“敏兒，棉花！昨日讓你準備的棉花呢？”
“夫人別急，奴婢這就去拿。”
“素青，棉線呢？紡多少了？”
“回夫人，只紡了兩團。”
“素紫，素綠。”
“是，夫人。”
“這幾日把你們手裡的活計停下，和素青一起紡棉線。”
“是。”
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連續熬了七個日夜後，我終於將帶給施榕的東西備齊全。揮退丫頭們，我喜滋滋的將棉手套、圍巾、線褲、線襪等防寒物品一一整齊收好，然後甜蜜的抱着包袱躺在軟榻上第N次展開施榕的來信細細復讀……
沒錯！施榕來信了！
當日北宮焰拿過來的時候，我興奮的一夜沒睡覺。
施榕寫信的口氣如他從前說話的語態一般無二，他‘抱怨’軍營生活緊張又辛苦，說雖然國家沒有戰事，可每日的戰備訓練確是絲毫馬虎不得；又說因着他的身份、年齡和閱歷，所以很多士卒對他這個從四品參領官很不服氣，經常私下議論他不過是個受父兄庇廕的奶娃少爺。因此爲了服衆，他每日不但要精習戰術，且還與下屬同吃同住同操練……
最後在信的結尾處，死小子竟然學着我的樣子在落款處畫了一個大大的卡通笑臉，只是那嘴巴咧得大了些，脣角都快翹到眼尾了……
“舒兒。”北宮焰走進來。
我坐起身，驚訝的看着他：“今日沒出去？”
北宮焰微笑着點點頭，然後走上前坐在我身側。他看看我手中的信紙，又瞥了瞥我懷裡的包袱，眸中似有波動：“這些東西是給你四哥備的？”
“恩。”我頷首，“施榕說江城已然寒冷，所以我便做了些禦寒的物什準備給他捎去。”
北宮焰拿過包袱，起身走到桌前將其打開。怔怔的端看了好一會才又照着原來的樣子一一折疊順序放好，待轉頭再看我時，他表情多了份落寞。
我不忍，於是走向他：“北宮，來找我可是有事？”
北宮焰在隔壁住了五日，直到我精神恢復才搬走。本來他想一直住下去，我不同意；他也少見的堅持不妥協。眼看發火對他沒了效用，我便咬牙威脅說你若不走，我就走。僵到最後，他看我神色決然只好讓步，於是我們又恢復到以前分院而居的狀態。雖如此，但因爲兩處院落緊靠，所以他若不出府門大部分時間還是賴在我這裡，趕都趕不走。
北宮焰凝視着我，不語！
我問：“有心事？”
“……”
奇怪！
前後想了想，心下有些瞭然。
“北宮，施榕信中說江城前些日子降了雨雪，甚是寒冷，所以我便先給他做了一套禦寒物品，本來想並着你的那份一起做的，可你看看，”說着，我伸出手掌在他眼前晃了晃，“我女紅不精，以致縫手套的時候手指皆被針頭扎破，甚是疼痛，所以就想着歇息幾日再爲你做，可好？”
美目瞬時晶亮，北宮焰看着我：“舒兒所言當真？”
“自然，”我笑着點頭，然後解開包袱，對他說：“你且看看，喜歡那個式樣？”
北宮焰攏起包袱入懷，一副貪心樣兒：“我全要。”
我無奈：“北宮，豐京並不如江城寒冷……”
“不行，施榕有的我也要有。”北宮焰目色炯炯，一臉認真的打斷我。
我失笑：“這話好無理，你是你，施榕是施榕，如何比得？”
北宮焰怔了怔！
少頃，他將包袱放下，定定的看着好久都不言語。
我奇怪，扯扯他的衣袖：“北宮？”
“嗯……”北宮焰回神：“舒兒。”
我看着他：“來找我可是有事？”
“嗯？哦！是這樣，”北宮焰恢復神色：“蘇府昨日找到一個右手掌內有胎記的男子，現下正在院外候着，你可要親自看看？”
我眼神一亮：“當真？”
北宮焰玩味的看着我：“自然。”
我拉着他疾步往門外走：“快帶我去看看。”
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素青、素紫、素綠三個丫頭搬至平莊後，蘇府便只剩下潘伯和兩個粗使小廝守院。於是我派人傳信給他，讓他高價招幾個護院。要求只有一個：所用之人必須是左手四指或者右手掌心有胎記，兩者只要具有其一就帶過來給我親自過目。
沒錯，我的目的很明確，不爲招人，只爲找人！
施榕曾說豐京的名門公子與他或密或疏的都有過來往，可是直到他離開都沒有搜到有關四指男的任何消息。前些日子我不舒服，趙馨盈來訪，於是我又將哄騙施榕的那套說辭不經意的泄露給她。趙馨盈直嘆奇妙，未及我主動要求，她就爽快的說定要看看周圍有無這般特徵的男子。我故作爲難狀，說若是給別人知道恐會有損名節。趙馨盈不以爲意，說自然是私下留意，難道還會到處張揚不成？
雖然至今趙馨盈還沒送來結果，但我認爲四指男基本上已經可以從豐京城的公子哥兒中排除。因着這點，所以只好把視線從貴族少爺身上轉至平民百姓當中！儘管此舉無異於大海撈針，可就自己目前的情況來講實在沒有妥當周全之法。
自然，這一舉動瞞不過北宮焰。
他說蘇府自買下的那日起，他便派了人暗裡守着，實在沒有必要再招護院。我說不願欠他太多，力所能及的事想自己做。北宮焰不語，好半晌，他才躊躇的問我爲何非要找左手爲四指，右手有胎記的男子？我藉口說是施榕所請，他軍中交了個朋友，自小與胞弟失散，記憶中胞弟有這些特徵，所以我便以招護院爲名幫着找找。
北宮焰顯然不信，可他亦沒有揭穿我，只是問要尋之人年歲幾何？我瞎編說大概十六歲左右。他勉強的笑笑，說舒兒終是不肯透露心事。我心下黯然，自己這般來歷如何能輕易說給他人知曉？
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步入中院，管家顧新親自將應徵者帶至眼前。一看，我大失所望！這人不是紅心胎記，他只不過是在手掌靠近虎口處長了一個大大的黑痣。轉而一想，我又暗自慶幸！眼前這個身材粗短、貌若武郎的中年男子若真是四指男……
“如何？”北宮焰問。
我搖頭不語！
北宮焰瞭然，揮手讓管家帶他退下。
本欲直接回院，北宮焰拉住我，他擡手指指不遠處的四角亭，說：“舒兒，陪我去醉心亭坐坐可好？”
我想了想，點頭：“好。”
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已近黃昏，殘陽如血，
醉心亭建在一片假山上，周圍並無多少樹木相襯，遠遠望去有些孤零零的。原本這個亭子沒有名字，這在平莊來說極爲少見。我問北宮焰，府中樓閣庭院皆被命名，爲何單單落下此處？北宮焰解釋說這亭子是後來所建，因當時無主子在此居住，故而暫未取名。說着他看看我，不若舒兒給取一個？我亦不推辭，說好。想了想，道，就叫醉心亭如何？北宮焰說好。於是第二天一早就看見牌匾已週週正正的掛了上去。
北宮焰攙着我拾階而上，兩人步履悠閒緩慢，邊走邊有一搭沒一搭的聊。
北宮焰說：“舒兒，我昨日又見着魏晨了。”
“哦？”我轉眼看他：“可起了衝突？”
北宮焰無聲的笑笑。
我瞭然：“可有傷着誰？”
“無，”北宮焰搖搖頭，頓了頓又道：“他也要入仕了。”
我驚訝的問：“你是說魏晨？”
這才幾天功夫？
世界又變了個樣兒。
“嗯，”北宮焰淡淡的說：“是施鑑舉薦的，暫在禮部任書秘一職。”
書秘？
官階和施榕一個等級的。
話說這兩家人還真是有來有往。
我嘆了口氣：“如此。”
這個時空沒有所謂的科舉制度，除了皇帝施恩欽點的官員外，朝廷二品以上的官位原則上是世襲的，低於二品的則一律實行舉薦方式。當然若能證明自己有超常才能的士子亦可以上書自薦，但是通常能藉此上位的少之又少。一方面原因是符合要求的人才比較少，另一個主因則是朝廷固有的權勢集團不會輕易允許無背景實力的‘新鮮人’加入。
客觀的說，這套舉薦制度是嚴重的弊大於利。道理很簡單，對於有才華的普通百姓來說，他們很難有出頭的機會；即便是皇帝，想來也不甘坐視權門世族壯大到不可收拾的地步。但是建制以來就實行的政治制度絕非朝夕可以改變，所以目前的朝權還是被幾個世家大族把持。
當然，皇帝也不是傻子。北宮焰說爲保持絕對皇權和平衡各方勢力，朝堂之上一般都有正反兩股主要勢力相互牽制。皇帝一方面會大力支持忠心爲國者安順國計民生；另一方面也會暗暗扶持反對派牽制其獨大。
其實沒啥新鮮的，電視裡這套把戲看多了。不過這策略雖然普通了些，但不可否認卻是極有效用的，更被捧作“爲君之道”。
施榕和魏晨就是這套舉薦制度的受益者，因而他們才能想爲民便爲民，想當官便當官。比如施家老頭子，待花甲之年退下後，他的相位便會由其中的一個兒子繼承，當然，只有正室所出纔會具備這種資格。所以若是施榕願意，他完全有可能成爲雍國的下一任權相。
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站在醉心亭內看着溢滿西天的夕霞，焰焰的如着了天火般。不遠處，掩在參天林木的高臺樓閣在它的映射下淡淡的披上一層金色的餘韻。望去，那美麗竟顯得淒涼又蕭疏。有句話說‘夕陽無限好，只是近黃昏’，雖是真知卓見，但因爲前世浮躁污濁的都市生活很難讓人擁有平和的心境，所以我想很少會有人細細品味這種美到極致的凋落。
“舒兒。”落座後，北宮焰首先開口。
“嗯？”
北宮焰神色不定的看着我，好一會才見他深深的呼出幾口氣，似是下了很大決心般：“施榕他，他可能不日就要回京了。”