炎侯陽烈的府邸中，這一日來了一位不速之客。來者不是旁人，正是在中州爲質的炎侯幼弟陽無忌。儘管年紀尚幼，但是，秉承着炎國陽氏一脈高貴血統的他，在那一襲緋衣籠罩下仍顯得神采奕奕。只是，其人臉上浮現出的表情卻是令人心悸得緊，光是那一雙令人不寒而慄的眸子就使尋常人望之卻步。
終於，一個內侍戰戰兢兢地上前施禮道：“無忌公子，君侯正在會見貴客，暫時不見外人，您是不是……”他的話還沒說完，面上便被甩了重重一巴掌，幾乎頭昏眼花地跌坐於地，腮幫子已是腫起了老高。這內侍乃是炎侯身側的親近人，和陽無忌並未打過幾次交道，哪裡曾想到這位少年公子會脾性如此之大。內侍眼中閃過一絲怨毒之色，見陽無忌冷哼一聲便想往裡頭衝，連忙欲起身攔阻，卻被陽無忌一腳揣在前胸，連撞着好幾個花盆後才頹然倒地，竟是已經氣絕身亡。
這天大的動靜立時驚動了不少府邸中的僕婢，但人人都是呆愣着看陽無忌行兇，竟是無一人敢上前勸阻，就連那些護衛也是一樣。陽無忌卻仿若沒有半點殺人後的衝動，提腳便往內院行去，口中猶自不屑地斥道：“不長眼睛的奴才，死了活該，竟然攔阻我的去路，哼！”
“九叔好大的脾氣！”陽無忌遠遠望見那熟悉的亭臺樓閣時，卻不防耳邊突然多了一個悅耳的聲音，心中頓時一凜。他凝神看去，只見前方的一棵桂樹下，一個同樣身着緋衣的少女正一副似笑非笑的神情，手中還拿着一枝開滿了馨黃花朵的桂枝，身後寸步不離的侍婢正抱着一具古琴。
“我道是誰，原來是明期你啊！”陽無忌哈哈大笑，心中卻充滿了警惕。儘管炎姬很少插手國事，但炎侯陽烈對其言聽計從，若是惹火了她，對自己的算計並沒有好處。“怎麼，難道你也要攔着我去見兄侯麼？兄侯到華都也已經十幾日了，除了在陛下賜宴時會過一次，他竟是一次都未曾來看過我，如此冷落嫡親兄弟，傳出去可是會被人笑話的！”
炎姬的眉頭微微一動，隨即卻是展顏一笑，玉容和桂花映襯下，竟是更顯嬌豔。“九叔這是哪裡話？父侯難得朝覲一次，自然得撥空見一見各國君侯，還有朝中公卿，那也是一人都不能少的。冷落了九叔並非父侯所願，倒是您一來就那麼大脾氣，內侍雖是微不足道之人，卻也是一條人命，九叔如此輕賤，卻也虧了自己德行。”
陽無忌本來還是冷臉聽着，待到最後炎姬指責他剛纔的行徑時，他的臉色頓時更加陰沉了。然而，不過片刻功夫，他便恢復了若無其事的表情。“多謝明期提醒，我這麼多年孤身在外，險些忘了這些事情。不過，這些下人之命固然金貴，難道我這流着陽氏血脈的貴胄之身就不尊貴麼？兄侯在裡頭會見貴客，卻把我這個嫡親兄弟攔阻在外頭，似乎不合情理吧？明期，倘若我沒有聽錯的話，兄侯似乎有意爲你招贅，讓外人繼承我炎國大統，不知是也不是？”
炎姬頓時愣住了，她早知父親有此心意，上一次似乎還對許凡彬提過，只是未曾在她面前說起，如今陽無忌驟然露出口風，怎能不令她心生警惕？“九叔，我的婚事自有父侯作主，究竟如何，眼下還太早了一些。至於國之大統，我這個女流之輩更是插不上手，若是您真有疑問，我想父侯自會給您一個交待。”
她言罷便轉身自侍女沁雪手中接過那逢魔古琴，直接盤膝坐下，竟是心無旁騖地演奏了起來。與那一日殿上獻藝不同，此次她是全身心地投入其中，絲絲清渺之音自弦上陣陣散發開來，漸漸消逝在長空之中。陽無忌怔怔地立在那裡聽了一陣，隨即臉色數變，終於還是提腳向裡間走去。
不過行得數步，陽無忌就和送客出來的炎侯陽烈撞了個正着，臉色頓時變得鐵青。他看得分明，那位所謂的貴客不過是商侯的一個臣子，論起身份來，無論如何都及不上他。就是爲這樣一個貨色，門前的內侍開始竟然敢阻攔於他，真是欺人太甚！陽無忌儘管年輕，卻也是自深宮中歷練出來的，因此竭力控制住內心的暴躁，上前深深一揖道：“見過兄侯！”
炎侯陽烈未曾料到會有人闖入，面色便有幾分不自然，卻也不好在外人面前訓斥幼弟，只能淡淡地吩咐道：“起來吧，這位是商侯駕前的遙辰大人，你先到書房中暫坐一會，寡人送了他便來見你！”
陽無忌裝作熱絡的模樣和對方打了個招呼，隨即便轉身進了書房。炎侯面上露出了一絲異色，這才笑吟吟地將遙辰送出了門。那遙辰也是一等一的機靈人，本能地看出這一對兄弟並不若外間傳聞一般親密，因此臨走還不忘撩撥道：“君侯真是好福氣，外臣觀無忌公子乃是人中龍鳳，將來必定是鎮國之才。君侯一有炎姬冰雪聰明，琴技無雙，二有無忌公子英才爲輔，將來炎國的繁盛恐怕要居列國之冠纔是！”
炎侯陽烈並非那等胸無城府的人，因此只是置之一笑而已，他儘管有意交好商侯以作後援，卻不想凡事爲人牽着鼻子走。這個遙辰身爲商國司士，行事卻是並不光明正大，心思靈動之處不亞於人稱狡狐的夏侯閔鍾劫，從此人嘴中說出的溢美之詞，若是不多多琢磨，怕是着了道都被矇在鼓裡。
重新回到書房，陽烈便斥退了所有下人，這才沉着臉斥道：“無忌，你今日是怎麼回事，若是有心求見，在外頭候一陣子也就是了，一進門便是一條人命，若是傳揚出去，他人還道是我炎國沒有王法了！”他本就是暴躁的性子，眼下沒有外人，脾氣就愈發大了，“你在中州好歹也呆了五年，怎麼就沒有好生收收性子！你看看閔西全和洛欣遠，如今都是能替自己的國家分憂，哪像你一味的自高自大！”
陽無忌的性子一向灑脫不羈，喜怒更是形於外，此時見兄長如此訓斥，頓時冷笑連連。“兄侯若是有心挑我的不是，又何必拿全公子和洛公子來說事。須知全公子本就是夏侯最寵愛的兒子，洛公子更是有個好父親，那像我，出生沒幾天就是個沒爹的孩子，後來更是被嫡親兄長送到華都爲質，哪裡比得上他們通達事理？”
他狠狠地刺了陽烈幾句之後，方纔好整以暇地翹起了二郎腿。“橫豎破罐子破摔罷了，兄侯不是一直認爲我是紈絝子弟麼？我倒是想問問，後宮諸夫人至今未曾誕下子嗣，兄侯就真的想爲炎姬招贅，讓我陽氏血脈從炎國消失麼？”
“反了，你這是反了！”眼見幼弟一語刺痛了心中隱秘處，炎侯陽烈頓時大怒，“你小小年紀，不思爲國分憂，反而大放厥詞！嗯，寡人是沒有後嗣，但是，你若打着這個主意，想要趁機染指諸侯之位，那是休想！嫡庶有分，尊卑有別，哼，你若是成器，寡人又何必將嫡親弟弟送到中州爲質？若是你還是如今日這般不知悔改，寡人也不作其他打算了！你現在給寡人出去，出去！”說到最後，陽烈的聲音幾近咆哮，室中充斥着無窮無盡的怒氣。
陽無忌臉色一連數變，最終卻只是高傲地一揚頭，轉身便大步離去。“兄侯，你既然一再苦苦相逼，絲毫不顧忌我的年紀和同胞手足之情，將來若有變故，休怪我不客氣！要知道，你後宮那些夫人，未必就能夠生出一個兒子來！”吐出一句惡毒的詛咒之後，陽無忌便重重甩上了門，只餘炎侯陽烈一人站在屋內，臉上已是一片陰森和冷然。