太傅張謙點了點頭，面色突然變得沉痛無比：“四國雖吞併了其他諸侯國，鼎立數百年，始終奉中州之地爲正朔，不敢有違。至第二十七世炎侯，對此主弱臣強之勢心懷不滿，欲取而代之。炎侯暗中勵精圖治二十年，國力大盛，百姓賓服王道，皆稱炎侯可爲天子。其後，炎侯號令部屬全力攻天子京都，眼看一夕可下。然當時使尊翩然而至，以賦魂之術召王軍八師迎戰，並役使神鳥爲輔，大敗炎侯。其餘三國諸侯爲一己之私，戰前皆作壁上觀，戰後畏使尊威勢，遣使卑詞以謝，併爲炎侯求情。至此，二百年無戰事。”
他用低沉的語氣誦了這一段話之後，便黯然搖了搖頭：“恕臣僭越，這主弱臣強之勢，自初代天子時就種下了因果。當時天子爲了永保天下安定，裂土分封，將普天之地分成許多塊，其中炎、夏、商、週四國最大，分封給了當初功勞最大的四位功臣，自己卻位居中州富饒之地。之後初代天子又定下規矩，四方諸侯每次朝覲，天子必先賞賜封地，長久下來，列國之勢日大，四國又吞併了其他各國的疆土。再以後，即便是諸侯有心維持現狀，國中自有小人攛掇，一旦使其主心動，則戰事不可避免。中州地處神州之中，須得靠四國諸侯抵禦四夷，方能安然無恙，久而久之，軍備武事便再也難及得上各國。”
練鈞如聽得嗤笑不已，他聽多了開國天子誅殺功臣的故事，卻從未想到還有人反其道而行之，大肆裂土分封，這分明是亡國之道。只不過，就他來此地的經歷來看，無論是天子還是諸侯，首重宗法之道，因此論起權貴的姻親和其他親屬關係來，往往可以追溯數代。這種以血緣爲紐帶的宗法制度固然可以保一時平安，但一代代血緣淡薄之後，卻未必能使得諸侯安心爲天子屏障。
然而，還不待他提問，太傅張謙身旁的一個老者便勃然大怒，高聲駁斥道：“太傅所言不啻大謬，我初代天子宅心仁厚，裂土分封之舉也是爲子孫後代能永享太平。四國諸侯既爲臣子，則應當謹守君臣之道，怎可因君父積弱而行殺伐之舉？實在是狼子野心作祟，以怨報德之舉！”他越說越激動，竟是離座而起，徑直走到了練鈞如跟前，雙膝跪地道，“殿下，您既爲陛下輔佐，便應當懲治這等不遵王道的逆舉！”
這等迂腐之人居然能稱爲賢達？練鈞如幾乎難掩面上訝色，望向太傅張謙的目光中也多了幾許疑惑。成王敗寇本是天下至理，又哪裡來什麼真正意味上的狼子野心，君臣之道？他的前世雖然不問世事，但至少還懂得這種道理，所謂君臣，重在制衡，倘若有朝一日爲君者再無法駕馭臣下，制衡朝中的各種勢力，那幾乎就是亡國的前兆了。如若中州真的已經積弱數百年，那能夠存留至今就是四國諸侯彼此制衡的結果，否則，憑藉四國聯手之力，將中州連根拔起也不困難。想到這裡，他的嘴角便浮現出了一絲冷笑，對於所謂的賢達也就失去了那種理所當然的尊敬。
太傅張謙見跪在地上的聞辛猶自喋喋不休，不由感到大失面子。身爲太傅，他不僅有輔佐天子之職，更是中州士子文人的領袖，三位賢達都是他提名的，又哪裡會想到此人會如此不智？起先聞辛當面斥責他的不是時，他雖感大怒，卻還想借機掩飾過去，但之後又見練鈞如的目光有異，立時心中一凜，連忙出口喝道：“聞辛，孰是孰非自有殿下自己判斷，你怎可在駕前咆哮？來人，將他帶下去仔細反省！”
練鈞如還未來得及開口，就見站在張謙等四人身後的兩個侍從匆匆出列，深深施禮後便一左一右地將聞辛挾住。聞辛本來還在那裡滔滔不絕地訴說着天子王道，萬萬沒有想到會遭到如此待遇，還想繼續叫囂些什麼，卻被其中一個侍從點住了啞穴，只能死死地瞪着眼睛被帶了下去。
張謙見大門再度緊閉，這才吁了一口氣，隨即起身謝罪道：“殿下，聞辛本就有些迂腐，臣也沒有想到他會如此不明大勢。”他又用警告的目光掃視了其他兩人一眼，心中生出了深深的擔憂。中州雖然不乏有德有才之士，卻往往被四國諸侯招攬，忘了自己的根本，他此次算是遴選甚嚴，卻忘了現在留在中州的這些人，大多都是腐朽不堪任用。
練鈞如自失地搖了搖頭，“太傅不必在意，自古以來，不識天下大局的人多了，我只是未曾想到此人竟是賢達。”他徐徐離座而起，若有所思地道，“我雖然長自山野，卻也聽師傅說過所謂‘勢’的道理。陛下雖爲天下共主，居中州正朔，倘使真能名正言順地號令四國諸侯，則根本不用我現世。四國挾數千裡之地，自然不會甘居人下，哪怕陛下王道再佳，沒有足夠的‘勢’來壓服諸侯，就只是一句空談而已。”
他一邊說着自己的思索，一邊卻用目光打量着其他人。當他不經意瞥見侍立在另一側的孔懿時，心中不由一動。只見孔懿怔怔地立在那裡，眼中閃着複雜的光芒，臉上的表情奇異至極，待到發現練鈞如在看着自己時，方纔立刻垂下頭去。練鈞如雖感有些疑惑，卻也不想在此時思慮過多，因此又有些自嘲地面向太傅等人道：“我不過是班門弄斧而已，你們聽過也就算了。我自幼長於山野，教授文字學問的師傅乃是一位有些偏激的世外之人，對於大局難免有些偏差。太傅還請繼續，我洗耳恭聽。”
太傅張謙再難遮掩面上驚容，起身長長一揖道：“殿下此言切中時弊，足可見那位世外之人的高明。”他有些尷尬地瞧着另兩位中州賢達，一瞬間便下定了決心。這種時候，出醜不如藏拙，與其讓這兩人也在練鈞如面前丟盡臉面，還不如干脆讓這位使尊殿下去藏書樓自己參詳的好。
“殿下自幼得高人教導，兼且天賦不凡，讓臣這等鄙陋之人教授，實在不甚妥當。陛下先前便有吩咐，若是臣等無法勝任教授之職，只可由太宗安大人教習殿下進退之道和相應禮制，至於其他則由殿下自行至藏書樓領會。如今看來，臣等才學粗淺，要爲人師還差火候。”他言罷便目示同座的另兩人，顯然是令他們起身請辭。
那兩位“賢士”見先前聞辛因言得罪，又怎會不領風色，連忙起身拜道：“太傅大人所言極是，殿下乃是非常人，吾等螢火之光，豈可與日月爭輝？再者，吾等已經老朽，殿下在藏書樓自行領悟之後，可勝吾等百倍。”
練鈞如情知對方是心懷畏懼，然而，此話由太傅張謙率先說出，他卻不好拒絕。昨日和今日的這番試探，他已是知曉中州之內所謂賢達的真正面目，因此心底愈發失望，只是敷衍了一陣便點頭答應了。不過，對於他來說，學識也許只是湊合，但所謂的禮儀之道卻是從小被人教授的重中之重，其中不同的只有些許而已。不過磨蹭了兩日功夫，他便觸類旁通，大致的禮數進退已是絲毫不亂，讓負責教導的太宗安銘驚歎不已。
伍形易也確是信守承諾，三日後便派人取來了練氏夫婦最爲珍重的匣子。身在如今的處境，練鈞如也不想查看其中之物，更是不想提到自己那所謂的指腹爲婚一事，因此只差人將東西交給自己的父母。儘管來到王宮不過十日，他的心境卻已經逐漸調整了過來。如今之勢，哪怕他真的能夠離開此地，也逃不過四國的獵殺和追蹤。那麼，與其對伍形易虛與委蛇，誤了自己性命，還不若找出一條真正的存身之道。須知，距離四國發函通知的朝覲之日，只有區區一個月而已。