，不然當天去可來不及，早上天還未亮就得起。所以說也只有三四天的時間來溫書。”
在回去的路上，顧誠玉把心中的打算和顧老爹說了，“爹，明兒個還是去李郎中閨女家的書鋪問問吧！還是要聽打聽的好。”
次日，顧誠玉和顧老爹坐上老王頭的牛車去了鎮上。今日沒有大集，鎮上的人沒有那天的多，兩人在街上拉了個人問了，鎮的西邊有兩家書鋪，謝過就徑直向西走。
到了西邊，兩旁的商鋪有些多，顧誠玉一眼就看見了習文書鋪。書鋪是兩間的門面，進進出出買書的人倒不少，櫃檯前站着一位身穿綢布直綴的男子，看起來和顧誠禮差不多大，聽說見習書鋪沒有請掌櫃的，那這個人就是李郎中的女婿了。
顧誠玉和顧老爹進到書鋪內，只見鋪子裡的藏書還不少，其中竟然還有人在抄書，看來古代的書生抄書掙錢確有其事。
“可是要買些什麼書？”掌櫃的見有人進來，就例行詢問。雖然看兩人都不像是買的起書或文房四寶的人，但是不管是什麼人都不能小看。
“敢問可是潘掌櫃？”顧誠玉上前行了一禮。
“正是，不知你們是?”潘掌櫃倒是有些奇怪，這一老一小他並沒有見過，更談不上認識。
“小子是上嶺村人，這是我爹，姓顧。李郎中可是您的岳丈？”
“確是。不知有何事？難道是我那丈人有事尋我？”見是個小子回話，還提到岳父，潘掌櫃更覺得奇怪了。
“小子也是聽李郎中說過他的賢婿在鎮上開了一家書鋪。小子家中想讓小子在鎮上私塾進學，卻不知哪傢俬塾合適。潘掌櫃見多識廣，想必對鎮上私塾的情況十分了解，不知可否給我們一個建議。”
潘掌櫃聽了這話，倒是仔細地打量起眼前的這個連櫃檯都夠不着的小娃，一個男娃子，長得倒是精緻，說起話來比起讀書人來也不差了。
“原來是顧叔，鄙人倒是算不上見多識廣，也只是聽到來買書的學子談論過。”
顧誠玉聽他接着就將鎮上的私塾的情況大致說了一遍，與顧萬華說的倒是出入不大。