莊善若一滯，縮回了手，擡頭一看，卻是對上了一張陰測測的笑臉。
這人三十不到年紀，面白無鬚，眼皮浮腫，目光遊移，整個人微微傴僂着，像是早早地被酒色淘空了身子。
莊善若面色不由得一變，心中警鈴大作，這不就是鄭小瑞身邊的哼哈二將之一連雙水嘛？她連地上的春聯也不想要了，只想快點離開，免得再惹事端。
連雙水哪裡肯如此輕易地放了她走，趕忙上前兩步攔到莊善若的面前，笑道：“我聽那集市上的人議論，說是肉攤上有個美貌的小媳婦在賣春聯，聽着倒新鮮。沒想到竟然是小娘子你啊，有緣有緣哪！”
連雙水死白的臉上浮起一層笑意，讓人看着作嘔。莊善若低了頭避過身不去理他，只想瞅準了機會奪路離去。
“小娘子幾月不見，怎麼性情竟是大變了呢？原先那潑辣狠厲的勁兒哪裡去了？嘖嘖，要知道，我們鄭爺可是還時不時地念叨你呢。”連雙水本是個好色的，見莊善若孤身一人有機可乘，更是湊到她身邊嬉皮笑臉地說個沒完，“可別是你家那傻男人委屈了你吧？”
莊善若狠狠地瞪了他一眼，依舊閉了嘴不作聲。
路上也有行人，不過是略看了眼就避開了。城裡的人自然認得連雙水，知道他是城中一霸鄭小瑞的大舅子，哪裡敢惹；城外的人見了連雙水的穿戴，非富即貴，也不是普通人招惹得起的。
莊善若其實也並不怕他，在人來人往的街上，也不怕他做出什麼不規矩的。她只想着怎麼能夠快點脫身，若是等會子賀六回來了，憑了他的火爆脾氣，定是會爲了她和這連雙水起爭執的。
賀氏兄弟不過是擺了豬肉攤子謀生的，若是爲了她和睚眥必報的小人連雙水結仇，有了許家的前車之鑑。今後的日子必然不好過——這是她萬萬不肯的。
連雙水接連吃癟，猶自不甘心，又道：“小娘子是來趕集的，這裡沒有什麼好東西。來來，跟我走，我帶你去幾個好去處。”說罷，竟然拉扯起莊善若的衣裳來。
莊善若不由得有些惱了，使了點力氣甩了袖子，往邊上退了兩步。
連雙水也不以爲忤，正嘻嘻哈哈地又要湊過去動手動腳時。聽到有一記清脆的聲音：“哥哥！”這聲音清泠婉轉又隱隱地透了一絲的冷淡。
連雙水收斂了嬉笑的神色。忙不迭地迴轉過身來。
莊善若一打眼。只見有一頂青色的暖轎停在路旁。這頂暖轎簇新，一前一後各有穿戴齊整的夥計扛着。旁邊還伺候了一個平頭正臉的小丫頭——不知道坐着的是哪家的有錢太太。
“舅老爺，我們太太說時候不早了，得趕緊走了。可別讓縣老爺等急了。”小丫頭琴兒字正腔圓地一通說。
“好好，可是……”連雙水答應着，卻是將一雙死魚眼翻了翻，看着莊善若竟一時捨不得走。
“哥哥！”轎子裡又傳來了那個清泠的聲音，“這兒人來人往的，可別做下什麼沒臉的事。”
“嘿嘿，妹妹誤會了，我不過是碰到了個老熟人，多說了兩句罷了。”
莊善若冷眼看着這做哥哥的似乎還要忌憚妹妹幾分。聽那話音。不用說她也知道轎子裡坐着的定是連雙水的嫡親妹子連雙秀——四通錢莊的掌櫃娘子。
“什麼老熟人，但凡是長得略平整些的媳婦姑娘，怕都是哥哥的老熟人吧！”連雙秀冷冷地道，也沒當着下人給自家哥哥做臉的意思。
琴兒秀氣的雙目在莊善若身上轉了一轉，低了頭。憋住了笑。
連雙水當着這些下人的面，有些下不來臺。他訕訕地笑了兩聲，道：“妹妹慣會取笑哥哥。說起這個老熟人，妹妹怕也知道，她便是那許家的……嗐！罷了罷了，瞧我多嘴了！”連雙水話說了半截又吞了下去，微微傴僂了腰，陪了笑臉。
琴兒掀起了轎簾，用手擋了嘴低低地給連雙秀說了什麼。
只聽得暖轎裡沉吟了半晌，才又懶懶地道：“這臘月裡大街上也怪冷的，哥哥趕緊着吧。爺今兒特意請了惜花樓的榴仙姑娘給縣老爺彈曲兒助興，哥哥若是去得晚了，怕是看不上了。”
連雙水想起惜花樓的花魁榴仙的那副媚態，忍不住是心中一蕩。他倒是有些搞不清楚妹妹的心思了，鄭爺和榴仙的事也不瞞她，她竟也全然不放在心上，平日裡也沒個拈酸掂醋的樣子。
莊善若趁勢撿起了地上的春聯，撣去了上面的灰。連雙水踩得忒狠了點，上面的一個腳印是清晰可見。
連雙水挺了挺腰板，道：“妹妹說的是，可別讓爺等急了。”
暖轎的簾子被一隻纖纖玉手掀開了一半，露出半張雪白的臉來，一雙清麗美目在莊善若身上只略略一停，正待放下簾子喊夥計起轎，卻被莊善若手中的春聯吸引住了目光，忍不住多看了兩眼。
“嘿嘿，妹妹，不過是鄉野村婦沒啥可看的！”連雙水咋咋呼呼地道，“起轎了，起轎了，小心着點，若是顛着了太太，可仔細你們的皮！”
莊善若也看到了轎中的連雙秀，滿頭珠翠，光彩照人，比那日在如意繡莊裡見到的要清減了些，卻是更添了幾分楚楚動人之姿。不知怎麼的，莊善若心中一跳，突然想起了許家安，想起了許家安在數個深夜癡癡地喊“秀兒”的名字。
此時，莊善若的心中沒有嫉妒，也沒有怨恨，只是略略拂過了一絲悵然。看那連雙秀縱然是裹在錦繡堆中，可是再名貴的衣料，再華麗的首飾，也難以掩蓋她眼中的那絲落寞和寂寥。
“妹妹，走吧！”連雙水站在轎子旁陪笑道，“妹妹咳嗽本就沒好，可別又撲了風。”
連雙秀默然地點點頭，朝莊善若深深地看了一眼，放下了轎簾。
暖轎被穩穩地往前擡着走了，連雙水輕聲道：“小娘子，這次可是便宜了你！”然後忙不迭地小跑幾步跟上了暖轎。
莊善若發了一會愣，便慢慢地走回肉攤子，收拾起剩下的那四副春聯來。
“哎，哎，等等，你這春聯怎麼賣啊？”一個小丫頭上氣不接下氣地喘得慌。
“十文一副。”莊善若淡淡地道，“還剩四副，看你喜歡哪個隨便你挑。”
小丫頭嫌惡地用手扇了扇鼻子，定是嫌棄這肉案腌臢，皺了翹鼻子道：“就你原先拿在手上的那副得了。”
莊善若一愣，道：“那副有點髒了，要不換一副？剩下的都是些意頭好的。”
“你這媳婦別囉嗦了，趕緊的，我們太太就看中了你手上的那副。”小丫頭老氣橫秋地道。
莊善若這才留意這小丫頭，卻分明有些眼熟，不就是剛纔連雙秀身旁那個扶了轎子的丫頭嗎？
琴兒一邊踮了腳尖看了看遠去的轎子，一邊催促道：“快着點！”
“這副春聯實在是髒了，用不上了……”
“我們太太就喜歡這副，你管我們怎麼使！”琴兒又低聲嘟囔道，“我們太太做的比這更怪的事兒還多着呢！”
“要不，就給個五文錢吧！”
琴兒又皺了皺翹鼻子，從牙縫間“嗤”了一聲，道：“你倒囉嗦！不用找了！”她一把奪過莊善若手上卷好的春聯，塞了錢在她手裡，一溜煙似的往前攆轎子去了。
莊善若展開手，裡面靜靜地躺了一角銀子，掂量掂量，竟有一錢重。不知道這連雙秀爲什麼執意要這副髒污了的春聯。
莊善若將剩下的三副春聯收拾進了包袱裡，託付給旁邊擺茶餅攤子的老婆子，道：“婆婆，我有事先走了，就不等賀六哥了。這包袱裡還有三副春聯，一副是給您老的，剩下兩幅你幫我交給賀六哥吧。”她想着等會賀氏兄弟過來，定是推辭不過，倒不如提早走算了。雖是不合禮數，但也只得如此。
那老婆子憑空得了一副春聯，喜得是眉開眼笑，忙不迭地應了，道：“你再多等會子，怕是就要來了！”
莊善若笑着搖了搖頭，道：“不了，您幫我捎句話，若是賀三哥賀六哥經過連家莊，一定要到我家喝杯茶去！”
“好嘞，好嘞！”老婆子笑着應了，又從自家攤子上抓了兩個溫熱的素餅塞到莊善若的手裡。
莊善若哪裡肯要，極力地推辭着。
老婆子佯怒道：“你這媳婦恁看不起人，這兩個素餅子又不是啥好東西，你帶了墊墊飢！”
莊善若只好收了，連聲道謝。
莊善若慢慢地在街上走着，盤算着這半日的收益。原先春聯就賣了三百六十文，又莫名得了連雙秀的一百文，總計有四百六十文。除去紙墨的錢，怕是淨賺四百文。看來，賣春聯倒真是門好營生，只可惜年前也只能賣這一次了。
莊善若拐到一處街上，正估量着要添置點什麼年貨帶回去時，突然就全身一震，生生地呆立在了路當中，一時心中竟是千迴百轉。
原來是這麼一回事！