次日，麥香和懷慈從琉璃廠回來，在前面的懷園剛下馬車進院子，便看見八福在上房掀開了門簾張望。
“八叔，你有事找我？”懷慈問道。
“不，我找麥香。”八福看着麥香，想說什麼，又看了一眼懷慈，摸了摸頭。
麥香很快想起來，這幾天自己光忙着做針線和逛街，居然把八福的大事忘了。
“八叔，炕上坐吧。”麥香也想聽聽懷慈的想法。
“你們兩坐，我去把東西歸置一下。”懷慈看着小廝送進來的一堆紙盒子，說道。
“你們這是買了一大堆啥？該不是懷慈現在就在準備成親的聘禮吧？”八福看着地上的東西笑道。
“麥香喜歡這些東西瓶瓶罐罐的，看見合適的就買了些。”懷慈一邊說，一邊抱着盒子進了裡間的書房。
“他還真挺慣着你，先前我還擔心他也不會瞧得上你。麥香，你覺得萬家的人如何？”
“八叔怎麼會這麼問？昨天去吃飯有什麼不開心的事情？”麥香一聽這個“也”字，本能地敏感起來。
本來昨晚她和懷慈說話時就想問這個，結果後來也不知怎麼就跑題了。今兒一早，又被懷慈拖着出去逛街了，因爲他說，年底有很多人家缺錢會把家裡的古董拿出來賣，而他又在古董店裡做過半年的小二，多少明白些。所以兩人一大早就出去撿漏了，壓根兒就沒有想起萬家來，自然也忘了八福的親事。
“我覺得萬家不是什麼好人家，不說別的，你看咱們窮的那幾年，他們有多久沒有上門了，上門也是來退親的，後來，見你出息了，又上趕着想認親了。你說，昨兒明明是兩家的會面，懷慈的大嫂不出面也就罷了，居然還帶着你家表姐出來了，說都是親戚，就沒那些講究了，這不欺負我們鄉下人不懂嗎？誰家小老婆能上席面？”
“什麼？帶着紫菊去了？”麥香聽了也一愣。
“說是看在你們的面上，都是實在親戚，就不要講這些虛禮了。還有，他們給我說親的那戶人家，雖說是管家不是奴才，可也跟奴才差不了多少，我不依，我娘還數落我一頓，麥香，我真不想這麼早成親，你去勸勸我娘吧。”
八福也是病急亂投醫，他只想着麥香在這家裡說話最有權威，家裡的大事都是麥香做主，卻忘了，麥香也是一個小孩，又是一個晚輩，這種事情能是她插手的嗎？
“八叔，不是我不幫你，是我實在幫不了你。前些天嬤嬤已經把我好一頓埋怨，說我虧待了你，做了兩三年還沒有掙到一棟房錢，又說我虧待了老姑，沒給老姑買幾樣好首飾好衣服，這不，被我撅回去了，她又找我爹，我爹手裡沒銀錢，又去找五嬸了，從五嬸那要了二十兩銀子，加上我前幾個月回了鄉下，這邊的家用是五叔在掏，五叔這半年大概又在老姑身上花了五十兩銀子了。”
麥香故意把這些事情都說出去來，就是想讓八福自己去判斷，劉氏現在心裡有誰，爲什麼會這麼做。
“什麼？我娘怎麼會這樣？”果然，八福十分驚訝。
五福上次淨身出戶，就讓八福很是不滿與同情了，沒想到老太太纔來幾個月，又從五福那劃拉了五十兩銀子走，難怪他覺得九鳳身上的衣服和首飾比在鄉下強多了，還以爲是麥香貼補的，沒想到又是從五福那打劫來的。
“我覺得嬤嬤會同意你的親事，多半是覺得女方家條件錯不了，做了這些年萬家的管家，想必手裡也寬裕，這事，你自己好好掂量，我覺得不大合適，難道你預備要懷慈叫管家的女兒八嬸？還是你預備跟着管家的女兒叫我們二爺和二奶奶？大戶人家規矩大，想必你也是知道的。”
“對對對，你不說我還忘了，難不成我將來見到萬家的人，都得低頭稱呼一聲老爺？不行，這個虧可不能吃。我還等着萬家二少爺叫我八叔呢？”八福一聽他要叫懷慈二爺立刻頭搖得像撥浪鼓了。
“對啊，八叔，你今年不過才十六歲，明年一年好好尋摸一個，總能找到一個合適的吧？還有，明年開春了你把房子先蓋了，放出去話去，媒婆還不踏破了你家的門檻？何必委屈自己娶一個管家的女兒？”
“好，本來我也不願意，那天我看見了那女孩，長得也一般，臉上還擦了一層乾粉，也沒有什麼出彩的地方，我本來也沒相中她，只是對方答應陪嫁一百兩銀子，估計我娘是因爲這個動心了。算了，我知道怎麼做了，我纔不會像五哥那樣老實任由他們擺佈我。”
“八叔，那不是他們，是爺爺和嬤嬤，是你的爹孃。”麥香說完，捂着嘴吃吃地笑，沒想到八福還是一個叛逆的性子，這就好辦了。
“爹孃也不行，我的事情我要自己做主。五哥那會多虧沒有聽爹孃的休了五嫂，現在兩人不也過得好好的？還有我娘這麼慣着小妹，這可不是什麼好事，可見爹孃做事也不是全對。我走了，我去鋪子裡幫幫五哥去。”八福說完就要起身，他着急去勸勸五福，五福兩下就損失了一百兩銀子，這可是他好幾年的血汗錢，八福有些搞不懂了，同樣是做子女的，爲啥做母親的心能偏成那樣？
八福走後，麥香還在炕上吃吃地笑，懷慈進來後坐在麥香身邊。
“開心了？”
“開心。原來做壞人的感覺真不錯。”
“小東西，你就不怕你嬤嬤知道了找你算賬來？”懷慈看着麥香得意的笑臉，忍不住伸手掐了一下。
“你偷聽我們說話？”
“這還用偷聽，這麼近，我光明正大地聽。”懷慈握住了麥香的手。
“走，今兒心情真不錯。看看我們的寶貝去。”麥香笑着下了炕，今天還真淘到幾樣好東西。
今天懷慈帶麥香去的是他以前做小二的古董店，掌櫃的是老闆，鋪子在三味書屋的斜對面，早就知道如今的懷慈身價不同往日，知道麥香喜歡瓷器，把店裡的三件元青花都找了出來。
“好，我陪你。”懷慈笑笑，依舊抓着麥香的手，進了書房。
雖然他無法理解麥香聽到元青花三個字時臉上那激動異常的表情，不光是眼睛亮了，就連身子都有些顫動了，但是懷慈眼都不眨便花了八百兩銀子，把那三個元青花抱回來了，只爲了麥香的一個眉眼彎彎。
其實麥香根本不懂什麼瓷器，她只是知道，後世的元青花非常罕見，價格自然也就高的離譜，而且藏品大都在海外，如今麥香見到了真貨，手裡又不缺銀子，自然不肯錯過了。
“妹妹，來，我教你識辨，這種瘦高的，下身小，上身粗，瓶口帶蓋的叫梅瓶，然後根據它的花紋，你看這個，這是一條白龍在海里翻滾，在細線條描繪的海水紋中用粗實線勾繪出浪花組成海浪紋，這是元代海水紋最具鮮明的特色，這個梅瓶的足部是八方形，所以這個梅瓶就叫海水白龍紋八方梅瓶，這個叫纏枝牡丹雲龍紋罐，這個也是雲龍紋梅瓶，你喜歡都放到你那邊屋子去吧。”
麥香這纔想起了，東西買來了還要想法子保管，想了想，說道：“哥，東西我不帶過去，我家那邊小孩子多。哥，當初蓋房的時候忘了一件事情，應該蓋一個地下密室好了。”
“地下密室？”
“這樣的話，咱們值錢的東西都能放到密室去，以後，就算有了戰亂，房子被毀了，密室還在，我們還可以在原址上把房子蓋起來。這樣，咱們家的寶貝，還能留下來。”
麥香想到了幾十年以後的鴉片戰爭，以及從此後的一連串戰爭和災難，這些東西，她必須想好一個妥善的保管方式。
“戰爭？”懷慈看着麥香，現在的太平盛世怎麼會有戰爭？
“歷史總是前進的，前進的過程中從來沒有少過戰爭，而且，每個朝代的更替都是離不開戰爭，難道你認爲這大清的天下果真是萬年的？”
因爲屋子裡沒有外人，麥香索性跟懷慈探討一下一百年後大致的歷史進程，也算未雨綢繆吧。
麥香知道，她沒有改變歷史的能力，她能做的，就是把《石頭記》流傳下去，改變曹雪芹的命運，改變自己一家人的命運，這對麥香來說，足夠了，太大的事情，她也做不到。
“你怎麼知道大清的江山也就還有幾十年的太平日子過？”懷慈問道。
“規律，唐、宋、元、明，元不算，哪個朝代不是都是二三百年的歷史，你是讀書人出身，這些你不會不知道吧？”
懷慈聽了正沉吟時，麥黃找來了，說是有人來送年禮了。
麥香聽了忙跟着麥黃穿過懷慈家的後門，便看見一輛馬車停在了自家門口，麥香看了看趕車的小廝，沒有見過。
進了院子，只見一個管家嬤嬤模樣的婆子正跟趙氏說話，旁邊還站了兩個帶着瓜皮帽穿着綢面大毛褂子的少年。RS