且說醉客居的金掌櫃和張三被王七大鬧一場後，垂頭喪氣的回到醉客居。兩人回到第三進院落，來到金掌櫃房間密談。
張三道：“舵主，依你看，今天和我們交手的蒙面人是什麼人？”
“武功看不出路數，就覺得輕功實在厲害，看起來和前段時間出現的那幾個小乞丐有一定的關係。”
“何以見得？”
“他也冒充咱們幫主的弟子，你沒有聽到嗎？”
“真是關公面前耍大刀，不知道我們纔是正宗丐幫的人馬。”張三道。
原來這兩人正是丐幫在洛陽分舵的弟子，金掌櫃是洛陽分舵的舵主，級別是八袋長老，張三是金掌櫃的隨從，級別是四袋弟子，兩人來洛陽城已經兩年，覺得醉客居環境地段都不錯，向前任掌櫃把這個店子高價盤了下來，一來可以爲丐幫賺些錢財，補貼丐幫經費；二來也可以掩人耳目，方便丐幫幫衆在此地活動。在江湖人士眼中，丐幫全是乞丐，幫衆生活也是以乞討爲主，沒有什麼正經人士，更不會有什麼產業。其實，丐幫號稱有十萬之衆，在很多城鎮都有產業，由當地的分舵舵主管理，由於洛陽城武林以飛鷹鏢局、大刀門、神斧幫爲主，丐幫洛陽分舵就沒有掛上牌子，免得引起些不必要的糾紛。近兩年，神斧幫的黑道生意越做越大，各路武林同道頗有怨言，他們也想摸清神斧幫情況，能除掉這個釘子最好。
“不過昨晚來我們醉客居的好像兩夥人，我們追那個蒙面人的時候他好像正在追什麼人，如果不是前面有人用飛刀將他阻了一阻，憑我們兩人的輕功我看是追不上他的。”
“舵主一說我也想起來了，憑那蒙面人的輕功在屋頂上行走萬不會發出聲響，好像是被什麼東西驚動了。”
“恩，不錯，你現在就在院中仔細尋找一下，看看有沒有來人留下的什麼暗器這類的東西。”
“是，舵主。”說完，張三便掩門出去，在院內仔細搜尋起來。
屋內的金掌櫃暗自盤算，如果真有兩批夜行人來到醉客居，他們這個秘密分舵就算暴露了，看來人的武功，如果要挑掉這個分舵，似乎也不是什麼難事，他們這裡會武功的不過三、四人，除了自己，就數張三是武林好手了，可張三的武功在敵人面前根本不值一提。
金掌櫃還在思索中，張三已敲門進來了，道：“舵主料得不錯，地上有兩枚鋼釘，肯定是武林人物留下的。”說完將兩枚鋼釘遞給金掌櫃。
金掌櫃拿過來一瞧，這兩枚鋼釘兩頭都是尖的，與普通人家用的鋼釘明顯不同，應該是武林人物用的暗器。當下更堅信了先前的判斷。道：“張三，你立馬向總舵飛鴿傳述，將這裡的情況向總舵說明，要求加派洛陽分舵的人手，最好還要派一名耍蛇好手過來。”
“是，屬下今晚就辦。”
“好，那你先下去吧。我還要再休息一會。”
金掌櫃剛躺上牀，門外又有人敲門。
“誰啊？”金掌櫃頗有些不耐煩。
“金掌櫃，我是崔帳房。”門外一人答道。
這個崔帳房是金掌櫃請來管賬的，對廚房的活計也很熟悉，頗得金掌櫃重用，但不是丐幫的人。金掌櫃道：“你直接進來吧。”
只見一高瘦之人走進房內，道：“打攪金掌櫃休息了，實在不好意思。”
“有什麼事情？”
“是這樣的，掌櫃的，今天一大早，就有一個老鄉來投奔我，煲得一鍋好湯，我想我們廚房正缺一個煲湯的大廚，特來請掌櫃的示下。”
“你老鄉？你認識嗎？”這個崔帳房快五十歲了，一直在醉客居幹活，原籍四川人，青年時隨父母遷居洛陽，他的口音基本上不帶四川口音了。
“掌櫃的說笑了，我離鄉快三十年了，家鄉哪認得什麼人哦，不過那個老鄉講的一口四川話，肯定是不會錯的。”
“那你把他帶進來看看吧。”
“是，掌櫃的。”
片刻功夫，崔帳房帶來一位三十多歲的中年人，精瘦精瘦的，留了兩撇山羊鬍子。金掌櫃看了暗笑，通常大廚都是肥肥胖胖的，這個中年人看了就象沒吃飽飯的，實在看不出他能褒什麼好湯。於是問道：“你是四川人？”
“是，掌櫃的”，這人果然一口四川口音。
“你貴姓啊？”
“小的姓李，賤名李虎。”
人長的不精神，名字倒是很有氣勢。金掌櫃心道，“怎麼到我洛陽來了？”
“小人家鄉遭了大水，一家老小都沒了，聽說洛陽繁華，心想小人有煲湯的手藝，於是來酒樓找碗飯吃，不想碰見老鄉崔帳房，叫小的來求求掌櫃。”
“那你都會褒什麼湯？”
“雞湯、鴨湯、魚湯、排骨湯，小的什麼湯都會煲。”
“光會說沒用，你中午前煲出一鍋湯來看看再說吧。”
“好的，謝謝掌櫃的賞賜機會。”那李虎言辭倒是謙虛謹慎。金掌櫃此時也沒有心思去盤問他的底細。
且說快到正午時分，那崔帳房帶了李虎端了一個托盤到第三進院落，金掌櫃正打算去前樓招呼客人的，忽聞一股異香撲鼻，邊走崔帳房便喊：“掌櫃的你聞聞，這湯香是不香？”
不用崔帳房做聲，金掌櫃自己已經聞到了，果然不是凡手，問道：“是肥魚湯吧？”
“掌櫃的好嗅覺。”崔帳房道。
“香是夠香的，不知道味道怎麼樣？”
“廚房的人都說好，掌櫃的可以親自嘗一嘗。”
金掌櫃拿了托盤上的湯匙，舀湯嚐了一口，真是滿口清爽，渾身爽快，不由道：“好湯，李虎，你那裡學來的手藝？”
“小的手藝是家傳的，小的祖父曾是四川府尹的家廚。”
“嗯，不錯，你留下吧，一個月給你五錢銀子。”醉客居的大廚一個月是八錢銀子，餘下幾個幫廚一個月是三錢銀子，金掌櫃一口氣一個月開給李虎五錢銀子，只在大廚一人之下，看來是對他煲湯的手藝格外看重了。
“還不快謝謝掌櫃的。”崔帳房推了推李虎。
李虎慢吞吞的道：“我祖上說過，本門的湯一般是不上酒樓的，只給達官貴人做家用，如果有一天，門下去酒樓做大廚，月錢至少二兩。”
“二兩，你瘋了。”崔帳房道，要知道二兩銀子比崔帳房自己的月錢還要高五錢，自己這個老鄉可真是不知天高地厚哦。
“好，我就答應你，二兩就二兩。”金掌櫃道。
一旁的崔帳房嘴巴張成O型，難道掌櫃的也跟着瘋了不成，二兩銀子可以整出一桌相當不錯的酒席了。
金掌櫃猶豫了一下，剛纔這魚湯的確極品，將魚的鮮味發揮到極致，說實在的，二兩銀子，值。如果這小子跑到別的酒樓去，肯定將醉客居的生意搶走大半。道：“好吧。就依你，每月二兩銀子，馬上開始做事。”
“是，掌櫃的，小的不會讓你失望的。”
當天中午，所有點了湯的顧客都對當天的湯讚不絕口，都問金掌櫃：“金掌櫃，你是不是換了煲湯的師傅啊？”
金掌櫃嘴巴都合不攏了，道：“是的，是的，專門從長安請來的師傅，祖上爲皇上做過菜呢。今天中午就是給各位嚐個鮮”。哎，騙人不犯法，要不金掌櫃就得關上好幾天。
這一個中午忙得，後來所有來吃飯的顧客都加點了一個湯，連廚房洗碗的師傅都快累趴下了。
金掌櫃這一中午可是賺得不少，送走最後一桌顧客，正打算叫人把李虎喊過來嘉獎一番，不想李虎倒是先過來找他。
金掌櫃滿臉堆笑道：“小李，表現不錯。”
“是的，小的手藝是拿得出手的。屬下還有幾件事情要向掌櫃的稟報。”
“你說，是不是要漲工錢啊？”
“不是的，小的是想以後小的褒的湯要帶上李氏靚湯的牌子，小的想將家傳手藝揚眉吐氣一番。”
“這個沒問題”
“另外，小的還有幾個小小的建議。”
“恩，你說。”金掌櫃嘴上和氣，心裡卻不太爽快，這個夥計怎麼這麼多花樣，要不是你的手藝的確不錯，早就掃地出門了。
“第一，李氏靚湯每碗至少一兩銀子，價錢上要對得起祖宗的手藝。”
本來金掌櫃打算提價的，但一兩銀子是不是太多，他還要考慮考慮。問道：“你說說第二個看看。”
“小的一頓只褒二十一碗湯。”
“二十一碗，就是每桌一碗，沒有多餘的？”
“對，小的算過了，醉客居一共二十一張桌面，只有第一席的客人能夠喝到李氏靚湯，李氏靚湯不外賣。”
這小子果然是做生意的材料，金掌櫃不由暗暗佩服，這絕妙的手藝，加上這策略，不出一個月，醉客居的客人怕上要擠破門檻，提前預訂了。“好的，這兩樣都答應你。第三是什麼？”
“就是小的要一間單獨的廚房。”
“這個也沒問題，第四呢？”
“小的可以隨時離開，離開的時候掌櫃的不得挽留。”
“這個嘛！”這個問題金掌櫃的確要好好考慮。
“小的不會去其他的酒樓，這點掌櫃的大可放心，要離開小的也是去做家宴。”
“好，這個我也答應你，你就好好煲你的湯吧。”
不過三天，醉客居的桌面已經預訂到七天之後了。這三天，飛鷹鏢局**英，大刀門孫開亮，神斧幫梅紅、付天國都來品嚐過了。