“弗洛雷斯先生，請問你如何評價你的新任助教克里斯汀-陸呢？”
尼古拉斯看了看提問的記者，大衆臉，有些邋遢，他剛說他是哪家媒體的來着？對了，《每日郵報》。
他微笑着回答了這個問題，“克里斯汀一名很努力的教練，她理解我的足球理念。”他語速不快，娓娓道來，記者很難分辨他的話有幾分真實。
很快，下一個問題就出來了。而這個問題依舊是關於美麗的女助教。
“弗洛雷斯先生你好，我是《太陽報》的記者吉米-庫珀。請問你之前就認識克里斯汀-陸嗎？如果不認識，爲什麼短短几天她就贏得了你的信任？”這個自稱來自《太陽報》的記者有些胖，戴着一副金絲眼鏡坐在後排。
尼古拉斯臉上漸漸露出不耐與厭惡的神情來。他知道，這個任命必然會引起這麼多關注，他也知道，這些記者所有的側敲旁擊都與她的性別不無關係。
“這是第四個關於我的助理教練的問題了。”西班牙人一邊說一邊搖頭，“不，我之前並不認識她，我已經說過了，她能理解我——這對於你來說是一個很難理解的句子麼？庫珀先生。”
吉米-庫珀被說地一愣，很快，他就接道，“這句話很簡單，但我的意思是……”
尼古拉斯打斷他，“既然在座各位都明白，請不要再浪費我們彼此的時間。下一個問題。”
賽前發佈會很快就結束了，尼古拉斯離開了座位。剩下記者們要麼快速地敲着鍵盤，要麼低聲交流着這位QPR新任主帥的脾氣——似乎並不是那麼好呢。
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下午三點多鐘，訓練結束。球員們三三兩兩地往更衣室走。
陸靈與尼古拉斯並排商量着什麼。
工作狀態的尼古拉斯並沒有那麼討厭。他認真，他嚴謹，他並不會昂着腦袋非得讓你畢恭畢敬。最重要的是，他對足球的理解合乎她的口味。
陸靈很難說清楚自己是什麼流派。原因也很簡單，她沒有師從過任何大師。她倒是想，可惜沒有那個機遇。荷蘭、意大利、西班牙、德國、巴西、阿根廷——都有自成體系的足球哲學，也出過不少戰術大師。她都研究過。
噢，還有一個，英式足球。對於陸靈來說，真是難辦啊。雖然她唾棄英式足球的劣根性，可是他媽的，她對英式足球有她的執念。
尼古拉斯撇着嘴，“英國人的足球？我還以爲你比這有品位。在我看來，他們的理念，一無是處。”
“沒錯，英式足球是很落後。但一無是處嗎？那麼請問弗格森先生是如何成功的？兩次歐冠，很有說服力了，不是嗎？”陸靈是在這片土壤上成長起來的，也是看着英格蘭的聯賽長大的。她願意承認英式足球的缺陷，但她不喜歡尼古拉斯所持有的完全否定的態度。
“弗格森先生兩次拿到歐冠用的是完全主動型打法麼？”
“那麼，弗洛雷斯先生，你上一場不也擺了雙層大巴麼？我以爲你同意我的觀點，足球是圓的，攻得出去自然好，但選擇遏制型打法並沒有錯。”
主教練停下腳步，毫不留情地嘲笑助手，“噢，我們是在討論理想主義與實用主義嗎？我還以爲我們是在討論英式足球。”
陸靈也停了下來。她看着他，不敢相信自己之前對他印象好轉了。沒錯，他就是控制慾強、自戀、狂傲，她的判斷一點兒也沒錯。幸虧，這人還算有點冒險精神，眼光也不錯——知道聘用她當助教。
控制慾沒我強，沒我自戀，跟我一樣狂傲，有冒險精神，眼光不錯。尼古拉斯想道，選擇這麼一個助教，難道不是在給自己埋一個地雷？
倆人都盯着對方，誰也不吭聲，還是喬治過來問了喻子翔的問題打破了沉默。
喻子翔今天也跟一線隊一起訓練了。在尼古拉斯的規劃裡，這個小孩是要逐漸取代詹姆斯的。
至於派崔克，他們從來都沒有想過讓他呆在後場——上一場根本就不是對位換人，派崔克的天賦必然是在進攻上。
直到這天晚上十點多鐘，倆人終於一起敲定了首發名單。
陣型的改變早在訓練課時就告訴了球員們，明天要打的是4231，不再使用三後衛的打法。而首發11人，也換了一個。他們拿下了狀態一般的右邊鋒馬特-菲利普斯，換上了派崔克-安柏。
陸靈丟了記號筆一屁股坐在了沙發上，她與這人研究了一整晚，腰都快斷了。尼古拉斯也不看她，一邊在戰術板上寫寫畫畫，一邊用極快地語速說道，“熬過這一個多月，希望冬季可以引援到一箇中衛，克林特-希爾太老了。拖後組織者的話，冬窗很難引援到不錯的人選。至於後腰，預備隊的伊恩也許可以一用。對了，查理是不是想走？”
“沒錯。”她閉着眼睛應了一聲。
“陸小姐，請問你睡着了嗎？”
陸靈猛地睜開雙眼，“沒有。”
尼古拉斯不耐地瞟了她一眼，“克里斯汀，如果你沒有準備好高強度的工作的話，那你就沒有資格當我的助手。”他一邊說一邊若無其事地抱着雙臂盯着戰術板。
“……抱歉，老闆。不會有下次，我保證。”陸靈直起身子來，沒有給自己找藉口。
尼古拉斯就像沒聽到一樣，依舊目不斜視地盯着戰術板。過了一會兒，他確信自己沒有什麼遺漏了，轉身走到門口，拿起了衣架上的風衣和圍巾。
“我們走吧。”他說道。
陸靈還在盯着戰術板，沒反應過來，“去哪？”
“回家。”尼古拉斯站在門邊看着助手，她看上去疲憊極了。
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禮拜六下午三點，倫敦洛夫圖斯路球場。小雨，平均溫度9℃。
賽前熱身，尼古拉斯沒有出來，只有陸靈和喬治一起出來了。陸靈的穿着打扮跟球員區別不大，不過她還套了件羽絨服在外頭。
她跟後防的幾個球員強調完間距的問題後，走到了派崔克身邊。派崔克正在練習射門，這是尼古拉斯這兩天反覆跟他說的。這一點上，陸靈和尼古拉斯的想法類似，派崔克的門前感覺不錯，小腿爆發力足，擊球也很準，是有成爲射手的天賦的。
派崔克在預備隊進球不少，不過相較而言，助攻數更多。他在萊頓東方打了好幾年的左後衛，傳中一流——陸靈知道，這也是他們讓他打這個位置的主要原因之一。他來到QPR預備隊以後，陸靈就跟湯姆說，絕對不能再讓他呆在後場了。這樣下去，進攻天賦遲早會廢。
陸靈叫停了派崔克，捂着嘴跟他說道，“派特，我們後場球員能力不足，你要想多拿球，就要儘可能地多回後場。但這對你體力也是一種消耗，你自己要把握好分寸。你與查理的配合很重要，隨時注意他的位置。”她之所以捂着嘴，是怕被電視鏡頭拍到，讀出脣語。
派崔克點了下頭，這感覺真奇怪。
十一年前，他們是鄰居，同住在東倫敦的一幢公寓裡。她爲了賺錢給他當babysitter，因此結緣。不想後來她又成爲他第一個足球教練。
十一年後，他成了職業球員，而她成爲了球隊的助教。他們一起出現在電視鏡頭前。
今天派崔克的爸爸傑克-安柏也在現場，他看到這一幕，不禁有些唏噓。他至今還記得第一次見到那個亞裔少女的情形。
“對了，派特，謝謝你昨天爲我說話。”陸靈看了看男孩兒，猶豫再三，才繼續說道，“不過以後請你不要插手這種事情，我自己可以解決。”
派崔克看了助教一眼，既沒點頭，也沒搖頭。她的個性，他很瞭解。但是，他們都說她是他best mate了，真發生什麼，他還能坐視不理嗎？
派崔克又扭頭看了看不遠處的詹姆斯——還好他們今天不是打同一路。他今天打右邊鋒，他其實很少打右路。但尼古拉斯說要多適應一下不同位置。
“我討厭那個混蛋。”派崔克說着狠狠地把球抽進了球門，守門員象徵性地撲了一下，並沒有碰到。
陸靈丟給他一個新球，“說了不用你管。”
熱身時間差不多了，客隊的先回去了。接着，主隊的球員和教練們也都收拾東西往更衣室走去。
陸靈手裡拿着兩件訓練背心，忽然聽到一聲低吼從客隊球迷看臺傳來：
“嘿！助理教練，你真是個甜心！”(Hey!Assistant manager,you're such a sweetheart!)
然後，她聽到了鬨笑聲，但很快，就有主隊球迷呵斥客隊球迷讓他們閉嘴。她走進了通道里面，再也聽不到外面的聲音。她還以爲自己足夠強大，不會在意這些，可聽到那句話的瞬間肩膀還是顫抖了幾下。
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比賽在兩隊球迷此起彼伏的歌聲中開始，這一次電視轉播鏡頭給了陸靈好幾個特寫，她比主教練尼古拉斯矮十公分左右，不高，但也不嬌小。短髮及耳，素面朝天，穿着深藍色羽絨服，漆黑的瞳孔裡盡是鎮定。
普雷斯頓作爲升班馬，這小半個賽季以來，打的都順風順水。排名雖在QPR之前，但實力與QPR差距不大。
此時兩隊在中圈附近爭奪着球權。
查理好不容易把球搶了下來，但很快就有三人夾擊過來。無奈之下他只能回傳給中衛克林特-希爾。克林特拿到球之後，普雷斯頓的前鋒連忙進行壓迫。克林特滿以爲時間與空間都很充裕，並沒有太當回事，等他想要把球給到左路的詹姆斯時，球被普雷斯頓的邊鋒斷了。
QPR的球員趕緊回追，可是已經來不及了，普雷斯頓的邊鋒一個過頂給到前鋒腳下。門將羅伯特-格林出擊有點冒，輕鬆被人晃過，普雷斯頓前鋒面對空門把球打進。
上半場19分鐘，比分變爲0:1，QPR在主場落後了。
進球發生前，尼古拉斯正在喝水，等到他喝完水，球已經進了，他狠狠地把礦泉水瓶摔在了草地上，然後從教練席上站了起來去到邊線指揮。
如果不是無人可用的話，他纔不想用克林特，這傢伙都三十七了。
這個進球讓現場球迷沮喪不已。
上半場後半段，QPR嘗試了幾次從左路推進都是無果。派崔克沒怎麼拿到球，他想起賽前克里斯汀的話，他得更多的回撤才行。
這一次，派崔克在後場接到後腰桑德羅的傳球。他在邊路帶了幾十米，等隊友上來。查理已經在中路吸引了多人防守，給過去嗎？他並沒有給，而是又帶了兩步，然後看似不經意地扭了個方向，給到中路插上的前腰馬西莫-盧旺戈。
馬西莫在無人防守的情況下一腳外圍遠射，普雷斯頓門將望塵莫及。
1:1！
上半場補時階段，QPR把比分扳平了。
角旗區附近，馬西莫緊緊勾住給他助攻的男孩兒的脖子，查理也跑了過去，他們三人抱在了一起。
慶祝完，派崔克往父親所在的看臺看了一眼。傑克還在瘋狂地拉着身旁的球迷不住地說道，“這是我家小子！”
教練席上一陣狂喜與慶祝之後，主教練與助教重新坐下。
尼古拉斯偏過頭來跟助手說道，“進攻核心的打法！”
陸靈點着頭，眼裡全是自豪，“派特從來不會讓我失望！”