幾斤鹽或者幾斤糖就能換來一個強壯的活人，這事在後世誰敢信？但在這個年代的廷巴克圖，卻是真的發生了。
也難怪，別看黑叔叔的馬裡帝國和桑海帝國看起來繁花似錦，但實際上，這個國家科技極爲落後，連製鹽都不懂，需要阿拉伯人千里迢迢地從北非用駱駝運過來。
而且，這兩個所謂的帝國，也不懂得冶煉金屬，鐵和銅同樣是北非大鬍子們用駱駝運過來的。
這樣的國家，科技水平還不如華夏的商朝呢。畢竟，商朝的青銅技術已經非常發達了。而這兩個所謂的帝國，金屬武器全靠進口。沒有北非大鬍子商人，他們估計就得像墨西哥阿茲特克帝國那樣，玩石器武器了。
不過，上天太偏愛這兩個所謂的帝國了。雖然他們的科技水平還遠不如幾千年前的奴隸王朝商朝，但他們有黃金啊！
黃金這東西，因爲性質太穩定，所謂的金礦，一般大部分黃金都是金屬狀態的，不需要冶煉還原。所以，黑叔叔們只需要把含金的泥沙放河裡淘洗一番，就能得到金沙。而且，西非地區黃金似乎還很多。
因此，雖然這兩個西非帝國科技極爲落後，可靠着豐富的黃金資源，有的是北非的阿拉伯大鬍子願意牽着駱駝，橫跨撒哈拉沙漠前來和他們貿易。
而且，撒哈拉沙漠的惡劣氣候，也阻擋了北非的阿拉伯國家征服他們的步伐。因爲，大軍穿越撒哈拉沙漠條件太過惡劣了。
此外，最重要的是，沙漠商路沿途的綠洲，提供不了大軍所需的淡水。因此，就算1590年摩洛哥薩阿德王朝征服桑海帝國時，也不過派出了4000兵馬。因爲，若是人數太多了，沙漠裡幾個小綠洲無法提供足夠的淡水……
所以，馬林也發愁啊。因爲，就算他在廷巴克圖交換到了足夠的黑奴，也沒辦法把太多黑奴方便而又安全地帶到阿尤恩了。就算跟着駱駝隊走，一次最多也就帶個幾百人。再多，駱駝隊帶的淡水就不夠了。
“唉，算了，到時候多準備幾個駱駝隊吧！”
……
實際上，從阿尤恩到廷巴克圖，直線距離才一千公里左右，相當於從巴黎到馬德里的距離。要是能通火車，就算時速只有三四十公里，兩三天也就到了。
可問題是，目前火車的研究進度有些滯後啊……
目前，馬林手裡唯一能拿得出手的科研人員就是達芬奇一個人了。其他人，都只能算好的工匠，科研能力嚴重不足。
可是，馬林害怕達芬奇死後無人，因此，給達芬奇壓了太多教學任務。達芬奇每天都要去教學生物理，還要研究不太懂的化學。因此，沒多少時間去研究火車。
蒸汽機達芬奇倒是幫忙研究出來了，可問題是，它的小型化一直沒有能搞定。特別是，蒸汽機的鍋爐問題，一直沒有完成小型化。
要知道，後世的火車，寬度才兩三米。想要把蒸汽機搬上火車，就必須實現鍋爐小型化。否則，以現在達芬奇搞出來的幾米寬的大鍋爐，是無法搬上火車的。
偏偏，達芬奇天天要忙着帶學生，馬林讓他一個人教完物理教化學，機械專業也帶了一批學徒，完全沒時間去專心研究蒸汽機啊……
所以，目前火車什麼的，只能暫緩了。但馬林也知道，這是值得的。因爲，如果達芬奇帶出來一批合格的機械師，以後很多人一起上，肯定能把火車搞出來的。
事實上，北海國現在已經有蒸汽船了。不過，和歷史上最早的蒸汽船差不多，北海國目前的蒸汽船，效率極低，速度也慢。單靠蒸汽機驅動，航速居然只有兩三節……
要知道，單靠帆船，如果順風，也能跑出10節的速度呢。兩三節的航速，毫無實用價值啊！
目前，蒸汽機唯一實用的地方，大概就是驅動抽水泵抽水了。雖然目前的單缸蒸汽機效率不高，轉速也慢，但架不住可以不停歇地抽水。所以，總得算來，效率是比風車抽水要高的。因爲，風車若是無風或者風力小，抽水能力就會大大降低。而蒸汽機不同，只要機器不壞，就可以一直抽下去……
事實上，世界上最早的紐科門蒸汽機，就是用來給礦井抽水用的，而且是17世紀末就被髮明出來了。但隨後的大幾十年時間，蒸汽機一直被限制在抽水領域。直到瓦特改良了蒸汽機，才被用於紡織行業。而到了19世紀初，才被真正應用於交通方面，用來驅動火車和輪船。
……
紐科門和瓦特比達芬奇聰明嗎？顯然不可能。紐科門和瓦特，頂多算工匠裡的佼佼者。而達芬奇，則是大科學家級別的。
但是，紐科門和瓦特比達芬奇幸運，他們站在了很多巨人的肩膀上。在他們之前，有很多人在搞蒸汽機了。就算是發明蒸汽機的紐科門，在他之前，法國人就搞出了蒸汽機工作模型。他們站在了巨人的肩膀上，自然能做得好。
而達芬奇就比較悲催，他搞個科研，都要偷偷藏藏的，生怕被教廷發現。好在馬林給了他自由發揮的空間，不然，達芬奇只能在地下室搞科研呢。
而且，馬林雖然提供了理論，可就是沒有現成的經驗可借鑑。因此，怎麼做，還得靠達芬奇自己去摸索。
但馬林擔心達芬奇歲數大了，隨時可能掛掉。因此，給他找了很多學生，讓其教導。這樣，將來就算達芬奇掛了，有了一幫子學生在，大家一起研究，總比達芬奇一個人研究要好。畢竟，老話說“三個臭皮匠賽過諸葛亮”。
所以，眼下馬林也不好逼着達芬奇放下教學去研究蒸汽機。這樣一來，就只能依靠那些曾經給達芬奇打下手的工匠們繼續研究蒸汽機的小型化問題了。
但人和人是不一樣的，他們的智慧，和達芬奇相差太遠。就算有幾十個工匠，進度也不如達芬奇一人呢。畢竟，科學家和普通技工之間差距不是一星半點。
於是，北海國的火車和輪船，估計還得等好多年了。起碼，要等達芬奇第一批機械專業學生畢業後，而且磨練了一些年後，纔可能研究出一點名堂來。
眼下，大家只能將就着用笨重龐大的初級版本的瓦特蒸汽機抽抽水什麼的……
不過，貌似可以推出珍妮紡紗機和飛梭了……