萬志高扶着江氏正要離開，論理，這個時候麥香和懷慈應該站起來送一下，誰知麥香這會正埋頭苦吃，懷慈卻在一旁不停地給麥香夾菜，兩人都忽略了江氏越來越陰沉的臉。
“麥香，虧你還是一個識字的，這婦德婦容唸到哪裡去了？上不能事父母，中不能事丈夫，你這樣的女人要來何用？”江氏板着臉譏諷道。
麥香正要開口，懷慈站起來先說道：“太太，這門親事是皇上定的，你這麼否定麥香，是不是說皇上看錯了眼？”
“你？”江氏一下氣結了，借她一百個膽子，也不敢說皇上眼拙。
“志遠，這是你母親，不許對母親不敬，你母親有一點說的沒錯，你是一個男人，一個做丈夫的，女人伺候你是她的本分，這個道理到哪都行得通。”萬承耀開口了。
“父親，麥香對我來說，不僅僅是一個女人，可以說，沒有她就沒有今天的我，這輩子，無論我怎麼疼她也不過分。”懷慈看着萬承耀說道。
“爹，娘，二弟是新婚，只要二弟高興，這些無傷大雅的小事你們就不要插手了。”萬志高見父親也黑臉了，忙勸道。
萬志高當然知道，懷慈是在定了親之後，有了一定的經濟基礎，這才又重新返回書院的，所以某種程度上來說，是麥香造就了今天的懷慈，所以懷慈纔會對麥香如此小心在意。
萬志高清楚這點，萬承耀和江氏自然也清楚這點，正因爲如此，江氏纔會如此怨恨麥香，如果沒有麥香。她今天也不會這麼頭疼了。
麥香見這三人瞪着自己，哪裡還有啥食慾？也起身要回去，偏懷慈還細問：“吃飽了沒有？要不要撿幾樣喜歡的回房吃去？”
“不用了，我吃好了，倒是太太，用不用送點點心過去？”麥香站起來問道。
“不用你獻殷勤了。”江氏哼了一聲，轉身扶着萬志高走了。
萬承耀本想訓懷慈幾句，可是看着眼前這張精緻絕美的臉。忽然觸動了他久遠的記憶，那個記憶中總是一臉明媚笑顏的女子，哪怕後來被江氏折磨得枯瘦如柴、病痛纏身時，臉上也是帶着淺淺的笑意，說起來，終歸是他負了她。可是她卻給他留下了一個這麼優秀的兒子。
萬承耀嘆了口氣，也站了起來，拍了拍懷慈的肩膀。“兒子，趁這會消停了，快帶着你媳婦歇息去吧。”
呃？這是啥情況？麥香有些愣住了，大灰狼要變身慈父了？
懷慈也有些不解地看着萬承耀，這麼多年來，似乎這是第一次父親開口叫他“兒子”，就連他中舉，萬承耀也沒有露出這種神情。
萬承耀不敢跟懷慈對視，有些訕訕地別過頭，想說點啥。看見身邊的丫鬟婆子，嘆口氣。轉身走了。
懷慈看着萬承耀的背影拐過彎不見了，這才命一個婆子撿了幾樣飯菜用食盒裝好，並找來了一個燈籠放在麥香手裡，他一手拎着食盒一手牽着麥香出了江氏的院子，沿着一條遊廊出了月牙門，回到了二進的那個內院。懷慈說，這是以前老爺子和老太太住的地方，可惜黑乎乎的，麥香啥也看不見。
依舊沿着遊廊轉到了一個小門，進了一個東西走向的遊廊，兩邊各有一個小院，懷慈說，這裡以前是萬寶財姨太太住的地方，遊廊的盡頭是一堵高牆，有一扇圓形小門，懷慈牽着麥香的手緊了緊，穿過這小門，是一條十字小巷道，四邊都是高牆，可是不知爲何，麥香覺得有些陰森森的，瘮的慌。
這回大約走了二三十米，出了一個角門，又進了一個院子，這纔到了懷慈住的地方。
饒是麥香這麼方向感十足的人也被繞暈了。
這時，麥香才明白，這萬家作爲昌和鎮的首富，不是吹來的，的確是有些家底的。
只是想到一點，萬家這麼多的房產，懷慈從小就被關在這麼偏僻的一個小地方，身邊沒有一個親人，連一個下人都沒有，所有的人似乎都遺忘了他，只有馮翔的母親每天來給他送點吃的，麥香的心裡滿是酸澀，不知道他是如何度過最初的三年。
萬家人的確冷血，就算江氏恨懷慈，虐待懷慈，可如果老爺子和老太太還有萬承耀這三個人稍微對懷慈有點心，江氏也不能這麼一手遮天。
“怎麼了？”懷慈見麥香主動抱着自己，喜問道。
“心疼你。”麥香在他懷裡蹭了蹭。
“幸好有你。”懷慈很快意識到麥香說的是啥，回了麥香一個緊緊的擁抱。
這一晚上，麥香是在懷慈娓娓的述說中睡着的。
這院子雖然偏僻，但是有一個好處，臨街。另外，院子裡有兩棵大棗樹，懷慈從小就學會了爬樹摘棗，甚至還偷出院牆跑到外面用大棗換過雞蛋。後來，覺得無聊了，開始養了幾隻小雞，每天陪着小雞說話，再後來小雞長大了，開始生蛋了，他學會了煮蛋、煎蛋、烤蛋，從中體會了很多樂趣。
這一夜，麥香和懷慈都做了一個同樣的夢，夢裡的小男孩不停地拿着雞蛋哄一個小女孩，以至於次日一早醒來，麥香抱着懷慈說想吃烤蛋了。
兩人正膩味時，江氏打發婆子過來傳話，讓懷慈趕緊帶着麥香去祠堂。
麥香這才知道，原來昨天過來時那十字小巷處有一處高門大院就是萬家的祠堂，難怪麥香會覺得陰森，而懷慈居住的小院，居然離這祠堂不過十米遠！
麥香和懷慈站在萬氏宗祠門口時，江氏和萬承耀已經到了，正和萬志高在裡面擺放祭品。
麥香一腳跨進祠堂的門檻，只覺一陣陰風過來，她把腳又縮了回來。
可巧這一幕被江氏看到了，江氏譏諷道：“這會知道怕了？”
麥香一聽這話，膽氣頓生，幾步進了祠堂，也顧不上環顧四周，說道：“我怕啥？舉頭三尺有神明，萬家的老祖宗們都在看着呢。”
萬承耀聽了這話，擰了擰眉頭，說道：“都給我閉嘴，安靜。”
麥香老實地閉嘴了，只是，她依舊不敢擡頭看案桌上擺的那些牌位，實在是瘮人了，她是真心害怕。
懷慈似乎感知了麥香的懼意，握住了麥香有些顫抖的手。這也是他爲啥非得陪麥香回來的緣由，不說江氏會如何刁難麥香，就說讓麥香一個小女孩子住在這麼偏僻的小院他也不放心，更別提讓麥香一個人站在這陰森的地方磕頭了。
因爲萬家的祠堂，除了男人們能進，就是萬家的女人們能進，丫鬟婆子一律離大門口三尺遠，說是怕陰氣太重衝煞了老祖宗。
“麥香，拿着布把這些牌位擦一遍。”江氏吩咐道。
“太太，這活我。。。”
“這活我來做。”懷慈先說道。
萬承耀看了一眼江氏和麥香，說道：“管家說剛擦過了。”
萬承耀說完，拈了三根香點燃，先跪了下去，萬志高跪着他後面，懷慈則在萬志高的右邊也跪了下去，麥香則在江氏的後面跪了下去。
“不肖子孫萬承耀帶着兒子前來拜見先祖，這一年多虧祖宗庇佑，風調雨順，生意興隆，小兒志遠，也叫懷慈，中了舉人，娶了媳婦，還請祖宗保佑他明年會試金榜題名，也繼續保佑萬家家業興旺發達。”萬承耀說完，帶着衆人磕了三個頭。
萬承耀起身後，江氏和萬志高也起身了，見懷慈和麥香起身，江氏說道：“麥香，你不是說要替志遠磕頭請祖宗庇佑他金榜題名嗎？這一個舉人就磕了八十一個頭，這進士怎麼也要翻番吧？”
麥香看着江氏那皮笑肉不笑的臉，也笑着說道：“太太有所不知，我那八十一個頭是對着佛祖磕的，請問，普天之下，啊，不對，三界之內，誰還能大過佛祖？”
“麥香說的也對，你們就看着意思意思吧。”萬承耀說完，瞪了江氏一眼。
懷慈牽着麥香的手，跪了下去，說道：“萬家先祖在上，不肖子孫懷慈攜妻子麥香前來給你們磕頭請安，請你們保佑她這一世健康無憂，長長久久地陪在我身邊。”
懷慈說完，鄭重地磕了九個頭。
“你，你真氣死我了。。。”萬承耀氣得不知說啥好，自己轉了兩圈。
倒是江氏聽了懷慈的話，臉上有了幾分的笑意，她纔不想讓萬家的先祖們保佑懷慈呢。
可惜，江氏臉上的笑還沒有下去，便聽到了麥香嘴裡念道：“舉頭三尺有神明，萬家的先祖也好，過路的神仙菩薩也好，小女子在此誠心祈禱。我身邊的男子萬懷慈，他是昌和萬家的子孫，這些年他吃了很多苦遭了很多罪，我知道，一個想要做大事的人，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，增益其所不能。正因爲如此，我們把過往的苦難都當成了生活的磨練。現在，到了他一生中最爲關鍵最爲重要的時候，請你們保佑他來年金榜題名，保佑他仕途順暢，保佑他長命百歲，這輩子，無論富貴、貧賤還是疾病，我都會陪在他身邊，不離不棄。”
麥香說完，鄭重地磕了九個頭。