顏棠當時在席間，看着這一番觥籌交錯，美人佳釀，又想起了當初自己父親逝去，馮耀威壽宴的喧囂，不禁心涼如水，這世間，永遠是弱肉強食，成王敗寇，沒有幾人，會真正爲弱者鞠一捧同情淚。
她淡淡苦笑，這一瞬，卻被首座的皇帝捕獲，眼底有莫名的沉思。
酒席過半，顏棠藉口胸悶，跟彥祖說要出去透透氣，他本想相陪，可今天他是主角，脫身不得，只好讓韻兒陪伴，囑咐她小心些。
她答應着離席，出了那座熱鬧的大殿，院中的清冷微寒，讓她舒暢了些許，慢慢在廊欄上坐下，看天邊那輪明月，又將圓滿，她來南越已經數月，不知道曾經的那些人，現在過得如何。
“思鄉？”背後忽然響起聲音。
顏棠一怔，轉頭看見，竟是皇帝，忙站起來行禮：“臣媳不知父皇到來，請父皇怒罪。”
皇帝笑笑：“不必如此拘謹。”接下來，他再再未說話，顏棠也不知道該說些什麼，相對沉默。
皇帝剛纔到來得無聲無息，連韻兒也沒察覺到，此刻站在旁邊，已經豎起戒備。
皇帝竟靠在另一邊欄杆上坐下，擡擡手，示意顏棠：“你也坐。”
此舉於理不合，顏棠尷尬地推辭：“臣媳……”
“坐。”皇帝居然伸手，扯她的袖子，她嚇得立刻後退了半步，躲開了他的碰觸。
他微勾嘴角：“是朕平日猛浪的樣子嚇壞你了麼，好歹朕還是你的父皇，不會對你怎樣。”
顏棠難堪到了極點，只想儘快脫身。
“其實朕很好奇，你究竟是什麼身份？”皇帝輕描淡寫地一瞥，說出來的話卻讓人心驚。
“琴雅只是普通人家出身，無甚特別。”顏棠低眉斂目，保持鎮定。
“是麼？那爲何他會對你如此特別？”皇帝挑眉而笑：“他可是不特別之人。”
“許是緣分。”顏棠回答，縮在袖中的手握緊了帕子。
身邊的韻兒，已經有些沉不住氣，清咳了一聲：“娘娘，你最近感了風寒，不宜在外面呆得過久。”
皇帝厲目一掃，卻又轉而笑道：“既然你身體不適，但早些進去吧。”語畢起身，往另一個方向，信步遠去。
顏棠微微鬆了口氣，立刻和韻兒一起返回了宴廳，坐到彥祖身邊。彥祖側頭，看她眼中有些許慌亂，壓低了聲音問：“怎麼了？”
她輕輕搖了搖頭，沒有說什麼，不想在衆人面前失態。過了不久，皇帝也回來了，落座之前，有意無意地往她這邊一瞟。
彥祖頓時覺察，眼神微怔，去握顏棠的手，發現她手中中居然有冷汗，眉更蹙緊成川。當宴會結束，彥祖帶着她離開，上了回府的馬車，立刻問：“究竟發生了什麼事？”
顏棠便略略將方纔的情景，講述了一遍。
“他究竟想幹什麼？”彥祖咬牙，將顏棠攬在身邊：“以後你再莫要去宮中。”
翌日，彥祖進宮，在奏完正事之後，停頓了片刻，再度開口：“父皇似乎對琴雅頗爲留意？”
皇帝笑笑：“朕不過是愛惜兒女，你莫要多想。”
“那便好，琴雅膽小，經不得驚嚇。”彥祖笑了笑。
“朕與她乃是翁媳，不會荒唐到那個地步。”皇帝一語點破他話中暗含的意思。
彥祖不答，心中卻在冷嗤，這皇宮中，何等荒唐齷齪之事，不曾發生過，何況，顏棠……
他控制自己，不往深想。
待他告退，皇帝撫摸着身邊軟毯上的流蘇，望着遠處的某個點輕笑，似在自言自語：“他爲何……如此緊張呢？”
之後，皇帝又數次召顏棠進宮，都被彥祖以她身體不適拒絕。然而這日，皇帝居然命人往太子府上送來一個精緻的食匣，待打開，裡面居然放着一碟醃製的梅子。
顏棠愣了片刻，才悟出了其中的意思：皇帝指她幾次推辭，是爲懷孕，特意送來酸物。
即使他出於關心，公公對兒媳關心到如此細緻的地步，仍是叫人心中
有說不出的彆扭不安。
而當彥祖從外面回來，看見那碟酸梅，在一愣之後臉便青了，猛地揮手拂到地上，玉盤裂開，梅子滾了一地。
“彥祖，別這樣，算了……”顏棠回過神來，忙去拉着他的袖子勸解。
他胸口劇烈起伏，眼中彷彿燃着烈焰，許久才慢慢平息，攬住顏棠勉強笑笑：“沒事。”
顏棠也感覺尷尬，用眼色暗示韻兒儘快將地上收拾乾淨，拉着他出了房門，在院中吹風談笑，出門的進修，極力避開方纔的事。
可直到晚上入睡之時，仍覺得彥祖，似乎心事重重。
第二天清早，他便進了宮，直奔春暖殿。皇帝尚未起身，他卻站在大廳中央，執拗地等。終於，一個慵懶迷濛的聲音從內室傳來：“何事這麼着急？”
彥祖仍然不語，揹負在身體後的手，卻用力緊扣，指節微微泛白。
又過了半晌，皇帝披着外袍出來，斜倚到軟榻上，半閉着眼睛：“說吧。”
“多謝父皇對琴雅的關愛。”“關愛”兩個字，似是從齒縫裡擠出來的。
“哦？你是特意來道謝的？”皇帝打了個呵欠。
“但是琴雅福薄，受不起父皇如此‘無微不至’的關愛。”彥祖聲音冷淡。
皇帝眨了眨眼：“你是否又將朕的意思想偏了，朕早就說過，和她有翁媳之別，不會有其他所想。”
彥祖的牙關緊咬，隨後鬆開，直直地看向他，聲音低而輕幽：“父皇，兒臣是真心想爲你養老送終的，所以有些底線，請你一定不要碰。”
“她便是你的底線嗎？”皇帝擡眼而笑。
“是。”彥祖並不諱言。
皇帝深深看了他一眼，點了點頭，起身回房，經過他身邊時，腳步微頓，轉過頭來看他：“人一旦有了軟肋，就很容易被人拿捏住，你要切記。”說完微微一笑，踱進了內室。
彥祖默站片刻，拂袖而去。
回到府中，心中仍有鬱結悶火，莫怪他如此敏感，只因……他一拳砸至案几之上，正好魑魅匆匆進來，見此情景吃了一驚，猶豫地站在旁邊，一時無言。
“何事？”他冷靜下來，問魑魅。
魑魅示意此事須進密室商談，二人閃身而入。
原來本王朝昨夜出了大事，議事內閣中，除馮家兄弟之外的四位權臣，竟在一夜之間被暗殺。
“他倒真是利索。”彥祖笑笑，隨即眼神微凝：“其中有吏部侍郎周羣是麼？”
“是。”魑魅點頭。
彥祖摸着下馬，沉吟片刻：“看來近日，我須得去一趟本王朝。”
……
此刻的本王朝，正是驚濤駭浪的中心。
今日一早，幾乎是在人還未醒過神來之時，可怕的消息便全城炸開：位高權重的四位大臣，居然全部死於家中，均爲一劍封喉。
滿大街都是官兵捕快，人人生懼。
而六位內閣權臣之中，唯獨馮家兄弟安然無恙，內情如何，自然引得大家議論紛紛。
一幫大臣，秘密聚集於禮部侍郎餘啓家中，商議此事。
“必定是馮家那兩人所爲。”說話的是陳大夫，義憤真膺：“馮家的人，便是羣殺人不眨眼的惡魔，當初劉太醫，便是被他們滅口。”
劉太醫生前，與他甚爲交好，然而當初劉太醫入獄，他卻無能爲力，只能眼睜睜地看着劉家滿門抄斬，株連九族。
“豈止是劉太醫？”站在一旁的王御史冷哼：“就說于謙，以往馮耀威進諫提議，他哪一樣不是極力呼擁，凡是馮家要殺之人，都交由他審，無一能倖免於難，可最終，這樣忠誠的一條狗，還不是被全家滅門。”
另一個大夫也憤憤開口：“他們根本就沒有人性，我一直懷疑，當初顏國師家的滅門血案，也是他們所做，當初就因爲顏國師和馮耀威分庭抗禮，所以才遭此橫禍。”
衆人歷數馮家以往的罪狀，皆覺得膽寒。
馮家排除異己的方式，簡單而血腥，便是殺人，凡
是與他們不利者，通通誅殺，無論你死我活身居何等高位，在他們眼中，也不過是刀俎上的魚肉。
而且據暗傳，所有殺人滅門的慘案，均是由一個極爲秘密殘忍的組織幽冥衛所爲。
這些人出現時都以巾蒙面，心狠手辣，燒殺淫掠，無所不爲，然而每每作完案，便再無蹤跡，根本不知道他們姓甚名誰，藏在哪裡。
他們的頭領，則總是一襲黑衫，戴着可怕的魔鬼面具，無人見過其真面目。
“你們說，這次的事，是否雙爲幽冥衛所爲？”提起這個名字的人，牙關都不禁輕顫。
周圍的人皆噤聲，最後御史林肅嘆了口氣：“必定是，據說四位大人死得悄無聲息，甚至都無人覺察，家中有兇手來過。如此高超的武功和殺人技巧，除了幽冥衛，還有何人能做到？”
“可爲何這一次，沒有滅門？”旁邊有人疑問。
坐在上座，一直沒有說話的餘啓開口：“一夜之間，同時將四大家滅門，必定走漏風聲，難以做到刀無一失，而若是隻殺四人，則容易得多，馮家人必定是想在猝不及防之間，陷內閣於空虛，由他們徹底奪政。”
“就算四位權臣已死，依然可能有新人補進內閣，他們豈能如願？”陳大夫忿怒不已。
林肅卻苦笑着搖了搖頭，反問：“誰敢呢？富貴權勢，終是身外之物，若是連性命都保不住，又拿什麼去享？”
王御史也嘆了口氣：“是啊，而且還要顧入一家老小。”
所有人再次沉默，誰都對馮家恨之入骨，卻又誰都無計可施。最後，有人長嘆了一聲：“難道我本王朝，就要這樣白白便宜了馮家這羣禽獸？”
這時，有人想起了登基大典那日的詭異事件：“當初馮耀威祭祖之時，那祭壇中突然出現鳳佩，會不會是因爲女皇根本沒死，而是躲藏於某處，在那一天，設法預示提醒。”
如此一說，大家也開始紛紛猜測，越想越覺得，頗有可能。然而，女皇即便還在人世，如今究竟藏於何處，卻無人可知。討論一陣，終究還是無奈，最後商定，對馮家兄弟，採取軟對抗，即既不明裡反對，以免遭來殺身之禍，又不輕易屈服，擁他們上位。
畢竟衆人聯合，力量會更爲強韌，馮家兄弟再暴虐，也不可能將朝中大臣，全部殺盡，總會有所顧忌。而他們也衷心企盼，上天保佑女皇平安，奪回帝位，迴歸正統。但又覺得，這希望甚爲渺茫，不禁唏噓……
在這幫大臣們密謀之時，馮家也並不平靜。兩兄弟所在之處，仍是馮耀威的書房，只是那高位之上的人，已不在人世，再也管不得這些糾紛。
馮野一進來便冷笑：“馮紹你好大的手筆。”
馮紹卻做無辜狀：“大哥何出此言？”
“你莫要告訴我，昨夜之事，不是你做的。”馮野走到他面前站定，眼中露出嘲諷。
馮紹笑笑：“在別人看來，做這事的人，未必是我，你如今也在帝都。”
“你想嫁禍於我？”馮野挑眉。
馮紹半垂下眼瞼，嘴角一挑：“大哥真是繼承了父王的衣鉢，自己得了利，還生怕髒了手。”
馮野一進被睹得無言。
馮紹卻並未停止，一諷到底：“借別人的手，殺人奪江山，偏偏還要裝得自身光明磊落，這樣的君子，比小人更不如。”
“我並不如你般，野心勃勃。”馮野反駁。
馮紹擡眸直視他，脣邊冷笑凜然：“那是因爲大哥你，知道這江山，自會有人爲你打好，奉到你手上，你與我不同，你自生下來，便理所當然擁有一切，所以你認爲，天下的好東西，都該屬於你，而我，一無所有，任何我想要的，都必須一點一滴去搶去奪，自然有野心，沒有野心，我早只怕活不到現在，早就死在半途中。”
“不要爲你自己找藉口。’馮野叱罵：“慾望便是慾望，與其他任何事都無關。”
“你真的對這江山沒有慾望麼，大哥？”馮紹嗤笑反問：“若是沒有，當初怎會拋下海棠回馮城？”
（本章完）