永徽元年的元月與往年不同，沒有百戲觀看，也少了宮中宴樂。若大一個承天門廣場，看上去冷冷清清。
新皇改元，舊哀仍在。春節少了往日的歡笑與喜慶，整個長安城如四下裡未及化掉的白雪一般，蒼白一片。
天氣清冷，散朝之後，羣臣很快遁去。唯有承天門前左右監門衛正在換班。
柳奭站在承天門外的石橋邊依舊出神。一隻鳥兒飛過，落在橋頭的石獅子上，好奇的打量着柳奭。
柳奭的馬童牽着馬遠遠站定，不敢近前。直到那鳥兒撲楞一下飛開，將石獅子上的積雪，撲散到柳奭面上，他纔回過神來。
不知何時，天色又陰沉下來，似是又有風雪將至。柳奭呵呵了雙手，一團白氣噴出，這才匆匆騎了馬而去。
“往興慶坊同安裡。”看了馬童一眼，柳奭沉聲說道。
今日之事，柳奭原以爲乃是長孫無忌暗中指示，因而出聲聲援。然而適才聽了長孫無忌之言，才知道完全想錯了。暗自腹誹到底是何人所爲，沒來由自己作了出頭鳥。沒將楊悅板倒，反而得罪於她，實在不智。
然而此時，他卻已顧不上這些。聽完長孫無忌的話，他突然明白自己一直忽略了一個問題。因而匆匆往興慶坊去。
柳府在西城的義寧坊，興慶坊同安裡乃是原同安大長公主的府宅。同安大長公主已逝。府宅便賜給其子孫所居。其中王皇后一家也在這個里巷。
王皇后出身太原王氏，父親王仁祐是同安大長公主（李淵的妹子）夫婿之侄。王皇后被同安大長公主看好，介紹給當時還是晉王的李治爲晉王妃。李治繼位，爲穩固勢力，封王仁祐爲特進、魏國公。然而不久，王仁祐去逝。王皇后的舅父柳奭便成了王皇后最大的外援。
河東柳氏也是望族，與太原王氏皆屬關隴貴族。王皇后之母柳夫人是柳奭一母同胞的親妹子，感情極好。
“陛下喜歡隋國公主，怎麼可能？”柳夫人聽了柳奭之言，萬分詫道。
“長孫太尉當年便有讓陛下與隋國公主聯姻之意，如今只怕更是此意。而且，陛下分明對隋國公主極爲袒護，甚至爲了她不肯剷除‘隱患’……”柳奭見了自家妹子吃驚地表情，不由嘆了一口氣。
心知自家妹子雖出於名門，向來卻不過是尋常賢淑溫厚女子，如何會想得明白朝中形勢。雖然他與長孫無忌同屬關隴貴族，同樣忠心扶持李治。然而二人的分歧卻也顯而易見。特別是他本身便是李治爲了分長孫無忌勢力而存在。二人皆心知肚明，平日關係極是微妙。長孫無忌向來收斂，對柳奭從不得罪。柳奭也非爲反對而反對，對長孫無忌大體都是順從。
然而涉及到後宮的問題上，二人的意見顯然不一致。
王皇后是他的外甥，柳奭自然要爲王皇后着想。對於隋國公主，柳奭想也不想便生出排斥之意。如今後宮不過一後一妃，王皇后尚且不如蕭淑妃得寵。若宮中再多一位智貌雙全的公主，無論身份還是能力，只怕對王皇后將是一個極大的威脅。
特別是王皇后一直無後，蕭淑妃早已生了覬覦皇后之心。柳奭原本想出一個立陳王爲太子的法子，對付蕭淑妃，沒想到沒有成功。原以爲陛下當真是顧念王皇后夫妻情份，如今看來並非如此。而且聽說此事乃是陛下先問過隋國公主意見，才作的決定……柳奭越想越是焦躁。
柳夫人卻搖頭，納悶地道：“前些年，陛下還是太子的時候，長孫國舅曾逼太子娶隋國公主，太子爲了蕭氏，硬是退了婚，如今怎麼可能又喜歡上隋國公主？”
“此一時彼一時，我聽人說陛下還是太子之時，與隋國公主便是極好朋友。只是一時不知她便是隋國公主，纔會退婚……”
柳奭將頭搖得如撥浪鼓一般，柳夫人卻還是將信將疑。
不只柳夫人不信，便是王皇后也不大相信。聽了母親的話，王皇后的反應與母親如出一轍。
“怎麼可能？陛下如果喜歡隋國公主當年又怎會退婚。”第二日，柳夫人入宮晉見王皇后。王皇后聽了母親的話，立時搖頭說道。
“聽你舅父說陛下平日看隋國公主的眼神大是不同。如今爲了她，對天下書社一事不聞不問。聽說長孫太尉也有再次搓合隋國公主與陛下聯姻之意。先前還曾聽仲翔說過，當日陛下在太行山遇險之事，也是隋國公主相救。只怕陛下與隋國公主早已暗生情意……”
仲翔即王方翼，乃是同安大長公主的孫子，只是並非同安大長公主親生。同安大長公主死後，王方翼已搬回王府居住。柳夫人性情敦厚，與王方翼的母親李氏本是閨密，又同住一處，因而時常見面。
王方翼在宮中值守，知道的當然不只是這些。只是他生性不喜多言，又知道隋國公主一向與蜀王關係最好。因而並未提起過李世民曾想讓隋國公主嫁給李治一事。否則柳夫人等人只怕早已背若芒刺，焦躁不安。
柳夫人將柳奭的話一一轉述王皇后，將朝中形勢分析給她聽，又將平日自己聽到的話說給王皇后。
王皇后聽了，終於隱隱不安起來。想起李治與她成親之時，也曾琴瑟和諧。然而自蕭淑妃出現後，李治便將她冷落一旁。蕭淑妃最愛撒嬌使性，她卻溫婉守禮，許多“狐媚”子的手段使不來，只好眼睜睜看着李治與蕭淑妃越來越好。
王皇后突然感到一陣心灰意冷。無論蕭淑妃還是隋國公主，似乎李治再也不屬於他。
“你舅父說這個隋國公主不是一般人，無論才貌智謀，便是朝中大臣也不是對手。她若進了後宮，只怕我兒皇后之位難以保全。”柳氏望着女兒，愁眉大起。
王皇后心內早已是一片冰冷。聽了此話，突然明白，李治不肯立陳王李忠爲太子，原以爲李治是顧念自己。沒想到，卻另有所屬。
想到隋國公主，不由更是絕望。雖然她與隋國公主見面不多，卻沒少聽過她的傳聞。先皇在時對她已是萬分讚賞。更況李治。先前見李治退婚，本以爲他不喜歡隋國公主，曾暗中欣喜。沒想到並非如此。
她先前聽說過隋國公主曾救過李治，心中還對她萬分感激，此時才知岌岌可危。
“只是如此，又爲之奈何？”王皇后心下已是異常悽苦，強忍心中悲悽，勉強說道，不自主地垂下淚來。
怕母親看到，王皇后站起身，踱到窗前。一股冷香傳來，殿前一株紅梅開得正好。然而除去那株紅梅，院中更多的是還不曾發芽的樹木在風雪中瑟瑟發抖。感覺自己便如那樹木一般，紅梅開得正豔，令寒樹冷枝看上去更加可憐。
“我兒豈能坐以待斃。”柳夫人見到女兒落淚，心中更急，忙走到女兒身邊，說道，“好在隋國公主正在斬哀期間，一時到也不會嫁給陛下。你舅父說我兒還有時間，要及早做些準備纔是。”
“還能怎麼準備？”王皇后見說心頭稍鬆，卻又無計可施，說道，“先前陛下還是太子之時，我曾聽長孫舅父說過，隋國公主若與陛下聯姻，於國於陛下皆是再好不過的事情。我又怎能阻擋此事。”
柳夫人爲女兒拂了拂發角，嘆口氣道，“雖然於國於陛下皆是好事，但對我女兒卻並非好事。”低頭沉吟片刻，接着低聲言道，“如今蕭淑妃有孕在身，我兒何不趁此機會與陛下多親近些。若我兒生子，太子之位自然爲我兒之子，我兒的皇后之位也再無憂矣。”
“雖然如此，然而國喪期間。陛下爲先皇守孝，我怎能狐媚惑主……”王皇后聽明白母親之意，面上不由微紅。
“傻孩子，怎麼如此實誠。守孝不假，可自來又有幾人當真會因此不近女色。何況夫妻間行事，用些手段又有何人得知。我兒敦厚守禮，沒來由卻便宜了狐媚子……”柳氏接續低聲勸道。
“我，”王皇后羞得滿面通紅，半晌才期期艾艾道，“陛下不肯，我又能怎樣。何況蕭妃有孕，更是纏住陛下不放。陛下雖然偶爾來立政殿稍坐，每晚卻都去百福殿陪她。我那裡又有什麼機會……”
柳夫人聽了不由一呆，喃喃說道：“蕭淑妃如此得陛下歡心。只怕沒有隋國公主，我兒的皇后之位也保不住。我聽你舅父說，陛下正準備封蕭淑妃的兒子爲雍王、加雍州牧之職。李忠雖是長子不過封爲陳王，雍州乃是京畿之所，向來由最得寵的親王所任，可見陛下對他愛極。若蕭淑妃又生下皇子，她的兒子被封爲太子……”
柳夫了沒有說完，已是愁眉不展，見女兒臉色也是異常悲苦，便住了口。母女二人面面相對，愁眉對愁眼，一腔愁緒，便如陰沉天色一般，無以遣懷。
便在此時，殿外忽傳巴陵長公主求見。王皇后不由暗暗詫異。巴陵公主的駙馬乃是柴令武，因與原魏王李泰一夥，向來與李治沒有多少交情。巴陵公主一向也不與王皇后走動。除了皇家聚會之外，二人幾乎沒有單獨見過。
待巴陵入殿說明來意，原來是爲了柴令武被調出京師之事。如今李世民去逝，原本最得寵的兩個駙馬，柴令武與房遺愛，皆與李治不相善，一個被調往衛州，一個被調往房州。
“柴駙馬被陛下調往衛州。原本應即刻動身，只是柴郎自正元以來，身患重疾，一直不見好。京中有名醫照看還不能好。若到衛州，窮鄉僻壤，只怕不能醫治。”巴陵的愁眉一點不比王皇后少，邊說邊落下淚來，“還請皇嫂向皇兄說說情，能讓柴駙馬留在京師養好病再去赴任。”
王皇后原本正爲自己的事兒發愁，哪有心思管這些。更何況調柴令武出京乃是朝廷之事，她也左右不了。想了想道：“公主知道，向來後宮不得干政，柴駙馬之事恐怕公主要親自向陛下去說才成。”
“不是我想爲難皇嫂，只是剛纔我從兩儀殿過來，見皇兄正與隋國公主說話。我家駙馬向來與隋國公主是死對頭，只怕我去說情，反被皇兄斥責。”巴陵公主眼中已是怨怒之色大起。
提到隋國公主，王皇后臉色也大是不愉。
“這次駙馬被調出京師，只怕也是那狐媚子的主意。”巴陵公主越說越氣，不由口不擇言。
王皇后聽了，不由微微皺眉。
“皇兄只怕早晚被那狐媚子勾了魂去，到時候這朝政只按她一人意思去辦，哪裡還有他人活路……”巴陵公主並不收斂，依舊憤憤不休。
“巴陵公主！”王皇后不得不輕聲喝止。
巴陵公主這才意識到不妥，忙行禮謝道：“請皇嫂見諒，巴陵也是一時心急。實不相瞞，先前那狐媚子……隋國公主還曾迷惑柴駙馬。幸好柴駙馬不爲所動。她才轉而去迷惑蜀王。如今見陛下爲天下這主，又來迷惑陛下！”
見巴陵公主將隋國公主說得如此不堪，王皇后與柳夫人不由面面相覷。
“她也曾迷惑過柴駙馬？”柳夫人奇道。
“當年，在芙蓉殿中，爲了迷惑柴駙馬，她甚至給柴駙馬下迷藥。此事高陽公主親眼所見，皇嫂若不信，儘可去問一問高陽。”巴陵憤憤言道。
“真有此事兒？”見巴陵公主言之鑿鑿，王皇后不由臉色大變。
……