三月份，就在三月份的雨夾雪把人們困在家裡的時候，玫蘭尼碰上了她一生中最糟糕最可怕的打擊。
她棕色的大眼睛中淚光晶瑩，心灰意冷的告訴斯佳麗，她不能生孩子了。
“米德大夫告訴我，我是不能生孩子的。哦，親愛的斯佳麗，我是多麼羨慕你！”玫蘭尼溫柔的面孔上流露出痛苦的神色，“你有那麼健康的身體，你甚至可以一年生一個孩子，可是我……親愛的，我竟然一個孩子都不能生，可是我真想生上十來個娃娃呢……”她把柔軟的小手塞進斯佳麗手中尋求安慰，抱着嫂子的脖子，淚流滿面。
“別傻了，玫荔。”斯佳麗打斷她。上帝在上，她纔不想一年生一個孩子呢！除非她想讓自己的身材變得像母豬一樣！“如果你真的那麼喜歡孩子，我可以跟查理生一個送給你，你把它當成自己的孩子就行了。”斯佳麗沒好氣的說。
“你真會安慰人，親愛的。”玫蘭尼笑逐顏開，她握住斯佳麗的手親吻，“你真的捨得把自己的孩子給我撫養嗎？”
“你會成爲一個比我更合格的母親。”雖然斯佳麗不願承認這個事實，可是她不能欺騙自己。她的語氣十分生硬。
玫蘭尼瘦削平凡的面孔被徹底點亮了，她興奮得像金絲雀那樣，簡直要飛起來似的。
斯佳麗忽然鼓起勇氣，問了一個讓她想把舌頭咬下來的問題：“你是不是不能跟阿希禮同房了？”
一瞬間，血色涌上玫蘭尼蒼白的臉頰，讓那張巴掌大的小臉看上去像熟透的桃子。她結結巴巴的說：“斯佳麗！這樣的問題……”
“好吧，似乎淑女不該問這種問題。”看到小姑子的羞澀，斯佳麗忽然升起了一股逗弄之心，“原諒我的好奇吧，玫荔，告訴我好不好？”她像爲了一對耳環衝着埃倫撒嬌一樣，貓一般湊過去，輕輕的晃着玫蘭尼的手。
玫蘭尼面紅耳赤、舌頭打結：“我們……我們確實很少同房……以後也不會了。”
“你真幸運，玫荔！”斯佳麗不禁叫出來。
“幸運？”玫蘭尼瞪大了一雙棕褐色的秋水眼眸，驚奇壓過了害羞。
“當然很幸運了。”這次輪到斯佳麗不知道如何組織語言，“你難道……難道喜歡受男人擺佈嗎？”
“受男人擺佈？”玫蘭尼不解，喃喃的重複着。重複了兩三遍後忽然明白了斯佳麗的意思，她瞬間從耳根紅到脖子，像煮熟的、纖弱的蝦。
看到一貫平靜如水的玫蘭尼窘態畢露，斯佳麗來了繼續說下去的勇氣：“查理他……很笨拙，而且莫名其妙，跟他同房我只會感到痛苦尷尬。埃倫早就暗示過，婚姻是女人必須以體面和堅忍的態度來忍受的事情。你擺脫了這個命運，玫荔，難道不會深感幸運嗎？”
玫蘭尼臉上紅一陣白一陣，她好像要鑽進被子裡不再出來似的。等斯佳麗說完，玫蘭尼定了定神，勇敢的說：“其實……事情不是像你想的那樣。”
斯佳麗一瞥之下，發現紅暈不斷向下蔓延，玫蘭尼纖瘦的鎖骨、孩子似的胸^脯也染上了紅色。
“查理太年輕，太缺乏經驗……”玫蘭尼鼓足勇氣，一口氣說下去，彷彿生怕斷了就再也沒有膽量似的，“他沒有教會你什麼是真正的……真正的溫存，什麼是……什麼是溫柔的狂熱……什麼是精神……和肉^體的珠聯璧合。”
“嗨，瞎扯淡！”斯佳麗表示她簡單的頭腦無法理解這種複雜的說法。
“正派的姑娘確實不應該知道這些事情，甚至談論都不能談論……”
“就算談論，也要壓低嗓門，用隱晦的說法。”斯佳麗嘟起嘴，“得啦，玫荔，你如果不告訴我到底是怎麼回事，我……我就去問斯科特！”
玫蘭尼大驚失色，她的臉仍舊紅的像一朵剛開放的杜鵑花：“親愛的斯佳麗，你……好吧，我……”
阿希禮比他的表弟查爾斯·漢密爾頓大七歲，這七歲的年齡差足以讓他懂得許多表弟還不明白的事情。他教會了玫蘭尼溫存和激情，查爾斯卻只讓斯佳麗覺得又好氣又好笑。
玫蘭尼以一種儘可能不那麼隱晦、不那麼結巴的說法給對情^事一無所知的嫂子普及了一番，斯佳麗滿臉“我很疑惑我不明白誰來告訴我”的表情，走向大理石的梳妝檯開始梳頭髮，準備上^牀睡覺。
“你慢慢會明白的，親愛的。”玫蘭尼接過她手中的梳子，讚歎着，“多麼漂亮的頭髮，斯佳麗，我猜黑豹的皮毛也不會比你的頭髮更烏黑油亮呢！”
斯佳麗不禁有些飄飄然。
她喜歡被人讚美，喜歡聽男人們的恭維和甜言蜜語，可是玫蘭尼溫柔的嗓音卻那麼不同，讓她躁動的虛榮心平靜下來，沉浸在被人真正欣賞和喜歡的甜蜜中。
她替斯佳麗梳理好頭髮，又說：“今天讓你擔心了，親愛的，我不該這麼貿然的把自己的傷心事一股腦扔給你，我來幫你脫衣服吧。”
玫蘭尼梳頭的動作很輕柔，很舒服，讓人昏昏欲睡。斯佳麗懶洋洋的點點頭，任憑玫蘭尼溫暖瘦削的小手解開她緊身衣的帶子，脫掉她的襯裙。
屋子裡有點冷，她湊過去抱住玫蘭尼。
玫蘭尼小小的、孩子般的身軀是溫熱的，她雖然比斯佳麗瘦很多，可大腿十分柔軟舒服，讓斯佳麗舍不得把自己的腿挪開。她靠在玫蘭尼纖瘦的懷抱裡，聞着屬於玫蘭尼的、淡淡的、說不出來的香氣，蹭着兩隻嬌笑的、雛鳥似的乳^房，像最無憂無慮的小女孩那樣沉入了夢鄉。
第二天，早飯是佩蒂姑媽準備的，氛圍一如既往的安靜而祥和。
亞特蘭大居民們早就見不到的牛排、羊排、鬆餅和果醬麪包排在發亮的餐桌上。突然有人送來一份電報。
是阿希禮的貼身男僕摩西發給玫蘭尼的。
“我到處尋找，找不着他們。要我回家嗎？”
三個女人面面相覷，都不明白這是什麼意思，嚇得瞪大了眼睛。她們早飯都沒吃完就匆匆坐車進城，彼得大叔老大不高興。
她們一進電報局就接到了查爾斯和阿希禮的團長打給她們的電報。
“漢密爾頓上校、韋爾克斯少校三日前執行偵察任務時失蹤，專此奉告，深表遺憾。一俟有信，當即告之。”
回家的路上，馬車裡一派淒涼，佩蒂姑媽掏出手帕和溴鹽掩面而泣，玫蘭尼臉色煞白，直挺挺僵坐着，斯佳麗癱在車廂角落裡呆若木雞。
一到家，玫蘭尼和斯佳麗就跌跌撞撞的跑上樓，兩個面色蒼白、神色恐懼的年輕妻子緊緊擁抱着，不由自主倒在牀上。兩人的臉毫無縫隙的貼在一起，淚水順着對方的臉頰縱橫流淌。
兩人痛哭流涕，難過得死去活來，不過至少比哭不出來好受些。
“我知道，我的丈夫已經死了……如今你是我唯一的依靠了……”玫蘭尼抽噎着，孩子似的乳^房隨着抽泣上下起伏。不知爲什麼，她沒有把佩蒂姑媽和亨利伯伯算在“自己的依靠”裡。
聽到玫蘭尼這麼說，斯佳麗一陣難過，哭得更起勁了。
玫蘭尼見嫂子哭得傷心，大驚失色，連忙擦乾了眼淚，兩條胳膊摟緊了她的脖子。
她抱歉的說：“對不起，親愛的，我光顧着自己傷心了，把你的傷心事給忘掉了。振作起來，我最親愛的斯佳麗，你至少還有查理的孩子，不要太難過。”
她蒼白得像紙的臉上，流露出平靜安詳的光輝。玫蘭尼幫斯佳麗脫掉衣服，兩個人鑽進被窩，擁抱着彼此，擦乾眼淚，準備相互依靠着面對今後風雨不定的命運。
“該死的，查爾斯和阿希禮竟然被俘了！”斯科特看着傷亡報告的一欄，對自己的疏忽憤憤不平。
“至少比死在戰場上、埋在哪個不知名的土坑裡強。”瑞特的小鬍子一翹。自從某一天開始，只要斯科特提到阿希禮，瑞特的小鬍子就會翹起來。
“除非那個俘虜營叫做羅克艾蘭。”
“我收回剛纔說的話，寶貝。”他的嘴角微微下撇，顯得高深莫測。
想想看吧，食物少得可憐，毯子三個人才有一條，天花、肺炎、傷寒蔓延，簡直是地獄版本的隔離醫院，進去的俘虜四個裡就有三個沒法活着出來。
這時候，伊利諾伊斯州一定是冰天雪地。
斯科特並不擔心阿希禮——他身體不錯，福大命大——可是查爾斯這個小傢伙……連拉肚子都能要了他的命，何況俘虜營裡蔓延着天花、肺炎和傷寒？
林肯總統不肯交換俘虜，這對錶兄弟也不肯宣個誓、開個小差溜回來……SHIT！
“我百思不得其解，寶貝，你爲什麼要與米德大夫串通一氣，不準韋爾克斯太太生孩子？”
斯科特冷冷的回答：“因爲我不想看着她送命。”
他想起玫蘭尼扁平瘦削的胸部和臀部，她簡直像個十二歲的、沒發育的孩子似的。她那麼弱不禁風，現在的情況又是那麼危險和複雜……他絕不能冒險，讓這個差不多最愛斯佳麗的女人有一丁點危險的可能。
“你的眼睛燒起來了，寶貝，像雪地裡的狼。”
這個時候，南方已經被徹底封鎖，到了山窮水盡的地步。可是民衆們不知道，他們仍然堅信一個南方士兵頂的上幾十個北方佬，哪怕謝爾曼的軍隊打進佐治亞，在亞特蘭大西北一百英里外的達爾頓惡戰時，亞特蘭大居民也不把這件事放在心上。
他們不知道，如今南方士兵們缺衣少食，可儘管如此，許多傷殘的士兵仍然紛紛回前線找原來的部隊。他們知道，喬·約翰斯頓將軍的兵力不足，人多一個是一個。他們知道，佐治亞絕對不能丟，從達爾頓到亞特蘭大，羅馬城有大炮鑄造廠，艾託瓦和阿拉託納的鋼鐵廠在里士滿以南規模最大。至於亞特蘭大，這裡不僅盛產□□、馬鞍、帳篷和軍火，還有南方最大的軋鋼廠、幾座主要的鐵路修車廠和幾所大醫院，而且還是邦聯四條鐵路命脈交匯的車站。如果亞特蘭大失守，這場戰爭就再也不必打下去了。
再過不久，十幾歲的孩子和七十歲的老人都要上戰場……斯科特閉上眼睛。
他不得不佩服林肯總統，他是個出色的政治家，林肯綠幣的發行避免了高通貨膨脹，又滿足了戰爭的開支……成千上萬的德國、愛爾蘭和蘇格蘭移民，只要有吃的，有軍餉，就能加入北方軍隊爲他們賣命，可是南方……
先讓查爾斯和阿希禮呆在俘虜營好了，至少他們不用參加最慘烈的保衛亞特蘭大戰役！
亞特蘭大圍城！
想起這件事來，斯科特的手指捏的喀蹦喀蹦響。
現在，北方的軍隊還在亞特蘭大外一百英里，可再過不了一百天，謝爾曼的軍隊就會兵臨城下。
必須在圍城之前把姑娘們和孩子送出亞特蘭大！
正好埃倫寫信讓斯佳麗回家，玫蘭尼又不肯離開嫂子，於是她們帶着佩蒂姑媽、韋德和普利西，坐上了去瓊斯博羅的火車。
“我不知道你爲什麼還要留在亞特蘭大，寶貝，你知道這座城市遲早要丟。”瑞特的臉上有一股刻意做出的疑惑。
“爲了看看南方爲之付出一切的事業，是如何潰敗的。”這一刻，那張未脫稚氣的面孔格外憂鬱和冷酷。
作者有話要說：我本來打算寫的更不和諧一點的……又怕把乃們嚇跑了……