既然湯舜允已經把該說的話全都說了，到了陽平君府，他只是稍稍耽擱了片刻便告辭離去。臨行前，他終於得到了練鈞如滿意的答覆，儘管只是讓他三日後再去御城，但有這麼一個結果已是分外難得。他雖然在中州十年，卻是從未斷了和國內的聯絡，即便那些明面上忠於他的官員都已被商侯湯秉賦剪除，但經他父親傳下來的暗勢力卻不可小覷，尤其是那些軍中大佬，一個個都是偏向他的，就是商侯湯秉賦也奈何不得。
有了這一層心思，練鈞如待在自己的府邸中便有幾分心不在焉的。按照他的吩咐，總管老金一口氣用將近五百金買來了百多個壯年家奴，全都是粗通武技的健壯男子，經過高明等人的一番教導，已是頗有些戰力。當然，比起其他顯貴動輒上千的私兵來說，這點人還極其有限。
大約是想清楚了其中關節，練鈞如此次一到，高明便要求和主人單獨商談，臉上全然是堅決之色。練鈞如彷彿沒看見老金的阻撓之色，只是猶豫片刻便答應了下來。在他看來，憑自己如今在中州的影響力，絕不至於讓這些見慣戰陣的家將馴服。那麼，天宇軒處心積慮地把這些人塞給自己，估計是因爲高明等人有隱秘捏在對方手中，另外一點估計就是想安插幾顆得用的釘子了。
“殿下，請恕小人當時欺瞞之罪！”高明見房內只有練鈞如和嚴修兩人，便突然屈膝跪倒，額首點地道，“天宇軒主人當初率人拿住吾等，將我們受主公之命，死命保護的小公子掠爲人質，迫我們爲他效力。因爲心憂少主安危，我們只能迫不得已簽下賣身契，矢志爲其效命。那一日前，天宇軒主人傳下令諭，說是在殿下前來挑人的時候，無論挑中幾個都不得違抗。小人那時一念之差險些誤事，誰料殿下最終竟將吾等全數買下，這才避免了一場劫數。”
練鈞如聽得眉頭緊皺，回頭不經意地和嚴修交換了一個眼色，手指卻毫無所覺地輕輕叩着扶手，好半晌才嗯了一聲。“高明，你們的恩主如今已經隕命，那位所謂少主是否在世，還未必可知。依本君看來，那天宇軒主人機關算盡，應該不會輕易留下一個把柄，所以說，你們如此甘心爲他賣命，說不定並不能挽回那一條無辜性命。”
他也不看高明瞬間變得鐵青的神色，自顧自地說道，“這些雖然是猜測，但推己及人，你以爲他會如此好心麼？以你們十八人加在一起的戰力，正是權貴想要大力籠絡招攬的，他又怎會放棄這種探聽虛實的好招數？可以想見，到時若是本君事敗身死，你們又得更換新主，長此以往，你們十八個人便會徹底淪爲他手中的工具。你們雖爲高家家將，但也不至於會爲一個生死不明的小公子，堅持這般愚忠吧？”
高明的雙拳已是咔咔作響，面上的神情也愈發悲憤。他自幼被高家收養，灌輸的全是尊卑上下那一套道理，因此當日小公子落入他人手中，他就只能束手就擒。雖然一樣是爲人奴僕，但當初高家已是發還了所有家將的奴籍，如今他們卻是淪落微塵，一個不好就有可能萬劫不復。“殿下，小人身受家主厚恩，萬難坐視小公子遭難，若是殿下能讓小公子平安，小人願意……”話只說了一半，他便瞠目結舌，難以爲繼，畢竟，他現在就算是陽平君府的家奴，無論性命榮辱，都操之於他人之手。
不出意料，練鈞如的臉上閃過一絲譏諷的笑容，“高明，你知道本君爲何沒有在你們十八人進府後爲你們更改姓氏麼？那就是因爲你們始終當自己是高家的家將，從未有過爲別人效命的念頭！身入一門便當爲一門效死，你們的忠心固然可鑑，但是，在如今的情形下尚且要堅持這一點，那就是愚不可及了。只不過是炎侯的大筆一揮，高家上下就全數隕命，唯一的小公子如今也死活不知。你也看到了，當日在場的尚有炎姬殿下，倘若你認爲天宇軒還會爲了一個微不足道的孩子得罪炎國，那你就不妨抱着那一點希望好了。”
練鈞如說到最後，竟是情不自禁地離座而起。“當日本君聽林主事說起時，心中便已存着懷疑，須知炎侯行事一向是斬草除根，所以，天宇軒若是僅贖出你們幾個，那還容易，但若是要爲高家留下一絲血脈，便是大大得罪了炎侯。兩害相權取其輕，以天宇軒主人行走於權貴之間的手腕，自然不會留下一個禍害。”他也不待高明再多想，臉上露出了一絲高深莫測的笑容，“想來再過幾日，便會有人來問你們探聽情報，那時你不妨去要求見你那少主一面，若是隻聽其聲不見其人，你就可以徹底死心了！”
高明已是完全亂了方寸，出門時竟幾乎被門檻絆倒。練鈞如看着他驚惶未定的背影，再想想此人當日馳騁沙場的英姿，竟是生出一股不忍。不過，這亂世之中首重實力權勢，即便是曾經的上位者，只要一步走錯，也會如同高家這樣遭到滅門之禍。他想着想着便露出了一絲苦笑，炎侯一怒之下便可滅高家滿門，那他的假冒身份萬一揭穿，是不是真的要和伍形易曾經威脅過的那般，五馬分屍挫骨揚灰？
“你是執意想讓這些人替你效力？”嚴修見周遭沒有外人，終於忍不住開口問道，“若是真的照你這麼說倒好，可是，如果那位高家小公子仍在又該如何？萬一高明激怒了對方，人家可是要痛下殺手的。”
“嚴大哥，你想得太過仁慈了！”練鈞如倏地轉過身來，雙目正視嚴修的眼睛，一字一句地道，“即便當初那天宇軒主人未曾殺死那位小公子，但是，在林主事見過炎姬之後，這便是不可避免的結局。萬一炎姬將事情透露給炎侯，那麼，炎侯必定興師問罪，說不定還要牽扯到其他干礙更深的地方，如此一來，除了獻上那位小公子的頭顱謝罪，他們別無他法。”
嚴修聽着練鈞如輕描淡寫地說着這些世上最可怖的慘事，一顆心漸漸沉淪了下去。在他的印象中，即使殺人也定要有個藉口，哪裡像現在這樣視人命如草芥。“你，你的意思是說，高家的最後一根獨苗，也肯定不存在了？那個高明，他們一路扈從幼主的忠心，就這麼了無效用，完全白費？”
練鈞如再未多說一句，只是體諒似的拍了拍嚴修的肩膀，隨即緩步走出了門外。他看得出來，這位和自己來自同一時代，形同兄長的少年尚未接受這個世界的生存之道，還未完全具有身在亂世的覺悟。再過不久，他就得和周侯樊威擎遠去周國，若是嚴修仍然心存僥倖，那麼，無論是對嚴修還是對自己，都沒有任何好處。
耳邊突然響起一陣悅耳的低鳴，練鈞如擡頭一看，只見樹叢間，幾隻尋常麻雀正在嬉戲玩鬧，看上去很是無憂無慮。他不自禁地露出一絲笑容，一時竟想起了自己從伍形易手中救下的那四隻雛鳥。爲了安全起見，他始終將那四個小傢伙養在欽尊殿之中，最後得孔懿勸阻之後，方纔養在殿後的園子裡。想來，還是這等禽鳥最爲幸福，至少，它們還享有無窮自由。
然而，他的笑容瞬間就凝結在了臉上，幾聲利箭離弦的脆響，那幾只適才還在忘情飛舞的小麻雀無不中箭落地，每一隻的胸口都釘着一枝細細的竹箭。樹叢後，手執一把尋常竹弓的總管老金突然現出了身影，嘴裡猶自嘮叨着：“這種無用的麻雀就只配做人的食物而已，只有那種能夠揹負貴人的異禽，才能在籠中無憂無慮地過日子，但說不定有朝一日也會有性命之憂！逆水行舟，不進則退，所謂逍遙無憂，不過是空談而已！”
練鈞如彷彿是癡呆了一般看着老金拾起那一隻只麻雀的屍體，腳步再也難以挪動，一股透心的寒意瞬間從頭到腳，一時竟凍徹心肺，難以自持。