“吐血啦？有好久？”卓秀噎住今天本想問的話，心疼地問。
“一年多了。”
“看過沒有？”卓秀話一出口，就想起父親到“蛇嘴醫院”看病讓兄弟姊妹揹債的事，不由得心中一顫。
“不想揹債、欠情，算了。”
“她不是沒有錢？”
“那是她的。”
姐弟倆又陷入沉默。是的，老婆有錢有房有門市，那是她的，就像自己兒子兒媳有錢屬於他們的一樣。卓秀想到這兒，不禁眼眶含淚，自己年紀大了，也是依靠子女生活，手長衣袖短啊，不能像年輕時那樣護着弟弟了。
“屋子亂得很，像狗窩一樣，不興收拾一下？”卓秀實在不知該如何表達對弟弟的憐愛，遂站起身幫弟弟整理屋子。卓劍怯怯笑着，對姐姐的責怪並不介意，就像兒時調皮被姐姐揪了屁股一樣，相反感受到一種被愛護的溫暖。他知道這種暖意來自血緣深處，“割不斷的親，離不開的鄰”，不因世事變遷、朝代更迭而改變。這也許是他要離開這個世界前聽到的最動聽的聲音。
“人都快沒了，哪有力氣顧這些？”卓劍笑着說。
“呸呸！娃兒都沒長得大，說什麼屁話……不，娘都還在，身體要好起來，要你盡孝呢。”卓秀勸人的話順口而出，就知失言，連忙把話像舀水一樣舀回來。但已覆水難收，只聽弟弟鬱極而笑，“哈哈……娃兒？自有他娘……我廢人一個……咳……咳咳……哇，吐！”卓家氣極而咳，一大口鮮血吐在痰盂裡。卓秀瞧見，驚慌不已，一邊幫他拍背，一邊安慰，“心放寬些，放寬些，將息病要緊！”
卓劍停下竹編，喘息了一會兒，抿嘴說，“二姐，我知道你來我這裡爲了什麼，肯定在外面聽到什麼風言風語。外面說的都是謠言，娃兒是我卓劍的，娃兒姓卓……咳咳……我自己下的種我自己曉得……婆娘漂亮了，又會找錢，外面那些人看不得就嫉妒，就到處造謠。娃兒是我的，姐姐，要幫我說，不想死後有人在我背後戳脊梁骨！”說完，卓劍拉着卓秀的手，又是一陣咳嗽，像是在控訴，像是在辯白，像是在託付，像是在哀求。
“何苦嘛！”卓秀揩着淚說道，“心太慈了，別人不見得記你好！”
“蛇咬三世冤，狗咬對頭人。我‘霸王硬上弓’欠她的，在世還她，讓我在黃泉路上清清靜靜地走。”卓劍點燃一支菸，然後從破爛的襖子裡抖抖索索地摸出一疊鈔票遞給卓秀，說，“滿月那天，幫我把錢給娃兒娘，算我當爹的一點兒心意。城裡大酒樓辦酒，那是大場面，進出都是有臉的人，瞧我這幅模樣，我到時就不去了，還望姐姐替我看看娃兒。”
“將息病，莫想這麼遠！我幫你衣服洗了。”卓秀接過錢，喉嚨像被什麼堵住似的，竟找不出合適的話語勸慰弟弟。弟弟的意思很明白，他將在有生之年要護着給他屈辱的女人；既然命不久矣的弟弟做出這樣決定，當姐姐的人微言輕，又不是正主子，又能說什麼。
烏雲更甚，雷聲更緊，雨點更密。
卓秀將一大盆衣物放在屋檐下接屋樑水浸泡着，揹着弟弟抹淚；卓劍傾吐心中鬱悶，頓覺輕鬆，將竹器編得格外專注、細緻。
“哪位？”向倦飛喂完卓梓真的奶將他哄睡，正欲午休，牀頭電話響起了。向倦飛憎惡電話來得不是時候，拿起電話不耐煩地問。
“我！下午跟船來看孩子。”電話那頭傳來卓豹粗重的聲音。
“只曉得看兒子，兒子寶貝得很呢！”
“當然有你。好利索沒？”
“只曉得想好事！不曉得帶你兒子好辛苦！”向倦飛嬌嗔埋怨。
“曉得，曉得，這不是來補償你嗎？”
“補償什麼？”
“晚上說。”
“死鬼，討厭！不說了，昨晚二娃鬧騰，覺沒睡好補點覺，晚點洗好澡等你！”向倦飛在與卓豹的嬉笑聲中掛斷電話，勾得卓豹心裡癢癢的。
初夏陽光柔和地照耀着蛇溪，浮光點點，映襯着兩岸青山鬱鬱蔥蔥的新葉。如果不是田野中山歌飛揚，飛燕繞炊煙，一定認爲輪船行駛在連綿不斷的畫卷中。卓豹身着圓領T恤、淺藍色休閒西裝，叼着香菸，斜靠在船欄邊，把玩着手中的諾基亞手機，貨船休息室裡幾個小弟在吆五喝六地打麻將。卓豹沒有關注這些，在想着他的生意和女人。
這些年，隨着建築業的興旺，運河沙、水泥、碎石成爲卓豹貨船的主要業務，還在蛇溪上游開了碎石廠。腰包越來越鼓，讓他成爲蛇嘴縣有頭有臉的民營企業家。連缺個兒子的遺憾，向倦飛也給他補齊了，用卓豹的話說“這幾年真是想什麼有什麼”。想到這兒，卓豹不免洋洋自得，真有孟郊“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”那樣的快感。卓豹想到卓梓真，他的崽昨天滿月，那模樣完全跟卓豹一個模子鑄出來的，完全不用做親子鑑定就分辨出他下的種。“老子有後了！小崽崽，爹來看你了！”想到這兒，卓豹的心裡像橫有一根刺。這根“刺”就是卓劍！他這樣猥瑣，還佔着爹的名分，還佔着丈夫的名分。他真怕向倦飛偶然回鄉，那雙骯髒粗糙的手弄髒了他“愛妃”雪白豐腴的肌膚。“老子要弄死你！”卓豹又升起對卓劍的恨意。
這種恨意萌芽在那個月光如水的晚上。兩年前的一個夏天，向倦飛單獨到蛇嘴進貨。卓豹得到這個消息，當然不願意失掉這些年一直等待的機會，就如同獵狗聞着氣味跟在向倦飛後面。
“三嫂，進貨來？”接近中午，向倦飛進完貨，卓豹出現在應該出現的街頭，與向倦飛“偶遇”後發出邀請，“吃飯了嗎？”
“要請我，花豹？”四目相對，向倦飛嫵媚含笑，加重了說話的尾音。“花豹”這是向倦飛對卓豹的謔稱，這個詞重點在“花”上，“花”即色也，“豹”即暴也。卓豹當然會意這個綽號，但並不惱，相反對這個稱謂還相當受用，好像這個綽號很符合他身份似的。此時，向倦飛忽閃着水汪汪的大眼睛，在卓豹心頭激起雄性的千層浪花。他在口腔裡捲了捲舌頭，按捺住怦怦直跳的心臟，辯解道，“碰巧了，我也沒有吃。一起？”
向倦飛沒拒絕，只是狐媚地笑着，像一隻毛茸茸的貓，在陽光裡慵懶地曬着，誘着主人撫摸她的脊毛。街頭的風吹着裙角、鬢髮，她下意識地用手理順連衣裙下襬，饒是如此，那大腿還是在撩人的風中引來洶涌的目光。