清了清嗓子後，約翰問路易十二道：
“陛下應該聽說過西西里島金盆地的傳說吧？”
路易十二點點頭：
“是的，朕當然知道。金盆地土地肥沃，氣候溫暖，盛產小麥和油橄欖。據說，金盆地小麥的畝產，可達到驚人的每邦尼爾（Bonniers，中世紀法國土地面積單位，大約爲1公頃，合15畝）3000磅（法制磅，越489.5克）左右，是其他地區小麥畝產的兩倍！不過，這和你說的秘密有什麼關係？”
約翰微笑道：
“當然有關係，而且是很大的關係！因爲，北海國前大公馬林發現了這個機密，並應用到北海國農業生產中。在他名下的不下10萬邦尼爾的耕地（實際更多）中，基本應用了他從西西里金盆地領悟出的辦法，使得每邦尼爾耕地產出的黑麥都能達到3000磅以上。而每磅黑麥價值1芬尼，3000磅黑麥就是3000芬尼，摺合50金幣。10萬邦尼爾，就是500萬金幣……”
“什麼？”路易十二驚嚇得酒杯都掉在了地上。不過，酒杯是黃金做的，倒也摔不壞。
“500萬金幣……500萬金幣……難怪啊，他能拉起6個萬人軍團的常備軍！這財力，朕也做不到啊……”
這年頭，歐洲財力最雄厚的國家是威尼斯，年財政收入大約在165萬杜卡特金幣左右。而法國次之，年財政收入大約在120萬金幣左右。
不過，威尼斯靠的是航海貿易的稅收，而法國，純粹靠國王的封地產出和不多的商業稅收和進出口貿易關稅。
可是，路易十二聽到了什麼？區區一個北海大公國，馬林但是封地的產出，就達到了驚人的年入500萬金幣……不行，我得喝口酒壓壓驚……
於是，路易十二撿起酒杯，倒了一杯勃艮第紅酒，大口喝了下去……
“陛下，500萬金幣只是總產出，其實能到手裡的只有一半……”約翰提醒道。
其實，完全就不是那麼回事。約翰的說法，是歐洲其他國家的同行準則。因爲，各國王室領地，都是由效忠王室的貴族或者王室家族分支貴族在打理。他們這些貴族，自然要雁過拔毛，大肆中飽私囊。所以，能有一半產出到國王手裡就不錯了。
而北海國不一樣，北海國的前身東弗里斯蘭，是建立在馬林血洗舊貴族的前提下的。在北海國，貴族不多。所以，馬林一般大量任用平民作爲莊園管事。但馬林也並沒有完全信任他們，而是同時派科勒的間諜監視他們，避免貪污。所以，馬林的封地產出，大部分都能安全入庫，避免了被手下人貪腐。雖然不能根絕貪腐，但至少總體沒啥大問題。不像那些老牌國家，領地內人事關係錯綜複雜，貪墨的人很多。最終，到君主手裡的部分，能有一半都算不錯了。
情緒稍微平穩下來的路易十二，驚歎道：
“即使只有一半，那也是250萬金幣了，是法國王庭收入的兩倍還多啊！難怪，區區一個北海國，竟敢拉起6萬大軍，四處興風作浪。有糧草的人，就是任性啊！”
“現在我把這個秘密獻給陛下，陛下還覺得一個男爵給多了嗎？”約翰笑着問道。
“的確不多！不過，我也真不能給你子爵，不然，那些貴族會鬧翻天的！”路易十二認真道。
約翰點點頭，道：
“我明白，所以還希望陛下以後多照顧我的酒莊生意。還有，能給屬下多進入宮廷結交大人物的機會！”
“這是自然！”路易十二點點頭，然後道：
“現在，你可以說出具體的秘密了吧？”
“遵命，陛下！”約翰行了個禮，然後繼續道：
“是這樣的，已故的北海國大公馬林，在帶兵去意大利打仗期間，和一個西西里來的僱傭兵聊天，無意間得知了一個秘密——西西里島上的火山土，非常肥沃。在上面種地，產量很高！”
“於是，他就萌發了一個奇想——既然火山灰土壤肥沃，爲何不把火山灰挖回去當肥料給耕地施肥呢？然後，他派手下重臣科勒，派人去意大利那不勒斯買下一座火山，在那邊挖火山灰，運回來當做肥料灑在田裡。後來，果然獲得了高產……”
“火山灰？當肥料？”路易十二驚得目瞪口呆……
“就這麼簡單？”
約翰點點頭：
“是啊，就這麼簡單……”
路易十二忽然有一種上當了想退票的感覺：
“朕感覺被人騙了一個男爵走……”
“陛下，臣可沒騙您。您想啊，臣說出來簡單，可是，千百年來，誰能想到過這一點？也只有前北海國大公馬林那種奇才，纔會做出這種奇葩的嘗試。最後，還讓他成功了！而且，若是臣不趕來告訴陛下，陛下永遠也不會知道！”
路易十二聽了後，的確，若是約翰不來告訴他，他就是想破腦袋也不會想到這一點。
忽然，路易十二擡起頭，疑惑地問道：
“那麼，你是怎麼知道這個機密的呢？據我所知，你是明斯特城的一個葡萄酒商，而南明斯特城，是不受北海國管轄的。按道理，你不該知道這個機密啊……”
約翰早就料到有此疑問，不慌不忙地回答道：
“陛下有所不知，這次七家諸侯聯合出兵北海國，就是爲了奪取這個機密。後來，裡特貝格伯爵約翰，也在弟弟康拉德主教的介紹下加入進來。臣之前和喜歡紅酒的康拉德主教關係非常好，無意間聽到了諸侯們討論這個機密。8家諸侯共享了這個強搶來的機密，而臣有幸聽到了……”
“然後你就跑來告訴朕？”
“自然，論歐洲，誰還能比法蘭西王國更強大？而且，法國耕地衆多，有了這個秘密，自然是如虎添翼。要是糧食充足，法國鐵騎就可以無限制地出動。試問，天下誰人可擋？”約翰拍馬屁道。
“你倒是看得明白……”路易十二得意道。
因爲，約翰說的一點沒錯。若是糧食充足，能餵飽那些戰馬，法國能觸動的板甲重騎不是一萬人，而是兩萬人以上。因爲，法國板甲騎士總數絕對超過兩萬。但是，因爲板甲重騎一旦出動，糧食消耗巨大，特別是戰馬太能吃了。而糧食那麼貴，法王也消耗不起。所以，法國寧可招募瑞士僱傭兵作戰，也不遠輕易動用全國的板甲重騎。因爲，就算給瑞士人雙倍的佣金，耗費也比重騎兵小很多。畢竟，瑞士僱傭兵主要是步兵。而重甲騎兵兩匹馬一天可以吃掉10個人的糧食……
想明白這些，路易十二已經開始憧憬法國鐵騎平推歐洲大陸的美好未來了。但是，他忽然想起來——不對啊，貌似火山多的那不勒斯王國和西西里島都在死敵西班牙人手裡啊……
於是，他提出了自己的疑問……
約翰早有對策：
“這個簡單，陛下可以安排手下商人，去那不勒斯王國購買一個火山，然後派人去挖火山灰運回國作爲肥料就是！據說，北海國就是這麼幹的。”
“這倒是個好主意，你有什麼推薦購買的火山嗎？還有，我們挖火山當地人會不會反對？畢竟，你也說了，火山灰是沃土，他們能讓你挖走沃土？”
約翰回答道：
“火山灰是沃土不假，可那也得撒到平原上才能成爲沃土。而那些地形崎嶇的山區，就算有火山灰，也不能種田啊。總不能在山上種田吧？我們也不是挖那些平原上的火山灰沃土，而是派人去挖山區的火山灰，那些是沒人在意的。”
“有道理，那朕買哪座火山，你有推薦嗎？”路易十二滿意道。
約翰直接攤開地圖，指着那不勒斯王國那不勒斯灣沿岸的一座火山道：
“陛下，這是維蘇威火山，您聽過嗎？”
“還真聽說過，據說，羅馬時代，這座火山噴發，掩埋了幾座城市。”
龐培古城現在早已被歐洲人遺忘，要等到1594年，纔會有人挖出刻有“龐培”字樣的石頭。而到了18世紀，考古學家挖出了龐培古城，然後才轟動全世界。而在龐培古城出土前，維蘇威火山也沒那麼出名。路易十二能知道，也能算博學了。
約翰點點頭，道：
“臣當初做生意去過意大利，聽一名意大利學者說過，維蘇威火山公元79年那次大噴發，一共掩埋了三座羅馬古城——龐培、赫庫蘭尼姆和斯塔比亞。據說，被火山灰掩埋前，龐培古城是羅馬帝國第二大城，僅次於羅馬，有2.5萬人口……”實際上，這都是馬林告訴約翰的。當然，這些都是後世歷史常識。
“什麼？還有這樣的城市？”路易十二大吃一驚。要知道，人口2.5萬，放到1512年，也算大城市了。要知道，奧地利首都維也納，不過才2萬人呢。
“是的，我想，如果以考古的名義挖掘維蘇威火山下的地區，挖火山灰不就不引人注目了？而且，若是挖出龐培古城……那可是古羅馬時代的繁華都市啊，沒準會有很多珍寶……”
“好，就它了！朕要挖出龐培古城！”路易十二眼裡已經浮現出很多古羅馬時代的古董了……
但是他不知道，這是馬林給他留的大坑……
龐培古城自然是存在的，裡面的古董也是價值連城。但問題是——那是西班牙的地盤啊……
若是西班牙人知道法國佬在他們的地盤上挖龐培古城……沒說的，先打一架再說……
一旦開打，法國人用火山灰肥田的打算就要落空。爲了奪取足夠的火山灰，法國人不得不再次出兵搶奪那不勒斯王國。而西班牙又不會示弱……就讓兩國打出狗腦子吧……
當然，前期馬林不會干預，總要讓法國人嚐點甜頭。等他們享受過一波福利了，再引西班牙人來懟他們……
爲了引發法國和西班牙的全面戰爭，馬林也是豁出去了，把龐培古城的消息賣給了法國人。要知道，原本他是準備偷偷挖出龐培古城私吞那些古董的。但是，讓法國和西班牙兩大強勁競爭對手戰亂不休，比私吞那些古董更重要。所以，馬林忍痛讓法國人去買維蘇威火山和挖龐培古城去了……