練雲飛夫婦被軟禁在欽尊殿南側的倚幽宮中已經足足六日了，儘管他們身上穿着質地上乘的錦衣華服，頭髮也梳理得整整齊齊，但臉色卻是蒼白若死。自從被人帶到這一處形同富貴牢籠的宮室起，兩人就沒有睡過一個安穩覺，哪怕是面對美酒佳餚也是食不知味。當日親眼看見兒子滿身血跡，他們又如何放心得下，因此即便伍形易保證練鈞如將會安然無恙，他們卻幾乎仍舊是度日如年地等待着消息。
練氏夫婦並非普通的獵戶之家，練雲飛雖然未曾念過書，但早年曾經在列國之間遊歷過，還曾經憑着手中弓箭闖出過一點名堂，直到遇見了金洋。金洋本是富家的庶出之女，卻不想在父喪之後被趕出家門，幾乎流落街頭，幸得練雲飛解救。兩人結識之後一見鍾情，便在趙莊安身立命，誰料日子愈發艱難，金洋的臉上也失去了往日的神采。儘管如此，兩人的見識也不比一般山野百姓，只是從那服侍他們的侍從侍女的談吐舉止中，他們就知道，今次所見之事並非尋常。
宮室的大門被輕輕推了開來，發出一陣嘎吱嘎吱的聲響，而練氏夫婦卻早已沒了探究的心思。這些天來，除了奉了伍形易密令的心腹侍從侍女曾經進來伺候之外，便只有伍形易八人間或前來探視一番，順帶着詢問一些練鈞如的情況。久而久之，他們也就不再奢望能儘快見到自己的兒子，只是暗自祈禱練鈞如能夠平安無事。
“爹，娘！”猶自發怔的練氏夫婦終於聽到了一個熟悉的聲音，頓時猛地轉過頭來，不可思議地睜大了眼睛。“鈞如！”兩人剛叫出聲，就見練鈞如快步衝上前來，一把抓住了他們的胳膊。儘管練鈞如清楚，兩人的溫情和慈愛不過是針對這個身體原先的主人，卻不能剋制地生出了依戀之情。對於前世幾乎被父母親情拋棄殆盡的他來說，只有親情是最難得的東西，也是他唯一的依託。
練雲飛和金洋仔細打量着兒子，愕然發覺兒子的眉宇間似乎多了些什麼說不清道不明的東西，心中都是一痛。只是寥寥數語，練鈞如便交待了自己目前的景況，爲了安定父母的心，他並未透露自己的身份以及處境，只是說被伍形易看中，會留在華都念書，至於趙莊上下的遭遇更是隻字未提。橫豎伍形易要留兩人爲質，還是讓父母一無所知反而更好。他並不知道，自己面上深深的陰霾早已落入了二老眼中，但通情達理的練雲飛和金洋卻並未加以追問。兒子已經大了，他們並不想幹涉練鈞如的選擇。
“鈞如，看樣子我和你娘暫時也不會離開這裡，來的時候太急了一些，那個匣子還未帶來，你能不能和那位伍大人商量商量，讓他幫忙取來？”練雲飛長嘆一聲，顯然是耿耿於懷，“霍大哥雖然多年沒有消息，但這好歹是他留下的唯一信物，我沒法隨意丟棄不管。”一旁的金洋本欲開口阻止，最終卻仍是沒有說話，在她看來，如今早已落魄的練家哪裡配得上霍家的千金之女？
練鈞如卻是不想違背父親唯一的心願，儘管相處未久，但記憶中那滿溢的溫情和慈愛仍舊讓他有如身受，能夠在這一世得到真正意味上的父母親情，他已經暫時滿足了。一家三人享受了難得的歡聚時光後，門外便不合時宜地響起了一陣叩門聲，隨之出現在他們眼前的正是伍形易。練鈞如看着對方臉上掛着的虛僞笑意，只能竭力控制心中惱恨。
昨日的交鋒中，雙方最終達成了妥協。練鈞如答應盡力瞭解天下大局，根據以後的實際情況對華王姜離施加影響。而伍形易等人則會在練鈞如全力襄助中州王室的同時，護佑他和家人的安全，另外盡一切可能提供協助。至於練鈞如，可以每隔十日見一次父母作爲回報。當然，只要在人前，所有使令都會奉練鈞如爲主，不會再出現之前形同監視態勢，這一點讓練鈞如分外滿意。不管如何，爲了自己和父母的生命着想，他都不能讓外人懷疑半分。
練鈞如滿心不情願地走出了倚幽宮，看着宮室的大門合上，他彷彿感到自己心扉上僅有的一條縫隙也緊緊閉合了起來。面對伍形易時，他已是完全端着一張冷靜自持的臉。“伍形易，當日我父母離開時，曾經將一個珍貴的匣子留在了家中，希望你能將它取來。如今我父母只能居住在倚幽宮中，我希望你能夠完成他們唯一的心願。”
伍形易心中冷笑，卻畢恭畢敬地彎下腰去：“殿下放心，些許小事，屬下定會辦妥。另外，陛下已經委派了太傅和三名中州賢達前來爲殿下講授天下大勢以及其他一些必要的東西，至於您曾經和陛下提過的典籍，如果需要，也可隨時至王宮閱覽。”
由於彼此身側都隨侍着不少姜離委派的侍從，他的神態愈發恭敬，見練鈞如並無異議後，他又趨前一步，指着身後一個侍女打扮的年輕少女，聚攏聲線道，“殿下的起居需要人伺候，尋常侍女無法勝任。這是使令孔懿，不僅武功不凡，而且忠誠可靠，決計不會讓殿下陷於危難。有她在殿下身邊伺候，屬下就不必日日擔憂了。”
練鈞如聞言身軀微微一震，他沒有想到，伍形易竟會出此下策，讓一個堂堂使令操此賤役。不過，他早就知道伍形易不會全然放心他行事，因此只是漠然地點點頭，隨後便打量了那個侍女幾眼。和之前的面籠黑紗不同，此時的孔懿顯得格外俏麗，只是面上寒霜密佈，顯然對這個安排不甚滿意。
“唔，既然你沒什麼大事，我就先回欽尊殿了，莫要讓陛下派來的人等候太久。”練鈞如回頭招呼了孔懿一聲，便在一衆侍從的簇擁下離去。伍形易已經敏銳地發現了那一羣侍從中的幾個可疑人影，不由露出了一個譏誚的微笑，想不到華王姜離口口聲聲地信任練鈞如，卻仍舊把宮中伺候已久的心腹調撥了過來，實在是可笑至極。
不過，練鈞如目前的表現仍舊是可圈可點，前次來講授時，中州太傅張謙對練鈞如的悟性讚不絕口，回朝之後便大大宣揚了一番，對於伍形易的計劃也有了很大幫助。中州羣臣之中，爲四國諸侯權貴收買的不在少數，只要消息一經傳開，說不定之前毫無動靜的列國諸侯便會雲集於華都。伍形易想着想着便握緊了拳頭，浪費了數十年的大好光陰，他終於可以放手一搏了。
練鈞如閒庭信步般回到了欽尊殿，在裡頭等候已久的太傅張謙和三名精挑細選的賢士連忙躬身行禮。張謙已是第二次見到這位使尊殿下，因此面上的拘謹之色早已收攏，而其他三人卻是幾乎不敢擡頭仰視。歷代使尊中，出身貧賤的佔了多數，但這卻絲毫無損於他們尊貴的身份。相比尋常人，這些天賦重責的人往往會進益極快，在使役王軍之外，便是華王當仁不讓的輔佐，可以讓四國欽服的存在。三人早已從太傅張謙處得知了練鈞如的情況，一個山野草民的進境能夠讓張謙稱讚歎服，他們不由對風雨飄搖的中州第一次生出了希望。
“四位無需多禮。”練鈞如頷首爲禮後，便示意他們坐下。儘管算是講課，但宮中並不止他們這幾人，每一根雕花廊柱下都立着一個侍從，彷彿是爲了昭顯使尊的突出地位。“昨日太傅曾經說過，四國分封，共尊天子，本是朝廷律例，先前五百年來未曾有過戰事，此話可是當真？”待衆人全都坐定之後，他便忍不住出口問道。