時局非常混亂，而漢軍在晉西北的根基也不是很牢靠，這對軍事情報的收集非常不利，雖然第五軍的參謀長崔維雅加派了不少人手出動偵察，而且同時威逼利誘地方士紳爲他收集消息，但實際上所取得的效果不是很大，而更令人頭痛的是這些情報本身也時常自相矛盾，令人無所適從。
倪以誠少校就是在這樣的狀況下，夥在一路逃難的流民之中到達了涇縣。他是大漢軍械糧秣統計衙門佈置在山西境內高級特務，官拜知事郎，領少校軍銜，因爲本人出身傳統的晉商家庭，所以汪士榮在很早的時候，就授意他潛入晉西北，在保德、代州一帶開辦了幾個小私窯，平時就以煤焦商人的身份爲掩護出去活動，在這一、兩年裡，他不僅牢牢站住了腳跟，而且還和當地的僞清地方衙門拉上了關係，爲漢軍朝廷輸送了大量重要情報，不過這一次因爲蒙古軍的突然入侵，他之前的許多努力因爲僞清統治的崩潰付諸流水，而之前煞費苦心建立的情報網絡也蒙受了巨大的損失，所以受到了北京方面的嚴厲訓誡，這次他冒着極大的風險回到保德那邊打探消息，也正是爲了戴罪立功。
他的到來令趙良棟和崔維雅非常高興，因爲蒙古軍一向奉行焦土戰術，而且又是全騎兵，部隊機動靈活，所以漢軍方面的偵察行動收效甚微，直到現在，趙良棟除了知道準葛爾東路軍的大致兵力之外，其他具體狀況幾乎一無所知。所以倪以誠剛剛入城通報，趙良棟就立即在自己的中軍大營接見了他。
“卑職軍統倪以誠，拜見趙軍門、崔軍丞！”踏進溫暖的營房，倪以誠看上去很狼狽，因爲混在難民中行動的關係，他的髮簪上灰濛濛的盡是泥土，穿着一套破爛不堪的短襟大褂，腳上草鞋上被泥水凍得死硬死硬，皮膚青白開裂，生滿了凍瘡，身上也隱隱散發着令人噁心的臭味。
“免禮！”趙良棟把一塊劈柴仍進火堆，砸得暖盆火星四溢，摩擦着手掌站起身來，“個驢日的天，倪少校受苦了，來來來，過來烤烤，咱們慢慢說話!”他一回頭，吩咐自己的親兵道，“去，搞點燒酒，再給倪大人找套衣衫！”
倪以誠感激涕零，趙良棟的軍銜雖然只比他高兩級，但卻是漢軍之中獨當一面的大將，是在主公面前都夠得上分量的人物，這麼親切的舉止，確實令人心中暖和。
“倪大人莫要客氣，咱們趙軍門向來沒什麼架子，”崔維雅放下毛筆，呵了呵凍僵了的手掌，自嘲般笑道，“你若是推三阻四，那也不象咱們吃糧的軍漢了！”
倪以誠朝崔維雅投去感激的一眼，側着身子坐下，對趙良棟拱手道，“稟軍門，卑職此來，正是要回報韃子的軍情！”
“那好，本將也正好有事要請教倪大人，”因爲不在一個系統內，趙良棟對倪以誠很客氣，“倪少校從剛剛從北邊過來，可知韃子軍力如何？！”
“很是不少，回稟將軍，準葛爾的東路軍一共一萬五、六千騎，其中分爲兩部，一部是大漠的回回兵，主將姓賽，好象叫什麼‘賽義德’，麾下約八千多人；而另外一部則是新近臣服準葛爾的漠北蒙古咯爾喀騎兵，主將叫‘把咂穆爾哈喇刺’……”他笨拙的發着這個音節，搖頭笑了笑，“……不過咱們老百姓都管他叫‘八刺’，他就是這東路軍的主將，麾下也有約莫七、八千騎兵！”
“有大炮沒有？！”
“有的，不多，”倪以誠皺起眉頭，仔細想了想，臉上露出一絲慚愧，抱拳道，“趙軍門恕罪，韃子對大炮看得很近，甚至連投降他們的‘新附軍’都看看不到，咱們軍統的弟兄都走不近，所以也一直探不清具體數目，不過聽說也不是很多！”
“那漢奸兵的情況咋樣？！數目多不多？戰力如何？！”崔維雅走下案來，湊到火邊坐下，關切的問道。
“投降韃子的‘新附軍’很多，總數約莫三、五萬人，”他笑了笑，擺擺手道，“不過他們不是原來的清軍就是山裡的土寇，還有一些是打散了的義軍，當兵的不是被迫上山的流民就是裹挾而來的壯丁，是打不得仗的！”
“打不得也有三五萬人哪！”崔維雅搖頭道，他不太同意倪以誠的看法，“螞蟻多了還咬死大象，這麼多人朝陣上一堆，即算伸着脖子讓咱們砍那也夠嗆！”
“崔軍丞有所不知，蒙古人這纔來了多久？哪有幾個漢奸兵是甘心爲他們賣命，這些綹子之所以投靠他們，也無非就是應個景，靠着他們狐假虎威，好多找老百姓搶錢糧罷了，”倪以誠笑道，“亂世之中，兵丁可就是安身立命的本錢，您看着罷，若是韃子們真要逼他們上陣拼命，我看不用咱們過去打，這夥子牆頭草自己就會譁變！”
趙良棟點了點頭，沉吟道，“若我是韃子主將，也是不敢叫他們上陣的，這些人只能用來守守城寨，押押糧餉罷了，不是中堅主力，沒有經過陣仗，恐怕大炮響得一響，十停人馬死得一停他們就會逃跑，沒得自己亂了陣腳！”
崔維雅搖頭道，“大人有所不知，卑職最近嘗翻閱元蒙史書，這蒙古韃子最喜歡任用降兵攻城，反正不是他們的本錢，用來消耗敵軍的箭石炮子也是無妨，死了也不心痛，我怕他們還是會用這一招？！”
“老崔莫要想左了，這降兵又不是木頭人，他叫拼命就拼命麼？”趙良棟從鼻子裡哼了一哼，“若是他們兵威極盛，降兵震懾，方纔有可能如此，可這葛爾丹算什麼玩意？！嘿嘿，若他真敢用這個戰法，老子架上大炮，騎兵衝得一晌，一道詔書就能把他們拉過來，”他冷笑道，“若是敵軍主將是這種笨蛋，那這仗也就輕鬆得緊了，韃子們儘管等死罷！”
崔維雅不敢爭辯，垂頭默然，倪以誠陪笑道，“軍門明鑑，卑職也是作如此設想，我大漢此時如日中天，立國以來未嘗一敗，而女真韃子和科爾沁都不是對手，他葛爾丹其實也算不上什麼的，”他頓了頓，拉開話題道，“卑職這些時日從德州一直走到涇縣，一路上多方查探，也算是有些收穫。自從咱們大漢攻下涇縣之後，韃子們大爲驚恐，目前大隊人馬已經從保德、代州一代出發集結，準備圍攻涇縣，據咱們軍統的弟兄們打探，這次韃子除了在代州府城留守了千多人之外，幾乎傾巢而出，馬步大軍約莫有四萬六千之衆，其中精銳鐵騎約一萬五千，其他的都是漢奸軍，據咱們混在新附軍裡的內應走報，韃子似乎準備兵分三路：一路走錦萍，一路走鐵嶺，一路走紫羅，然後在竇村、東冶、臺懷一帶集結屯聚，然後就因該是要圍攻涇縣了！”
趙良棟意外的看了倪以誠一眼，心中確實沒有想到此人居然搞到了如此詳盡的情報，當下半信半疑的道，“消息是否可靠？！”
倪以誠搖了搖頭，老老實實的道，“不知道——咱們的細作都是小兵，所聽到的也大多都是軍中流言，委實不知道是真是假，”他稍稍遲疑，繼續說道，“不過細作說雖然他們一路進軍，但官道上走的卻都是漢奸步軍，從來沒有看到過韃子的騎兵，也不知道韃子主力躲到哪裡去了！”
“韃子也忒狡猾！”崔維雅冷笑道，隨即對趙良棟拱了拱手，“將軍，依屬下之見，咱們應不變應萬變，儘管加固城池，屯聚糧餉，然後飛馬傳報主公，請後續大軍加快行軍，只要咱們大軍一來，屆時泰山壓頂，韃子們還能有什麼花樣？！”
趙良棟撇了撇嘴，沒有理會自己的參謀長，朝倪以誠道，“倪大人，現在那些漢奸軍走到哪裡了，還有多久到達竇村、東冶、臺懷一線？！”
“卑職是昨日寅時收到的消息，那時他們還在鐵嶺以西百多裡外，”倪以誠捏着指頭，盤算了一會，“他們若要走到竇村那塊，應該還要兩天！……”
話未說完，營房外面忽然腳步急響，一名親兵輕輕敲了敲房門，大聲道，“稟軍門，騎兵旅有緊急軍情來報！”
趙良棟臉色一變，急忙起身出門，崔維雅和倪以誠愕然對視，馬上跟了出去。
“啓稟將軍，韃子殺過來了！……”這名騎兵神色惶急，漂亮的軍服上滿是污垢和泥漿，頭上胡亂纏着幾塊破布，鮮血尤不停的滲落下來，沒北裹進去的半邊臉彷彿是被什麼東西敲了一棒，青紫腫脹得象一根茄子，這時見趙良棟眼睛一瞪，神色之中殺氣騰騰，他急忙跪倒，顫聲道，“……卑……卑職職是騎兵旅三營長的親兵……”
“騎兵旅怎麼了？！”趙良棟盯着他的頭頂，冷冷的道，那騎兵略略定了定神，隨即抱拳道，“回稟將軍，半個時辰之前，韃子騎兵突然殺到，洗了咱們三營和四營的營盤……敵軍人多勢衆，咱們旅長叫我來找中軍求援！……”
趙良棟眉頭一皺，咬了咬牙邦，大聲發令，“吹號，備馬！！”他轉過身來，對倪以誠冷笑道，“倪大人，你上當了！”