中州華離王二十二年十月二十八日，姜偃第一次以王子的身份登上了中州朝堂，羣臣皆驚。然而，由於信物確鑿，又有當年血書爲證，朝中上下全都無話可說。是日，天子以姜偃少小失離爲由，命太傅張謙教導其治國之道，令其從練鈞如監國理政，令伍形易教導其武藝軍略。至此，人人皆知天子有意立姜偃爲儲君。
伍形易默然站在自家庭院之內，眉宇間陰雲密佈，眼中不時閃過寒芒。他自然知道姜離選在這個時候發難的意思，然而，自從上一次進退失據，不得不和練鈞如達成妥協之後，他再難輕易相信自己對城中軍馬的絕對控制。
“世家，若非那些世家豪族佔據了過多權力，又豈會有如今的局面？”他恨恨地迸出一句話，這纔回頭望着重傷初愈的常元，“常元，你倒說說，如今我還能相信誰？除了你我還能相信誰？”
常元望着伍形易已經蒼老了不少的面龐，小心翼翼地避過了那炯炯目光，這才斟酌着語句答道：“伍大哥，如今情勢非常，但你手中掌握的實力仍舊是中州之最，不管誰得到了御座，都不會是你的對手。說心裡話，我們八人都是兄弟，明空這一次也安然歸來，你不能因爲一時之失就懷疑他們！”
“我當然不想懷疑自己人！”伍形易的言語卻冷淡得很，“小懿雖然變了心，但好歹還知道在危急時刻救我性命；明空受制也是因爲實力不濟；天絕地煞都是粗魯不文之人，要論異心也是沒有的；馬充鮮少外出。畢竟閱歷不足。算來算去。對世事實務之道，我身邊真正得力之人就只有你和蒙輔而已。這些天你昏迷不醒，外務大多由蒙輔經辦，沒想到。他竟然瞞下我這麼一件大事！”
“蒙輔一定不會這麼糊塗的！”常元脫口而出，心底卻覺得一陣驚悸，“他雖然自恃聰明，但一向謹言慎行。怎會在這個時候……”
“哼，你大概不知道吧，就連你受傷也有他地干係！”伍形易甩出一句重若千鈞地話，拳頭也捏得咔咔作響，“十幾年手足之情，比不上外人一句承諾，他真是太讓我失望了！”望着常元驚愕莫名的臉，他鄭重其事地吩咐道。“其中內情你自然會知道，在此之前。你給我牢牢盯住他，絕不能有半點閃失！”
隆慶殿中，姜離望着身着錦袍的兒子，神色中盡是說不出的欣慰。他這一次不顧練鈞如地勸阻，執意讓姜偃正式走向臺前，都是因爲他知道自己壽數不永的緣故。若是長久地拖下去，也許直到他死去的那一天也無法名正言順地和兒子待上片刻。爲了這一點私心。他只能豁出去了。
“陛下，舒姬夫人和使尊殿下求見！”趙鹽眼見姜離心緒極佳，陪着笑臉上前奏報道，“不知陛下要先見哪一位？”
“讓他們一起進來吧！”姜離沉吟片刻便下定了決心，如今虞姬已死，舒姬又無子嗣承歡膝下，況且其人一向恭順溫婉，讓姜偃在宮中再有一層壁障也好。
舒姬一進殿便看見了那個神似姜離的少年，腳下步子立刻一滯，待到緩過神時已經落後了練鈞如老遠。她情知失儀，連忙疾步趕了上去，畢恭畢敬地在御前伏下了身子。練鈞如卻只是微微躬身，目光在姜偃身上打了個轉，心中長長嘆了一口氣。
“偃兒，還不見過你師傅？”姜離地一句話讓所有人都愣在了當場，“朕雖然爲你擇定了太傅張謙教導學問，但有些東西他卻是不能教你的口練卿雖然只比你年長三歲，這幾年卻歷盡世事苦楚，正好教導你如何進退處事。”
姜偃很快回過神來，神情古怪地看了練鈞如一眼，上前便欲大禮參拜，卻被練鈞如一把拽了起來。一旁的舒姬心中一凜，緊緊抓住了手中帕子，心裡泛起一股說不出的滋味。
練鈞如根本沒想到姜離會突然來這麼一招，無奈地搖搖頭後便正色道：“陛下，此事絕對不可，雖未正式冊封，但羣臣已經視姜偃爲國之儲君，我若驟然當此大任，怕是那些世家大臣會有所不滿。至於私底下，我當然不會忘記自己的責任。”
“好！有練卿這一句話，朕就放心了！”姜離也不勉強，笑吟吟地收回了成命，又將目光轉到了舒姬身上，“舒姬，你今日求見所爲何事？”
舒姬不敢怠慢，趨前一步盈盈拜倒：“臣妾今日是來向陛下道喜的，如今國之儲君既定，朝局便再無波瀾。臣妾忝爲陛下後宮，心中不勝欣喜。”她突然從袖中取過一個小巧的錦盒，雙手呈遞了上去，“此物乃是陛下當日寄存於臣妾宮中，如今原物奉還，還請陛下轉賜儲君！”
練鈞如瞥了華王姜離一眼，見他面露訝色，情知其中必有文章。由於趙鹽早已知趣地退去，他只得代爲接過錦盒，輕輕揭起盒蓋後方才遞給了姜離。就是州才那一眼，他就看清了裡頭的東西，心中地疑懼頓時更深了。
姜離望着盒中兩枚晶瑩別透的玉佩，霍地站了起來，臉上是掩不住地驚喜，但瞬間就轉爲了雷霆大怒。他隨手將盒子交給練鈞如，居高臨下地俯視着舒姬的頭頂，一字一句地問道：“若是朕還沒有神智迷糊的話，記得當初寄存在你那裡的只有龍紋玉佩而已，並不是兩者皆在你處。舒姬，你老老實實地告訴朕，另一枚鳳紋玉佩究竟來自何處？”
舒姬深深俯伏在地，默然無語，似乎並不想吐露其中緣故，殿內突然陷入了一片死寂中。
練鈞如越發覺得事情不對勁，見姜離似乎有爆發的跡象，連忙把盒子塞給了姜偃，上前攙扶住步子不穩的姜離，硬是把他按在御座上。
“舒姬夫人，陛下問話你爲何不答？”明白事情有關龍鳳玉佩後，練鈞如也不敢怠慢，轉身厲聲詢問道，“虞姬桅奪王后尊號賜死一事就是前車之鑑，陛下本有意立你爲後，若是你不將事情原委一一道來，豈不是有負陛下對你的多年恩寵？”他也不顧姜離投過來地奇異目光，拉過身旁的姜偃，又添油加醋地補充了一句，“姜偃自幼失母，陛下本以爲你性情溫和謙恭，足可代爲撫育，你切不可自誤！”
姜離悚然而驚，這纔想到自己的失策之處，頓時朝練鈞如投去一個讚許的眼神。舒姬終於擡起了頭，面上盡是淚痕，又猶豫了許久方纔開口道：“陛下，龍紋玉佩確實是當初您存放在此地的，至於鳳紋玉佩則是臣妾家傳之物。臣妾自從兩玉歸一後便有意稟奏，卻因爲懼怕而隱瞞了下來。臣妾自知有欺君之罪，不敢當國母之尊，只請陛下能夠寬宥闔族之人，餘願足矣。”
“龍鳳歸一，兩百年了，龍鳳終於得以歸一，上天佑朕啊！哈哈哈哈！”姜離仰天長笑，神情中既有欣慰，也有隱憂，“舒姬，你起來吧，此事要是換在二百年前，朕一定會誅你全族已示懲戒，如今，你不但無罪，反而有功！練卿所言正是朕的意思，你這些年承恩澤雖多，卻始終未曾誕下子嗣，偃兒又自幼失母，不若……”
“父王，兒臣早已有母親了！”姜偃在練鈞如提出建議時就覺得心中惴惴，此時哪會輕易答應，“兒臣生母早已辭世，若非娘這些年艱辛撫育，兒臣早已沒了性命，懇請父王收回成命！”
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練鈞如頓時想到了陋宅中那個護犢心切的老婦，心中惻然，見姜離似乎很有些不解，他只得上前建議道：“陛下，姒姜夫人撫育姜偃多年，應當冊封尊號以嘉獎她的忠義。此外，到時可命她居於宮中陪伴舒姬，這樣即可解姜偃思念之苦。”
姜離這纔想起曾經聽兒子講述過的往事，恍然大悟地點了點頭，“唔，就這麼辦吧。朕會擬旨冊封姒姜爲嘉儀君，封地一城，再令她居於宮中。”他起身扶起舒姬，意味深長地凝視着她的眼睛，深深嘆了一口氣，“舒姬，朕擇日就會令人操辦立後一事，你是個聰明靈秀的女人，應該知道今後該怎麼做。”
儘管恩寵冠於六宮，但舒姬早知自己不過是一個替代品，因此今日獻上龍鳳玉佩，心中便存了必死的決心，誰想突然會有這樣的際遇。她勉強藏下了眉宇間的黯然，深深低下了頭，“陛下放心，臣妾自知身份，絕不敢苛待後宮嬪妾，讓陛下不得安心。”
姜偃望着仍舊陌生的父親，再看看那個將來要稱呼“母后”的女人，心頭生出了一股濃濃的恐慌。他自然知道練鈞如適才的建議全都是爲了他的緣故，可是，他仍舊無法完全接受自己的身份。國之儲君？這幾日太傅張乾儘管小心翼翼，卻仍是露出了幾許口風。即便世家大族都沒有全然肯定他這個突然冒出來的王子，又何況那些列國諸侯？他在中州的路，究竟能夠走多遠……