對乾式微的中州王權來說，廢后本是一件小事，然而，在三國軍隊屯紮中州邊境時，這卻成了了不得的大事。炎侯陽烈儘管和廢后虞姬沒有任何聯繫，但他第一個上書朝廷，歷數了廢黜王后的弊害，並在虞姬遭到鴆殺之後雷霆大怒，率兵緊逼百里。
對於炎國的舉動，伍形易表現出了極其強硬的態度，大大迥異於先前對商國和周國大軍的剋制態度。中州華離王九月一日，伍形易再現於朝會之上，進言親自領兵迴應炎國進犯，羣臣譁然，華王姜離卻出其不意地應允了下來。次日，伍形易帶使令天絕地煞遠赴邊城，使尊練鈞如坐鎮中州，維持戒嚴令不變，並在全城之內搜索可疑分子。
練鈞如獨自一人立在欽尊殿中，心情卻再也不如當日那般彷徨，儘管他知道，自己此刻仍然只算得上是一個傀儡而已。突然，他聽到身後響起了一陣微不可聞的腳步聲，臉上不禁浮現出一絲微笑。
“小懿，怎麼，還在爲那些亂七八糟的事情憂心？”不用回頭，他就知道，此時此刻出現在這裡的，只有情緒複雜的孔懿。
“伍大哥突然領兵在外，是不是心中有所芥蒂，想要藉機發作？”
孔懿幾步轉到練鈞如跟前，死死盯着情郎的眼睛，神情中流露出一絲惶然，“我知道他的脾氣，這一次勉強妥協絕不會甘心，他若是突然在邊境……”
“小懿，你太小看你的伍大哥了！”練鈞如一把抓起孔懿的手，拉着她走向殿外，指着天上的旭日說道，“我雖然對伍形易沒有好感，但不得不佩服他的手腕心計。若是我這一次沒有足夠的後援和石敬這樣的內應，貿然跑回華都就只有一個死字而已。你放心，如今內患未除。
伍形易不會輕易和我翻臉，恰恰相反，他還要靠我來壓制陛下的怒火。
不過，一旦把姜偃真正扶上儲君之位，也許，我和他就不得不徹底決裂，不過那也是說不準的事。”
孔懿忍不住打了個寒噤，最終卻微微點了點頭。她周旋於權貴之中多年，自然知道殊死拼殺的結果必定會以一方完全敗亡而結束，沒有半點其他餘地，她的伍大哥不是也想着置她的愛人於死地麼？
“中州王軍實力雖然在這些年提高了許多，但畢竟難以比擬炎國軍隊獨步天下的威勢。伍大哥這一次在朝堂之上大發豪言，會不會弄巧成拙？”儘管一向信任伍形易的本事。但事出危急，孔懿還是忍不住問道，“炎侯親自引兵，若是出了紕漏，那就真的無法彌補了。”
“你放心，這一點我也曾經考慮過。如今仔細想想，答案只可能是一個。”練鈞如伸手環住孔懿的纖腰，自信滿滿地答道，“如果我所料不差，伍形易應該已差人送陽無忌歸國。他會想方設法讓炎侯兵敗，甚或是讓他回不了緋都，如此一來，炎軍必退。”
“那你……”孔懿聞言心中一跳，勉力掙脫了練鈞如的手。愕然瞪着他的眼睛，“你可是準備趁機清洗朝堂？”
“說不上‘清洗’二字，你未免高看我的能耐了。”練鈞如苦笑不已，這才真正醒覺到孔懿夾雜在當中的爲難，“你那伍大哥乃是非常之輩。即便離去，華都之中也不知留着多少心腹眼線，我若是愚蠢到趁這個機會妄動干戈，只會破壞來之不易的和局。
這一局，他贏不了，我也同樣佔不到上風。算了，不說這些，小懿，許凡彬和明萱還是形同陌路麼？”
孔懿點了點頭，臉上掠過一絲無奈和黯然，“師門之間有解不開的芥蒂，再者他們都是嫡傳而非外門弟子，自然脫不了這些糾葛，有情人難成眷屬，世間可悲者莫過於此。唉！”她長長嘆了一口氣，緊緊地倚靠在了愛郎懷中，好半晌才低聲呢喃道，“若是世間沒有門戶之見，沒有權鬥紛爭，那該有多好！”
“小懿，若是真的沒有那紛爭，你我還可能相遇麼？”練鈞如很想一語駁斥過去，最終卻忍住了。他深深地明白，儘管孔懿一向疾惡如仇清冷自持，卻仍舊謹守着心中的一片淨土。“會有那麼一天的，那個時候，我們就能夠忘記一切苦痛……”
伍形易親臨邊城資明，頓時讓原本軍心不穩的王軍士氣大振，消息傳到炎國軍營時，炎侯陽烈卻陷入了不安之中。他在得知商國信昌君湯舜允和周國長新君樊威慊的舉動之後，權衡再三採取了這一次行動，原以爲一定能取得先機，誰料中州局勢突發劇變，而那兩位先出兵的卻同時按兵不動，似乎達成了默契，僅僅這一點粥擘弛分外心悸。
“難不成我真的忽視了一些細節？”帥帳之中，陽烈來來回回踱着步子，暴躁之色盡顯，就連平日不離身側的內侍護衛也都被他遠遠驅散了。“雖然遠離朝中，但緋都內有夫人鎮壓大局，外有白石和虎鉞，他們儘管不和，但都是忠心耿耿，不會有什麼紕漏。奇怪，長新君樊威慊和信昌君湯舜允都是國中逆臣，他們拋開本國大局而突然對中州表示出這樣的興趣，究竟是……”
他剛剛感到腦中靈光乍現，帳外便傳來了一個宏亮的聲音：“啓稟主上，緋都急報！”
“進來！”陽烈心中一凜，厲聲喝道，臉上卻現出一絲殺機。這種時候突然有急報傳來，正應了他心中疑懼，到底是什麼意想不到的大事？
一看到匆忙鑽進帥帳的那個信使，陽烈的心頓時朝無底深淵墜去，若是尋常小事，妻子莊姬又怎會遣來這個心腹內侍？
“宋丙，夫人遣你來有何要事？”他竭力壓住心中的不安，神情自若地詢問道。
宋丙恭敬地磕了三個頭，這才雙手呈遞上了莊姬書信，“主上明鑑，夫人因主上離開緋都日久，心中思念，再加上炎姬殿下最近鳳體欠安，所以才差小人前來送上家書，其他別無要事。”這句話一出，因緋都急報而匆匆趕來的幾個將領頓時鬆了一口大氣，畢竟，後方不安乃是行軍大忌。不少人還在心裡嘀咕莊姬地小題大做，不過，念及自家主上一向獨寵莊姬，誰也不敢多言。
陽烈先覺心中一鬆，臉色也緩和了下來，待到展開信箋後卻是如遭雷擊。若非城府深沉，他幾乎當場色變。此時此刻，他才知道爲何剛纔宋丙竟絲毫不露口風，若是讓軍中得知這種不利消息，怕是他們再難以面對伍形易組織的凌厲攻勢。
他強自帶着微笑摺疊好信箋，鄭重其事地揣進懷中，這才搖了搖頭：“夫人深情，寡人怎敢卻之？”他居高臨下地俯視着地上的宋丙，沉聲吩咐道，“宋丙，你回稟夫人，就說寡人知道她的擔憂，讓她不必太過操勞，國中大事讓白石他們忙碌即可。一旦中州之事解決，寡人一定儘快班師回朝！”
“小人遵令！”宋丙心領神會地叩頭應承，旋即起身離去。
“來人，傳寡人諭旨，佈陣資明城下，定要激伍形易出戰！”
炎國軍力天下無雙，儘管中州將士早就聽說過這一點，但真正在戰場上見識到那赫赫軍威，卻令所有人都覺得驚懼不已。城樓之上，伍形易親自帶着主將俯瞰着下方軍陣，眉頭已是緊緊鎖在一起，不僅擔憂對方表現出的雄壯氣勢，而且更加憂慮中州兵士的畏戰情緒。
中州將士目光所及之處，是一眼望不到邊際的炎國軍士，斧鉞刀劍，殺氣騰騰，震耳欲聾的喝聲劃破了天際。旗幟招展則陣勢大變，靈活的進擊亦或迅捷的後退，無不展現出訓練有素的精幹，看得城樓上衆人目弛神搖。
旌旗飄揚之處，炎侯陽烈正陰沉着臉站在那裡。費盡周折來到這裡，他不止想要展示軍威，想要謀奪的東西還有很多，怎能讓國中的那一點變故亂了心緒？然而，他沒有漏掉那個安然挺立於城樓上的人影，那個掌控了中州兵權，甚或能夠動搖朝堂的人物。
伍形易一聲清嘯，隨即大喝道：“中州伍形易在此，請見炎侯！”
那聲音奇蹟般地壓過了數萬炎軍發出的吼聲怒喝，一絲不漏地傳進了陽烈耳中。
“伍大人有何指教？”陽烈並不想揮軍強攻資明，因此思忖片刻便出現在軍陣之前，卻始終處於利箭範圍之外。
伍形易笑容可掬地在城上拱了拱手，“想不到和炎侯重會竟是在這種情況下，實在是令人扼腕嘆息。緋都之變炎侯不管，反倒偏要插手我中州事宜，難道就不怕後院起火殃及無辜麼？”他根本不給陽烈反應的空間，長長嘆息了一聲，“炎侯的威名天下無人不知，只是英雄無後總令人惋惜，月前我應人之請，向陛下求得恩旨，釋放了無忌公子歸國，不知炎侯可曾來得及與無忌公子會面？”
儘管先前已經得過莊姬警告，但陽烈一時還沒有聯想到幼弟陽無忌身上。
如今伍形易當面點透了其中干礙，他頓時氣得倒仰，什麼話都說不出來。
中州華離王九月十日，炎侯陽烈星夜退兵趕回緋都，中州危局得以暫解。