沈嘉萸修養了陣子方踏出瓊琪院，當她出現在衆人面前時，無疑是表明她的病大好。許是爲了避嫌，她再沒與沈嘉芫私下往來，只是在她要隨二夫人去清華寺的前夕，兩人在花園裡偶遇上。
沈嘉芫見對方身後跟了幾個陌生的婢子，笑着說了幾句恭喜她病好等場面話。而後者雖沒說什麼感激親密的話，但望向沈嘉芫的眸子，卻是充滿了不捨。
次日清早，二夫人與四姑奶奶、五姑娘去清華寺，午後就有人傳消息回府，說是五姑娘失蹤了。
這消息，似石子落入湖面，打破了沈延伯府許久的平靜與安逸。
接下來，先是秘密搜尋，無果後不得不對外稱沈家五女病故，以此掩蓋名門女逃婚有損家門的流言。
二夫人暴跳如雷，面對追根問底的孃家人，不斷推辭扯謊忽悠。她不敢忘老夫人的叮囑，一點消息都不敢走漏，不能說是庶女因不肯嫁傻子而逃匿，亦不知該如何安撫胡太太，便是連身後事都辦得既快。
胡家太太盼着進門的兒媳婦沒了，連屍身都沒曾見到，哪裡肯甘心？見到二夫人就冷嘲熱諷，關係越鬧越僵。
二夫人尋到老夫人處，後者卻斥責道：“你是五姐兒的母親，她好好的人跟着你出去卻沒有回來，你不曾給個解釋，反倒來找我？當初你說你屋裡孩子的事，得你自己做主，現如今出了事，自然也是你自己應對。”
她語氣不善，胡氏碰了一鼻子灰，連話都不敢多說，只好退出屋子，心裡卻在埋怨，終究不是親婆婆，這纔不管自己死活。
二夫人被孃家逼得緊。還苦於不好解釋，胡太太某次來府與她吵鬧番後，就再沒了往來。
胡氏呆在府裡，婆婆不待見。就終日爲難起大奶奶，將精力都放在她肚子上。
沈嘉芫有次見到大奶奶，望着她牽強的表情，勸慰了幾句。
夏日炎炎後，天氣越見涼快，馬上就步入了秋季。
沈延伯府裡誰都沒有再談起過曾經的五姑娘，而六姑娘的光芒時日。似乎已經遠去，變得越發低調，取而代之的是九姑娘沈嘉蔓。
老夫人跟前，她最是得寵。
而世子夫人，亦似乎漸漸忽略了長女，對幼女細細教導，督促非凡。
府裡都有人說，是因爲給六姑娘定的親不如意。所以世子夫人才重點看待了九姑娘。
有回，沈嘉芫去廣盛樓請安，聽說紫珠紫箢犯了錯。被降成二等婢子。事情的來龍去脈她聽說的並不詳細，好似是在沈嘉蔓跟前犯了錯，這才被拖下去處置，還得了板子。
這兩人，往常對沈嘉芫最是熱情，亦曾在清涵院服侍過她。
沈嘉芫想起最初接觸沈嘉蔓的時候，她對自己甚至還不如個庶姐親切，那種帶着羨慕、嫉妒與埋怨的目光，持續了很久。再後來，亦曾與她好過陣子。如今則越發不打交道。
她亦不去強求些什麼，譬如八姑娘的事，順其自然。
有的時候，沈嘉芫反倒會回想起沈嘉芊的幾句勸話，心裡便亦緩好了不少。
齊夫人依舊登門，仍然熱情。每回來都會到清涵院，對沈嘉芫好陣噓寒問暖。接觸的多了，沈嘉芫在她面前也不會覺得彆扭，印象倒是不錯，至少她沒覺得對方苛刻。
與此同時，沈延伯府與昌威將軍府亦有往來，雖不頻繁，卻逢節有宴時，都會有帖到來。
不過，沈嘉芫沒有再私下見過將軍。
十月中旬的傍晚，衛大將軍府傳來喜訊，說他家大奶奶生下了小少爺。
老夫人笑容滿面，次日就與大夫人孔氏到衛府看沈嘉芊。
廣盛樓裡，世子夫人坐在窗邊，聽着蔡媽媽詢問，道三姑奶奶兒子滿月酒時的賀禮，面色有些嘲諷。
“她的兩個閨女，可真是了得！”
衛家長公子，即三姑爺，前不久方升了官，做了天子近臣，宮裡再有貴妃娘娘美言，前程似錦。
“夫人。”蔡媽媽喊了一聲，語氣裡不掩擔憂。
“可惜，女兒了得，終究也沒有兒子！”
蔡媽媽就望了眼屋外，確定都是親信的近侍幾個婢子，方勸道：“二爺，總是大夫人名下的。”
“那又如何？”
世子夫人冷笑了笑，瞥見院門口個身影，突然話鋒一轉，“有人歡喜有人愁，芊姐兒是去年秋方出嫁的，一轉眼兒子都生了。胡氏那麼盼着抱孫，大奶奶至今都沒動靜。”
似乎提到二房這些穢事，主子的心情就好，蔡媽媽便附和道：“可不是？大奶奶空有個籠絡人心的本事，將老夫人服侍得再周到，肚子不爭氣，往後也難有作爲。要說今
年這府裡，還真是二夫人屋裡事最多，好好的折騰個庶出的五姑娘，惹得孃家人都不來看她，往後真有點什麼事，她都得自己受着。
再瞧四姑娘和四姑爺，如今成親也有半年了，也沒有動靜。聽說最近幾回七姑太太回府，都與老夫人提到這個呢，說四姑奶奶正經的藥劑不調理。反倒是去信那些廟裡寺裡的什麼符水，讓人從外面蒐集偏方，還問這些是不是二夫人教的呢。”
“胡氏自個就是個沒眼見的，能教出來什麼樣的閨女？”
世子夫人輕哼了聲，想起安沈氏，就難免憶起沈嘉芫，意味深長的笑道：“芫姐兒最近倒是安分。”
“終究是待嫁的姑娘，她必然是得規矩些，何況齊夫人來得又頻繁，許也不敢放肆。”
說着，蔡媽媽湊近主子，“夫人，六姑娘的日子是不是急促了些，怎麼不等過了元月底及笄後再出嫁？”
“我現在見到她，總覺得不似過去，渾身怪怪的，說不出是哪裡不對。”世子夫人嘀咕了聲，反問向蔡媽媽，“你說，我待她，不曾冷落吧？”
“是，夫人待她還是如往常的好，只是姑娘自己變了。”
變得不願與主子親近了。
“我現在就是有心想與她提提安襄侯府裡的事，都開不了口，那孩子，每回都能堵住我。性子沉着，悶悶的，沒了過去的樣子，也不知是跟誰學的。”
“姑娘都是要做少奶奶的人，許是老夫人教着，得收斂心性。”
世子夫人卻搖頭，“我看不是。”
正說着，院門口徘徊許久的婢子終於走了進來。片刻後，紫星掀了簾子進來回話，“夫人，大奶奶潛人過來，說是要支下個月丫頭們的衣裳錢。”
“什麼衣裳錢，還沒到做冬衣的時候呢。”蔡媽媽率先問話。
紫星亦有些不解，只回道：“說是先前老夫人允的，慶賀三姑奶奶母子平安，特地給府里人添的衣裳。”
“這事，夫人怎麼不知？”
“罷了，讓她去找鄭媽媽。”
世子夫人倒是乾脆，只是等外面腳步聲漸遠後方譏道：“多大點事，居然在院門口磨蹭了這麼久。”
“三姑奶奶生的是衛家的子孫，過去哪裡有過這樣的例子。出閣的姑娘生兒子，孃家府裡喜慶加賞的？”
“老夫人偏疼孔氏，誰不知道？明擺着是關照我們三房裡的人，可關鍵在乎的，還是她那大兒子的妻女！”
雖然這般說着，但世子夫人臉上沒有絲毫嫉妒或是羨慕，只是神情越發不自在了起來，“大奶奶當時鐵定在場，偏生得會做事，既不想得罪她姑媽，又想在我跟前扮乖巧。”
蔡媽媽對這些不如何關心，只是遲緩了許久，終是說道：“夫人，六姑娘再過了這個冬，就要出閣了。”
“我知道。”
“有些處事規矩，您是不是該多教教她？”
女兒出嫁，做母親的自然要教對方到了夫家後該如何生活，可現在自家主子都不留六姑娘，落在旁人眼裡可是不好。
“教？”
世子夫人揚了揚嘴角，“姑太太，最近不是來得正勤快麼？”
“您可是姑娘的母親。”
蔡媽媽這話，便是強調。
只是世子夫人絲毫不動容，依舊是漫不經心的模樣，“年後出嫁，這天還不曾暖和，芫姐兒那畏寒的毛病，總留着病根。她往後，到了夫家，這可怎麼好？”
句句關懷備至，只是眼角絲毫沒有溫度。
聞者站在旁邊，搖了搖頭。
臘月底的日子，最是熱鬧的時刻，各家府裡總不時有客拜訪，安沈氏回孃家的次數亦頻繁，卻不是每回都帶上沈嘉萱。
她到清涵院，與沈嘉芫坐在暖閣裡，說着下月成親的事。
沈嘉芫聽得有些恍惚，亦不知這時日怎過得日子之快，轉眼的功夫，居然快真要嫁去齊乾公府。
“芫兒，姑姑沒本事，不能替你籌謀段好姻緣。聽說齊家夫人總來府裡，對你可好？往後，到了夫家，不能像以前般任性了，夫君的話，得聽，可懂？”
安沈氏用帕子摸了摸眼睛，心裡是既無奈又惆悵，但只能盼着對方好。
因爲自己，眼前人與老夫人吵鬧了不下數次，沈嘉芫是有聽聞過的。想起那夜裡偷聽到的話，想着自己原竟是安沈氏的女兒，心底亦有些難過，雖不知當初交換孩子的詳細過程，但眼前人必定是萬般不捨的。
沈嘉芫點點頭：“我知道了，姑姑。”