洪武十八年，山東大旱，黃河故道兩岸飢殍遍野；朝廷下令直隸調撥糧米賙濟。然而錢糧一批批劃去，災情卻絲毫未減；反而愈發嚴重！派人前去訪查，數日後錦衣衛便傳來了消息：自當地上報災情以來，就從未見過一粒前來賙濟糧食！由此推斷賬面上的數字，應該是有人私下做了手腳所致……‘竟有此事？！！’一番話聽完，朱元璋當時便召來主管此事的戶部侍郎郭桓開始了質證。
‘前時朝廷耗費錢糧不少，爲何卻不見災區狀況絲毫緩解！此事你可知曉？’朱元璋單刀直入道。‘回聖上：其中內情臣不得而知，但每筆賬目都清清楚楚’見其詢問，苦笑連連的郭桓應聲回稟後立時便將賬冊呈送了上來。‘這賬冊雖是一目瞭然，工整漂亮！只是…..’認出了此冊確實是北平承宣布政使司李彧與提刑按察使司趙全德具名報送後，雖然上面的數目分毫不差；但朱元璋還是不由心中泛起了嘀咕。
於是再派人前往當地調查後，不久得出的結論卻更加使人瞠目結舌！原來：北平府庫糧倉根本就是空空如也，數百萬石糧食也早已不知去向！所以當日調撥與山東的賙濟數目，也僅僅只是賬目表面上的功夫……‘這還了得！竟敢拿百姓性命糊弄與朕？’瞭解了其中原由後，由於疑心郭桓與李彧等人共同舞弊；震怒無比的朱元璋立時便命人對其展開了調查取證。
天子一怒，滿朝震動之下；很快就有御史餘敏、丁廷舉告發郭桓利用職權勾結李彧、趙全德、胡益、王道恆等人貪污，並列舉了主要事項：一、私吞太平府、鎮江府賦稅，降低朝廷稅收。二、私吞浙西秋糧，浙西秋糧上繳四百五十萬石，郭桓只上繳兩百多萬石。三、徵收賦稅時，巧立名目，徵收多種水腳錢、庫子錢、神佛錢等賦稅，中飽私囊……經摺算，郭桓等人共貪污糧食多達兩千四百多萬石之巨！
更有甚者，以富庶江浙爲例；當地大地主爲逃避賦稅，則將大部分田產都登記在功勳貴族名下。同時地方豪紳與各級官吏勾結，通過僞造冊書、謊報災荒的形式；騙取國家救災糧款者有之，隱瞞田產逃避稅收者有之，甚至連本應由地主承擔的賦稅轉嫁與百姓頭上者也大有人在！凡此種種，但有重金酬謝；郭桓便廣開方便之門，使之大行其道！因此這就形成了一個由朝廷勳貴與各級地方官吏、地方豪紳組成的利益集團……‘雖說貪墨者歷來不乏其人，但如此行經還是少之又少！着實令人髮指。’粗略一算，涉案贓銀竟然與朝廷一年收入大體相當；任朱元璋早有思想準備，卻還是不由折舌不已。
於是再調閱了近幾年朝廷收支賬目後，朱元璋遂當即下令將一干人等逮捕羈押；並安排了審刑司吳庸親自主持審理。吳庸此人雖然官階不高，但由於手段毒辣詭奇新穎；不僅素有‘鬼開口’之稱，既是連那些有名酷吏也無不對其退避三舍。因此眼見出頭良機已至，渾身解數一同招呼之下；很快就將此案審理的一清二楚！
經查：此案共牽連全國十二個布政司，涉及禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等人，共使朝廷損失精糧兩千四百萬擔；僅自六部左右侍郎以下，貪墨便有數百萬石！至於詞連直、省諸官吏假手流失稅銀，則根本無法計數……‘既然如此敗壞朝廷，那便一個不留！’瞭解了此案箇中情形後，眼見各部官吏均有涉及；暴跳如雷的朱元璋當場便下令將六部左右侍郎以下官吏全部就地正法。同時爲挽回朝廷損失，還特意命吳庸深挖細查繼續主持追贓 事宜。