一個淺淺的湖泊平躺在窪地的最底部。
這個冰雪融化而匯成的孤立的小湖泊，用水池來形容更恰當一些。這種死水潭在草原隨處可見，在春天結束炎夏到來的時候，這種湖泊就會變小，然後乾涸。唯有成羣的野馬、野驢或者鳥羣在此暫時停歇，然後離開，奔到另一個類似的有水的地方停留、覓食。這些湖泊就是草原上的一切生物都離不開的生命點。
安北軍一隊擔當斥侯的騎軍奔馳而來，馬背上的騎兵們滿臉征塵，他們勒住了繮繩，疲憊地擦了擦臉上的汗水，胯下的戰馬也是汗流浹背，大口喘着熱氣。他們放眼眺望，目光所及是無盡的草原與空曠的藍天，還有遠方偶爾奔逃的野獸，天天如此。帶隊的都尉命令部下就地休息，讓戰馬得以休息和飲水。
湖泊水清澈透底，四周的水草遠比平地上要茂盛得多。水凌凌草青青，草叢中夾雜着幾朵白色的小花，平靜如鏡的水面上倒映着藍天白雲，看上去十分美麗。然而，湖泊邊上赫然在目的幾隻看上去死去不久的水鳥，嚴重地破壞了這種美感。軍士們將戰馬牽到湖泊邊，然後任憑勞累的戰馬痛快地喝着清水，自己卻疲憊地躺在地上，舒展着四肢。年輕的軍士們滿懷建功立業的渴望與精忠報國的豪情遠征至此時，已經疲憊不堪，他們自出國以來只有日復一日地策馬奔馳，向北、向北、再向北！
“不好，有敵情！”負責望的軍士高呼道。這一聲讓所有剛放鬆下來的軍士們緊張了起來，所有人立刻從地上跳了起來，弓弩已經握在了手中。
那都尉連忙命令所有人加強戒備，衆人將戰馬放在窪地底處，取下摺疊弩伏在窪地谷口高處注視着有可疑動靜的遠方。都尉持着千里眼。向遠方望去，遠方的天邊馳來幾匹遊騎。看不清是什麼樣的人物，蒙古人兵民不分。凡是男子都可躍馬爲兵，都是秦軍需要砍殺的目標。
那幾匹遊騎徑直奔來，似乎並沒有注意到正有獵人注視着他們，待走得近了，才發現遇到了危險，他們臉上地錯愕、驚恐的表情清晰可見。
幾支弓弩同時發射，最靠前地一位蒙古人應聲慘叫着倒下，剩下的幾人丟下同伴地屍體。飛快地掉頭奔逃。
“快追，抓活的！”都尉命令道。衆人立刻跳上戰馬，追趕在蒙古人的身後，這是他們數日來第一次遇到蒙古人。身爲斥候，他們需要從俘虜口中探得一些將軍們急需的消息。
前面緊貼在馬背上的蒙古人。大呼小叫着，拼命地抽打着胯下的戰馬，驚恐地往北逃去。安北軍斥侯軍士跟在後面緊追不捨，蒙古人的逃跑行爲讓他們感到興奮。但是他們追了足有半個時辰卻總是追不上，只覺得胯下的戰馬越跑越慢，最後帶隊地都尉的身子飛了起來，狠狠地摔下馬去。
追擊者全都停了下來，正要查看長官的傷勢，只見都尉的馬匹躺在地上痛苦地呻吟着。口吐着白沫。其他人地馬匹也紛紛萎靡着倒下，衆人驚駭不已。
“不好。怕是中毒了！”都尉從地上爬起來驚呼道。他有足夠的理由如此理解，一個真正地騎兵對自己戰馬的瞭解與愛護，就如同瞭解自己的性命一樣，他們並沒有讓自己的戰馬太過勞累----身爲斥候無法攜帶多餘的馬匹，所以他們一般不會離開身後前鋒團太遠。
正在這時，那幾個方纔如豕突狼奔的蒙古人又去而復返，策着坐騎，一路小跑地奔了過來，停在一里以外的平地上，肆無忌憚地遠遠盯着這二十來位對手，根本就不放在眼裡。
衆人氣急敗壞，感到這個詭異的情形有些不妙。
“嗷……嗷……”四面八方響起了蒙古人的狼嗷聲，馬蹄濺起地煙塵騰空而起，正向此處衝了過來。
都尉發現自己二十一人就要被兩百個蒙古人包圍了，坐騎也中毒倒地，衆人地心沉入萬丈深淵。
“兄弟們，我們被包圍了，唯有我們手中的兵器和身邊地兄弟纔是我們可以仰仗的。”年輕的都尉將角弓橫在身前，高呼道，“不生則死，不死則生！”
“殺一個夠本，殺一雙賺了！”也有人迴應道。
“聽說戰歿者的撫卹銀有不少！”還有人惦記着這事。
“樹盾牌，列圓陣！”都尉高呼道。衆人七手八腳將還在呻吟的戰馬拖了過來，圍成一道簡易的防線，如此可以稍微減緩阻礙一下對方騎兵的衝擊，又將攜帶的摺疊盾牌樹了起來，其他人手持弩或弓在盾牌的保護下嚴陣以待。
蒙古人迫不及待地發動了攻擊，他們似乎飢渴萬分，恨不得立刻將獵物射殺當場。他們圍着對手的圓陣飛轉着，衝着對手上空放箭，箭矢升到了高空，陡然下墜，正落入對手的頭頂，箭矢雨點般地落在封着鐵皮的盾牌之上，發出叮噹的聲響，總會有一兩隻箭矢射中了目標。
安北軍斥候都尉就是被射中的那一個，他站在圓陣的最中央居中指揮，自然落在身上的箭矢最多，身上的鎧甲保護了要害，但是胳膊與腿上卻各插上了一支箭羽，好在離得仍遠，箭矢已經失去了力道。安北軍龜縮一般的防守陣型，讓蒙古人嘲笑着恣意攻擊，離防線越靠越近。“還擊！”都尉將身上插着的箭矢拔了下來，帶起數片皮肉，鮮血讓他的血氣上涌，他強忍着身上的疼痛，高聲命令道。
“嗖！”所有可以騰出手的軍士將手中的弩箭、弓矢射了出去。
箭矢從盾牌之間的空隙中閃電般飛奔而出，靠得最近的蒙古人慘叫着倒下，重重地摔倒在地上，被後面跟上來的馬匹踩上幾腳，一命嗚呼了。蒙古人見狀立刻退後數十步。
“好！”安北軍圓陣中爆發出喝彩聲，這喝彩聲分明就不將生死看在眼裡，蒙古人火冒三丈。
“來啊。再來攻我啊！”都尉繼續挑釁道。他的內心並非如他表面上所說地那樣無所畏懼，只是在這個敵多我寡的情形下。他只願能夠多殺幾個敵軍，不要做虧本買賣。
蒙古人被激怒了。他們本以爲會生擒了對手，沒想到對手誓死不降，卻先被對方幹掉了幾人。他們商議了一番，再一次發動攻擊，這一次他們仍然圍着奔跑，卻比先前要遠得多。
弩箭遠比普通弓箭射得要遠，蒙古人又損失了幾個人手，心痛得哇哇亂叫。安北軍衆軍士卻知道。他們手中地弩箭不多了，他們每人都有一把弓，各有六十隻箭矢，但這種摺疊式的強弩只有少數人擁有。蒙古人在虛耗他們手中地箭矢。敵不動，我不動。都尉命令手下人也不亂放箭，節約着箭矢。
蒙古人見對手不入套，又改變了攻擊方式，這一次是首次衝陣，他們不相信單憑這二十來人就讓他們二百人沒有了辦法，因爲這是對他們勇氣的羞辱。蒙古人用馬匹和爲數不多的盾牌爲依託，從三面步步緊逼併放着冷箭，安北軍不得不還擊，而另一面蒙古人卻嘗試着衝陣。
防守的一方鐵槍刺出。將狂奔而來的戰馬刺出一個血窟窿。再抽回帶出一道血箭，戰馬哀號着倒下。馬背上的蒙古人被扯了下來。在驚恐中頭頂上雪亮長刀劈了下來，被飛快地砍成兩截。總會有突入圓陣之中的，將防守者撞翻在地，其他人拼命地阻擋着攻擊，陣形出現了一絲鬆動。
更多的蒙古人洶涌而來，無論是進攻者，還是防守者均已經放棄了弓箭，因爲他們已經面對面了。不是你死就是我亡，安北軍早就沒有了退路，對生地渴望激發了他們最後的力量與同仇敵愾的豪情。
他們的鐵槍刺向敵軍來地方向，無論是人或馬，還是被伸過來的長矛給擋住。
他們手中地長刀有往無回地砍出，無論是砍着了戰馬還是因爲砍空了將自己狠狠地摔倒在地。
蒙古人驚懼，這區區二十來個對手竟然如此悍不畏死。但他們也別無選擇，對手的強悍更讓他們怒火中燒，身邊死去的同伴讓他們更加瘋狂地攻擊。單薄的圓陣越來越小，受傷的安北軍軍士相護扶持着，手挽着手，背靠着背，與蒙古人殊死搏鬥，他們流盡最後一滴血，用盡最後一份力氣。當那位堅強的都尉最後重重地倒下時，蒙古人發現自己已經付出了巨大的無可挽回的代價。
“這是一個真正強悍真正可怕的對手！”所有蒙古人撫摸着身上地傷口，心有餘悸，卻捫心自問，兀自擔心起族人未卜地前途來。
蒙古人將死去的同伴捆在馬匹上，逃也似地飛奔而去，草原上留下二十一具屍體靜靜地躺在地上，還有他們曾經心愛地坐騎。
一個時辰之後，夕陽已經西沉，大批的人馬狂奔而來，又一次打破了草原上的寧靜，大地彷彿應和着在顫抖。
安北軍大都督何進飛快地跳下戰馬，推開圍在安北軍斥侯屍體旁黯然神傷的部下，沉重地半跪在死者的身旁。他伸出自己右手來，將死不瞑目者不屈的雙眼輕輕撫平，他的手在顫抖，既是因爲悲哀，更是因爲憤怒。
何進見過太多的生死，這其中有許許多多應當死的，也有不應當死的，他本就清清楚楚地知道打仗總會有死人，掌軍者應當對死亡視若無睹。但當他看到自己的部下慘烈地死去，仍然感到不可原諒，很難將死亡僅僅當成一個數目。
先鋒官周鵬面帶戚色地稟報道：“稟將軍，這是今天發現的第八批遇難的兄弟，屬下今天一天就已經失去了一百七十位兄弟！”
“蒙古人在有水的地方下毒，我們有不少人着了道，然後被蒙古人以優勢兵力殺死。”有人報告道。
“命令全軍戒備，不要隨意飲馬、取水！”何進沉聲命令道。
“是！”部下猶豫了一下，還是傳令去了。
這是一個新情況，讓形勢驟然變得緊張了起來。當夜晚來臨的時候，秦王趙誠也得到了前方的稟報。五萬多將士的飲水，以及與人頭相比有數倍之多的戰馬更需要飲水，如果不解決這個問題，這仗就無法打。
“哼，速不臺以爲這樣就可以阻止我嗎？這裡又不是沙漠。”趙誠不屑地說道，“他的軍隊難到就不需要飲水了嗎？”
“爲今之計，最先要找一處安全的地方紮營，找到潔淨的水源。”殿軍元帥郭德海道，“蒙古人是無法在所有的地方下毒，他們只能在我軍要經過的死水處下毒，只要我軍改變行軍路線，就可避過。況且草原上活水處甚多，就是那些低窪處，只要挖地三尺也可以得到水。”
“命令將士們要小心，不要輕易地飲生水，行軍時各部伙頭軍首先要燒水，儘量不飲生水，這本就是我軍行軍軍規，雖然麻煩了一些，但從今天起就更要堅決執行。”趙誠道，“只要一找到可以讓人馬飲有的水源，就派兵把守。”
“是！”行軍校尉汪忠臣道。
“速不臺如此做，並不能阻止孤的大軍，孤便要順了他的心願！”趙誠胸有成竹地說道，“讓他以爲孤已經被他捆住了手腳。”