夜色中的蛇溪河谷靜得可怕，夜鳥的叫聲悲愴而淒涼。快艇馬達聲剖開水面，撞擊着凝固的空氣，在河谷中呼嘯而過。向倦飛、卓豹、卓秀、老劉和兩個船員，坐在快艇裡誰也沒有發出聲音。如果用燈光掃過他們臉龐，他們的臉色一定如同蛇溪河壁岩石那般堅硬、冰冷。
約莫20分鐘，快艇就到了呂家坨。呂家坨是蛇溪向西岸凹進去形成的江灣，歷來是蛇溪浮屍上浮的地方。船員放慢速度，打開探照燈，沿西岸搜索“水大棒”（溺屍）。向倦飛手心出汗，身體微微發抖，忍不住伸手去握卓豹的手以求安慰。在向倦飛的記憶中，卓豹的手無論季節都是溫熱的，但今天不知怎麼的，朝向倦飛傳遞過來了的熱量竟是一手冰涼。一種不祥的預感連同厚厚的宛如帷幕的夜色籠罩着向倦飛。
“那裡！靠過去。”一個船員說。
快艇駛近“水大棒”，只見一具臉朝下、背朝上、腿浸水下的屍體在回水沱裡沉浮、飄蕩。“趕快弄到岸邊，看有生命體徵沒有？”老劉不知是酒醉了沒清醒，還是出於以人爲本的職業習慣，下了一道旁人看來滑稽的命令。船員回頭看着卓豹，卓豹在暗夜中掙脫向倦飛的手，努努嘴，示意船員按公安的意思辦。船員會意，一船員操縱快艇，另一船員用短篙撥弄屍體，牽引着它擺脫漩渦向西岸駛去。到岸邊，衆人上岸，兩船員穿上打魚用的膠皮衣服，戴上口罩、手套，將屍體擡出水面。
“翻過來，看一下。”老劉拿着手電吆喝着。
向倦飛想起被卓劍父母按着、被卓劍姦淫的醜臉，躲在人後掩面不敢直視。卓秀搶在前面，看見浮屍的臉，一聲“可憐的弟弟耶”，跪地嚎啕大哭起來，還絮絮叨叨地哭訴着死者生前的種種好處。不錯，死者正是卓劍！他雙腳被麻繩綁着，臉被溪水泡得蒼白瘮人，外衣被剮蹭得七零八落。
“沒有生命體徵了。我再看一下，看是自殺還是他殺？”老劉的話宛如平地起驚雷，讓向倦飛、卓豹面面相覷。老劉上前探鼻息、檢查身體後，自言自語地說，“從檢查情況看，腳被綁着但沒有勒痕，身上也沒有致命傷，腳掌、臉部爲剮蹭傷，口鼻有泥沙、血跡，爲溺死徵象，基本可以排除他殺的可能。”
向倦飛鬆了口氣，在好奇心的驅使下，順着微弱的光線看去。猙獰的臉、髒亂的衣服、殘缺的腳掌，一副令人作嘔的慘象映入向倦飛眼簾。“哇”的一聲，向倦飛將今晚吃的、喝的全吐出來了，還濺了卓秀一褲腿。“自家老公，有那麼噁心嗎？都是你害的！”卓秀情緒炸裂，惡狠狠地吼道。人死爲大，況且向倦飛心中有愧，不想與卓秀計較而節外生枝，悶聲轉身蹲下嘔吐不已。
“年輕人沒經歷這些，可以理解，女警第一次看到兇殺場面也跟她一樣。”老劉爲向倦飛打圓場，然後對船員說，“兄弟，檢查一下口袋，看落下什麼遺物沒有？”
“這裡好像有東西，還用針線縫了的。”一船員邊說，邊撕開貼身衣服口袋，將東西取出來。衆人將目光集中在遺物上：是一個摺疊整齊的小塑料袋，裡面似乎是一張紙。向倦飛、卓豹擔心的事情還是發生了！雖然公安是卓豹的哥們，但在衆目睽睽之下，他也不敢做什麼手腳，一場想阻止但不能阻止的事情還是發生了，就像命運的蓮蓬在江中隨水漂泊。向倦飛腦袋裡一片混沌，身子虛空得像鵝毛一樣飄起來，感覺她與卓豹所做的糗事就要大白於天下一樣。“狗東西，剮了你，死了也讓人不得安生！”向倦飛心裡咒罵着。
“我來打開！”老劉戴上白手套，接過遺物，打開封口，將紙取出來一看，說，“是一封信，還是乾的，我跟你們讀一讀。”只聽老劉一字一句地念着卓劍的遺言：
倦飛、語溪、梓真及衆親友：
當你們見到這張紙條的時候，我已經離開人世，希望你們不要猜忌、不要悲傷。我是因爲生病才選擇走這條路的。血大口大口地吐，我想我的肺已經爛成篩子了，活着對我是一份罪、對你們是一種負累。一咳嗽氣就喘不上來，心都要蹦出來一樣，那種感覺難受極了！死，對我來講是一種解脫。因此，我自綁雙腳投河自盡，是我自己的選擇，跟倦飛無關。倦飛，畸形的婚姻讓你蒙受屈辱，對不住你，我只有來世銜草環以報了。語溪、梓真，我不能看着你們長大成人了，還好你們媽媽能幹，希望你們好好聽媽媽的話，多讀書，做個有用的人。我知道，平陽場人在傳倦飛給我戴了“帽子”，說梓真不是我的種，那是謠言！沒有聽說過夫妻之間做哪種事還用高音喇叭吼“我播種了喲”。他們嫉妒我媳婦漂亮、能幹，用惡毒的話來中傷我。梓真絕對是我卓劍下的種！兒子，我們父子倆雖未曾謀面，但你無時無刻在阿爸心裡，我特地委託二姑帶500元錢給你買衣服；錢少，只能聊表阿爸的心意。母親，請原諒劍兒的不孝……姐姐們會照顧您的！衆位親友，此去黃泉雖有千言萬語，但都匯成一句話：拜託你們不棄寒舍，照顧我家、照顧倦飛母子！
卓劍絕筆
1996年6月17日
“死因明確，可以結案了。信我收起，作爲結案證物。兩位兄弟，幫人幫到底，送佛送到西，將卓三兄弟裹了吧，天不早了。”讀罷信，老劉看着哭成淚人的卓秀、面色平靜的卓豹、心事重重的向倦飛、手足無措的船員，搖搖頭，催促道。兩船員朝卓豹看去，卓豹指了指快艇上的白布，又指了指卓劍屍首，示意船員去艇上拿白布安排後事。
船員依令而行，老劉的目光沒有離開過信，只他聽自言自語道，“你還莫說卓三兄弟這封信寫得有水平。”
“他是高中生，差2分上大學。如果不是形象有點那個，也是我們村裡的耕讀校老師了……”一船員接過話茬，被卓豹盯了一眼，就低頭裹屍體不說話了。