馮紹和顏棠，一個在帳內，一個在帳外，同時鬆了口氣。將那個人送出了宮，馮紹又折返回來。這時帳幔已經拉開，顏棠在碧薇的扶持下，半靠在牀頭，喝她手中的茶水。因爲失火當晚，碧薇便在房中，而那日顏棠的臉上，並未覆蓋面紗，所以現在，顏棠在碧薇面前，也不再刻意遮掩容貌。
可馮紹，卻並不是太習慣這樣的鳳歌，畢竟，自她成年之後，便終年以珠簾，隔絕了所有人的視線，除了去年花會上，那驚鴻一瞥……“陛下，這幾日，臣能否暫住宮中，免得再生其他變故？”他的眼神，刻意避開了她的臉，不敢直視過久。
而顏棠，其實內心同樣不安。她之所以在馮紹面前這樣，也正是因爲，只有表現得越坦蕩親厚，才越不會被他懷疑。她點頭，准許了他的提議。於是，他們便又成了隔牆而鄰。
顏棠躺在牀上，想起了當初在馮府中的那段歲月。那個時候，她對他還是信任的，也曾因爲他的守護，感到安心過。卻未料到後來，他竟會成爲她最可怕的夢魘。然而到了今日，他卻又再一次，成爲她的守護者。
世事輪迴，當真無常。那一夜，她睡得很安穩，馮紹卻在夜間，數次起身，四處查看有無異狀，然後在她的門外，久久停駐……
次日，顏棠的精神好了許多，而腿上被封的穴道，經過兩日，也自行衝開，她終於可以下牀走動。她急切地想要走出這陰暗的殿閣，哪怕去看一眼灰白的天，暗紅的琉璃瓦。用手勢指令碧薇爲她拿來鳳冠戴上，她踏出了那道門。
可就在廊間，馮紹迎面而來：“陛下要去哪裡？臣陪您去。”
顏棠好不容易輕鬆了些的心，又悠悠沉了下去。
但馮紹已經伸手扶住了她，雖面有微赧，仍很堅持：“以後無論你去哪，我都會相陪。”
他低沉的聲音，如遠處閣樓上的晨鐘，輕輕撞擊了一下她的心……
顏棠在馮紹的陪伴下慢慢地走，靜謐無聲中，她逐漸放下心頭的慌亂。 既然如今，她只能做鳳歌，那麼就必須先學着安之若素，日後纔可能有所轉機。 可是，當走到那燒燬的寢宮之前時，她卻還是抑制不住心中的憤怒
縱使毒不殺人，那場大火，只要錯之毫釐，她也同樣可能喪命。那麼此後，世上就再無“鳳歌”，只有“海棠”了。好狠辣的心思。顏棠扶在封璃臂上的手，微微顫抖。
他察覺到了，遲疑片刻，輕聲問：“陛下……可是還想繼續追查真相？”
顏棠一怔，想點頭，卻又搖頭。既然她現在是至高無上的王，那麼這件事的真相，便不需要任何人來查，而由她自己來定。她會回贈給“海棠”一份厚禮！沒有再多做停留，她毅然轉身，走向別處……
行至御花園時，梅已全綻，在清幽的芬芳中，顏棠的心，一點點平靜。站在一棵樹下，她仰臉看着那花朵，想起那日，她在此處，對落花飄零成泥的感慨。今時今刻，她已算是重生之人。那一場大火，只當燒掉了她的前世。
雖然被迫接受了這樣的身份，她也應努力去把握自己的命運，不能任人擺佈。而這時，她眼角的餘光，瞟見馮紹似乎神色有異，便隨着他的視線看過去，竟又見到了那個酷似秦大媽的背影。斯人已逝，還是被身邊這個人，生生逼死的。顏棠原本對馮紹軟化了些的心，又冷了下來。但此刻，她不能表現出分毫情緒，只能佯裝繼續賞梅。
可馮紹的眼神，卻一直鎖在那個背影上，久久才離開……
轉悠了一大圈，回到暫住的殿閣，馮紹在旁邊，看着她服過丹藥之後躬身告退，說自己要去督審劉太醫。
顏棠心中一動。馮耀威，馮野，馮紹，此三人對劉太醫之事，都極爲重視，似乎生怕不能置他於死地。恐怕劉太醫知道的秘密，遠不止馮耀威貪污瀆職這麼簡單吧。她霍然起身，手再次搭在了馮紹的手臂上，他驚異地望着她。
而她淡笑着，用口型說了兩個字：“同去。”
“陛下，您現在身體虛弱，不宜太過勞累，而且也怕劉賊當場說出對陛下不敬的言語……”馮紹極力勸解，卻被顏棠揮手打斷，他抿了抿脣，終究是住了口，和她一起前往刑宮。
主審官是刑部的侍郎于謙，見“女皇”駕臨，嚇得連忙跪下，語無倫次地喊萬歲。
馮家挑的人，倒真是合適。以前顏棠在女皇身邊隨侍時，見過這個于謙，爲人極爲膽小懦弱，而且僅有的幾次覲見，都是和馮耀威一起，馮耀威諫言，他便附和，就像是馮家的一條狗。看來這次，他們是打定了主意，要徹底除掉劉太醫。
顏棠走到側位落座，用手勢示意審訊開始。
馮紹背對着顏棠，森然地望了于謙一眼，他身體一顫，抖抖索索地爬起來，坐到主審位上，傳喚犯人上堂。
劉太醫被帶上來的時候，已經被折磨得不成人形，滿身血污，精神恍惚。天牢的刑具，顏棠是領教過的，而劉太醫所受的罪，只怕比她當初還要多了十分。縱然對劉太醫的爲人，她也並不算認同，心中還是難免起了幾分憐憫。
而劉太醫渾渾噩噩地正要跪下之時，突然看見了旁邊的顏棠，立刻變得異常激動，就要向這邊衝過來，卻被一左一右兩個侍衛，狠狠地壓到地上，動彈不得。“陛下，我冤枉，冤枉啊……”他失聲喊道，頭拼命在地上磕，轉眼前額上又多了一片烏青：“陛下，那火不是我找人放的，有人陷害我……”
“啪”的一聲，于謙將驚堂木狠狠拍在桌上：“大膽逆賊，還敢在聖上面前胡言亂語，掌嘴。”
旁邊的人立刻左右開弓，打到劉太醫再也說不出話來。在這個過程中，于謙其實一直在小心地偷瞟女皇的反應，可厚重的珠簾，將她的表情和眼神，遮蓋密實，他難以揣摩。
馮紹站在旁邊，一派篤定，未透出分毫慌亂。
劉太醫挨完打，已經幾乎快要昏厥，可他怎肯就此罷休，就算死，他也要找人一起下地獄。
他掙扎着爬起來，說了三個字：“幽冥衛”。
顏棠一驚，但再也不可能聽到下文——一點白光，以快到幾乎看不清的速度，從暗處射出，直中劉太醫喉間，他瞬間瞳仁凸出，倒了下去……
顏棠驚駭地看着這一幕，等回過神來，不由得大怒。這天下，究竟還有沒有王法？當初，她父親乃當朝國師，居然能一夜之間被全家滅門。如今，在“女皇”面前，劉太醫竟被殺人滅口。他們當真是囂張到無法無天！
她拍案而起，于謙嚇得立刻連滾帶爬地來到她面前跪下，馮紹卻只是立在一邊，淡淡地說了句“陛下息怒”，彷彿事不關己。
顏棠在最初的憤怒過去之後，也迅速冷靜下來。畢竟在劉太醫的事上，真正的女皇，和馮家的態度是一致的，而且以往的女皇，對馮耀威言聽計從，必不會在此時給他難堪。她現在若是過於衝動，只會暴露自己。
深吁了一口氣，她轉過身，漠然離開，馮紹給於謙使了個眼色，也隨後跟上。
走出陰森的刑宮，外面似乎又是一片開闊。可顏棠明白，她現在的處境，異常逼仄。再一次經過燒燬的寢宮時，她駐足在那片廢墟前許久，最後竟向內走去。
“陛下。”馮紹只叫了一聲，便默然了，他看見她費力地在某處角落，撿出個檀木盒子，抱在懷中。那個盒子，他是認得的，也知曉其內，放置着何物。而顏棠，在珠簾下，脣角勾起一抹冷笑。“她”終究還是捨不得，只留下了一個空盒，帶走了那十三顆石子。只可惜，“她”永遠也得不到那第十四顆了。因爲，她已是“她”。
傲立在那廢墟頂端，有風半揚起她的衣袂，不知何時而起的霞光，照在她的鳳冠之上，泛開耀眼的珠華。那一瞬，甚至連馮紹，都不禁有些恍惚，彷彿眼前站立的，是自九天而落的神女……
直至她走到他面前，他纔回神，忙恭敬地往側閃了半步。顏棠心中，一徑冷笑。經歷了今日之事，她已全然領悟了當初女皇所說的那句話：“世態炎涼，沒有誰能躲得過。”馮紹願意傾力守護的，是他青梅竹馬的鳳歌。可作爲臣子，他對女皇能盡的，不過是虛僞的忠誠。順他馮家者，昌；逆他封家者，亡。就算是當今聖上，也同樣不會例外。所謂女皇，也不過是個衣着光鮮的玩偶，背後的暗線，不知道被誰攥在手中……
但是，她顏棠，不是鳳歌。這江山，本就不是她的，她不貪戀。她不會蟄伏太久，會抓住機會，做完她想做之事。之後，即便玉石俱焚，又何妨……
那天過後，顏棠再不過問劉太醫的事，甚至在馮紹回稟劉家即將滿門抄斬之時，她也表現淡然，看不出半分端倪。 一直到馮紹退出去，她的眼底，才閃過了同情和憤然。 這幾日，她一直在心裡琢磨劉太醫臨死之前說的“幽冥衛”。聽起來，像是某個極隱秘黑暗的組織，可是這組織究竟爲何人何事而建，卻未可知。
但是她有種直覺，這和她家的血案，必有關聯。她很想探究其底細，卻又一籌莫展。
“陛下，該服藥了。”碧薇的聲音響起，打斷了她的思緒。
她從碧薇手中，拿過那顆色澤晶瑩的丹藥，和水吞服。現在，她對碧薇的戒心，已經少了些，至少喝水進食之前，不再讓碧薇先試毒。
碧薇也比之前活潑了許多，不再那麼膽怯。“陛下晚上想吃什麼？昨天那種珍珠米團可好？”她在旁邊問。
顏棠簡單地回答：“好。”現在，她已能發聲，只是嗓音如火燎過似地，極爲暗沉嘶啞。不過這對她來說，倒未必是壞事。畢竟再怎麼模仿，她和鳳歌的聲音之間，還是會有細微的差異。而今後
，她大可將這差異，歸咎於中毒之後的損傷。
她現在，要盡力將這個身份，演繹得毫無破綻。不知道此時的鳳歌，將她的“海棠”扮演得如何？她冷笑，當初“她”想讓鳳歌消失，獨留海棠。那麼，她會以其人之道，還治其人之身。用過晚膳，她吩咐碧薇去將馮紹叫來。
待馮紹到來，見她端坐於殿中央的雕花鳳椅之上，而現如今的她，早已恢復珠簾隔面。於他，不再是脆弱的鳳歌，而變回了尊貴的女皇。
他屈膝請安，她冷淡隨意地一拂袖，威嚴盡顯。“陛下召臣有何事？”馮紹謹慎地問，感覺今日的氣氛，不太尋常。
顏棠一聲低笑，配着那暗啞的嗓音，聽起來十分陰寒：“你可知，當日對朕下毒之人，是誰？”
馮紹一驚，頭垂得更低：“恕臣愚昧，不知。
“是——海——棠。”她一字一頓。
馮紹身體一震，擡起頭來，滿眼驚詫……
“那天正是喝了海棠奉上的茶水，朕才陷入昏睡，醒來時已置身火海，而那個時候，已經失聲。下毒的人，必是她無疑。”顏棠的話，條理清晰，聽起來事實確鑿。
馮紹一時之間無言，但過了半晌，還是開口，爲海棠辯解：“陛下，臣認爲……她沒有下毒的理由。”
顏棠又是一聲冷笑：“怎麼沒有理由？她怕朕不肯放她和馮野走。”
馮紹的眸色，驀然黯淡了兩分，可他還是堅持：“海棠並非心狠之人。”
她在那一刻，心中涌起些莫名的滋味，爲他對自己的維護，可說出口的言語，依舊冷厲：“若她非心狠之人，當日又怎敢刺殺你？”
馮紹語氣艱澀：“我與她之間……恩怨太重……不能全怪她。”
顏棠不由得默然，自珠簾的空隙間，看着眼前的這個人。曾經，她覺得他是世間惡的極致，可他卻又偏偏三番兩次，爲她開脫求情，讓她迷惑：他對她，究竟有着怎樣的心緒。可眼前的處境，容不得她深想下去。“將海棠抓回來治罪。”她直接命令，不想再給他任何說話的機會，怕自己的心會更亂。
他欲言又止，忍了又忍，終是領令而去。走出那個幽深的宮苑，他不再如初時那樣緩步而行，而是凌空掠起，轉眼間便消失在夜色中……
而就在那夜寅時，在臨近馮城的一處客棧裡，本就警惕淺眠的鳳歌，忽然聽見屋頂上的瓦礫，有些微挪動，隨後響起玉佩碰撞之聲，輕而短促。她看了看身旁熟睡的馮野，狀似在夢中抻了抻手臂，袖中卻散出一縷無色的淡香，悠悠鑽進馮野的鼻翼，使他短時間內，再無知覺。然後她起身，小心地下牀出了門，行至暗處，立刻有人影閃至她面前，附耳低語了幾句。
“她果真夠狠。”鳳歌的笑容之中，有幾分心驚，卻又似早有預料。她知道，顏棠必不肯輕易放過她，卻沒想到竟能狠絕到如此地步——寧可徹底毀滅海棠這個身份，也不容她侵佔。
“主子，接下來怎麼辦？”那暗影低聲問。
“她要我死，我便死。”鳳歌冷笑：“叫馮野親眼看到，是她逼死了他的海棠。”
當那道暗影再度隱沒，鳳歌回到了房中，重新上牀躺好。側過臉去，看身邊的這個人，她幽幽吐出一聲嘆息。他們還是緣淺。即便這一次，她賭氣舍了江山相陪，卻始終放不下自己的心結，未能真正做到魚水情濃。 指尖輕輕滑過他如雕刻般的俊朗五官，她留戀不已，最後將自己的脣，覆上他的，只一觸，便分開，迅速翻轉身去背對着他睡……
次日清早，馮野醒來之時，她已早起。今晨的她，比往常溫柔，細心地幫他倒水擦臉，讓他有幾分受寵若驚。這幾天下來，她對他始終冷冷淡淡，而且一再推說體乏，不肯過多親熱，甚至連入睡之時，都不容他近身相擁，讓他疑惑而無措。
“海棠，今日我們就可以回到馮城了，你開心嗎？”他從背後環住正在擰帕子的她。
她的手，僵在水中，勉強笑笑：“開心。”心裡原本的溫柔，卻一絲一縷地冷卻。他和那個女人擁有美好回憶的馮城，她想起來就覺得厭憎。不過還好，她等的人，也快到了，她此後，不必在那個不屬於她的地方，長久地忍受下去。想到此，她的微笑，變得從容，轉過身，攜了他的手：“今兒天晴着，我們去外面走走可好？”
“好。”他反握住她的手，還以爲以前的海棠，終於回來了。
踏出那道門，向北，便是遙遙可見的封城，向南，則是無邊無際的沙漠。她半斂起眸子，用手遮在額前，望向天空。此處，就連朝陽都似血，悲愴而壯美。不知今後，當她放開身邊男子的手，會去往何處。心中抽緊，她也加重了力道，攥緊了他的手。
能多一刻的溫暖，便是一刻，因爲此生，或許再不能有。
（本章完）