一場小有波折的設局逆襲，令千面含恨落馬，他的身份也被猴六最終確認。千面的身死，委實令紀某人長舒口氣。山寨中的奸細隱患總算消除，即便還混有個別尚未露餡的小魚，可沒了千面調度組織，他們也不可能翻起多大風浪。
當然，千面所遺留的那個問題一時也沒了答案，紀某人苦思無果，更是派人在上寨、中寨好一通搜尋，也沒發現別的密道，卻也只能暫時作罷，唯有遣人將水潭密道封死，並廣派人手加強寨內各處的崗哨。畢竟，敵軍就要兵臨寨下，他的注意力也該轉向攘外了。
日過中天，下寨一隅，以鎧曹史王鐵錘爲首的數名匠師，正在一隊軍卒的配合下組裝着一臺巨大的器械。他們外圍，紀澤則帶着一衆軍侯屯長嘖嘖圍觀。時間推移，棄械逐漸成型，恰似一把大號鐵勺後柄斜搭在單槓中央，這正是紀澤爲了應對大戰而突擊研製的配重式拋石機。八套組件兩日前已經完工，試驗模型機更早前便已成功運轉，但出於謹防破壞與扮豬吃虎的考慮，解決奸細後的最後時日，紀澤這才着手其整體調試。
這隊動手操作的軍卒，則是剛剛特建的軍械隊，以梅贊爲隊率，抽調少許近衛作爲骨幹，輔以可靠的預備軍卒組成。這支忠誠重於戰力的隊伍，戰時主司拋石機等軍械的操作，平時則兼顧各類軍械的生產維護，算是血旗營的第一支技術性隊伍。
“將軍，第一臺拋石機的裝配調試業已完畢，現在是否進行試射？”一通忙碌之後，一頭熱汗的王鐵錘前來請示，一副“近鄉情怯”的神態。
“當然！呵呵，我都有些等不及了。”紀澤急切道。拋石機若達他所預想的性能，那麼敵軍便無法在飛鷹嶺下展開大型器械，雄鷹寨更將固若金湯，紀某人自是迫不及待。
王鐵錘走回拋石機旁，仔細指揮衆人逐步動作，不時還刻意強調或糾正幾句。先在拋石機拋杆前端的吊兜安裝適量配重塊，隨後二十軍卒合力拉動絞索，將配重提至最高，再卡住拋射滑輪機構，由兩名壯漢將一塊百斤石彈擡放入拋杆末端的勺狀射兜，用了盞茶時間，發射準備終告完畢。
擦了把額頭汗水，王鐵錘再度查看一遍拋石機，繼而深吸口氣，終是揮動鐵錘，砸向機銷。鐺聲迴盪間，滑輪的卡鎖機構解鎖，配重由慢至快加速下墜，帶動拋竿以及射兜繞着橫樑加速旋轉上行。當射兜達到某一高點，拋竿受阻急劇減速，其中的百斤石彈則去勢不減，以一定的仰角，脫離拋石機繼續飛行。憑藉慣性，石彈嗚嗚帶風，劃出條優美的拋物線，最終落向南方山腳。
片刻之後，衆人皆覺腳下一震，砰聲爆響同時傳來，山腳某處則騰起高高煙塵。看那落點，距離拋石機足有兩百多丈，即便扣除高差影響，這拋石機的射程怕不也有一百八十丈了。一般人尚還不覺，可地位本高的周新卻已面露駭然，要知大晉中軍所配的投石機也不過如此，血旗營的拋石機還僅是初步調試，更別說這種拋石機的簡易低廉簡直到了令人髮指的程度。
“好！好！好！”調試現場歡呼一片，紀某人笑得見牙不見眼，王鐵錘更被一衆小夥子拋到了空中。
唯有周新卻是目光復雜，略一猶豫，他還是走近正自洋洋得意的紀澤，小聲提醒道：“將軍，此械太過犀利，又太過低廉，小心懷璧其罪啊。”
技術保密本就後世常識，紀澤之前已有安排，如今聽周新一說，更覺自己提前問世的這種拋石機不同凡響，須得嚴格控制。待得衆人情緒稍穩，他肅容沉聲道：“此番拋石機研製大獲成功，所有參研人員均有重賞！但是，拋石機威力巨大，利於防禦，也利於攻城，且簡易價廉，我血旗營抵制內戰，對抗外辱，此等利器決不可外傳他用！尤其拋石機倘若流入胡人之手，必成華夏劫難！因此，拋石機工藝列爲本營絕密，相關人員務必對之守口如瓶，轉職、離職亦需嚴格控制。”
言語間，紀澤嚴厲掃視在場衆人，從未顯過的森冷令人心悸。表彰、警告之後，紀澤立刻拉上王鐵錘、周新等人，商量起既有八臺拋石機的安裝調試、落點標定和操作培訓。而就在他分派完任務，再度負手巡視山寨的時候，吳蘭匆匆送來的一條壞消息卻給了他當頭一棒。
海東青剛剛傳來急報，負責沿途騷擾郡兵進山的伺候屯人馬，在兩次成功襲擾阻滯郡兵大軍之後，今日上午竟被隨同郡兵的一支盧氏私兵尋蹤墜上，並驀然發動了突襲。結果，面對實力不亞尋常胡寇的兩百私兵，猝不及防的血旗人馬損失慘重，折損三成，倉惶逃離。更令紀澤難以接受的是，伺候屯長綠猴兒因爲親自斷後，竟被敵方箭手射殺陣亡。
雄鷹錢莊，暖陽之下，正順道探慰趙雪的紀澤，聽聞這一噩耗差點茶杯落地，卻也將茶水潑了一手，眼內更是瞬間溼潤。送來消息的吳蘭連忙勸慰道：“勝敗乃兵家常事，我軍畢竟訓練不足，將軍毋需掛懷。況且，此戰雖有折損，郡兵也因我軍騷擾進軍緩慢，卻也達成了基本目的。”
一旁本還面色微紅，羞答答陪着聊天的趙雪卻是柳眉一豎道：“吳呆子，我紀哥哥豈能不知勝敗乃平常之事？他這是心痛綠猴哥哥與那些袍澤呢。”
吳蘭暗歎口氣，自家將軍手上血腥無數，偏生手下軍卒死上幾個就受不了，真不知是在學那劉大耳朵以淚感人，還是本就不具梟雄之資，嗯，看其行事做派，當是前者吧。
紀澤卻不知吳蘭的黑暗心思，否則一定會讓他滿臉桃花開。眺望遠天，看白雲悠悠，他傷感片刻，嘆了口氣，喟然道：“我是在自責，綠猴兒身死系因我自傲輕敵之故。官軍雖屢遭我血旗營欺凌，並非不堪一擊，士族私兵尤爲精銳，士族軍官更不乏陰謀詭計。綠猴兒本非大智之人，且因我軍連戰連捷難免自傲，令其獨領弱兵迎戰強敵，實屬考慮不周。”
趙雪忙勸慰道：“大哥莫要無端自責，空至傷神，更不可妄自菲薄啊。”
“回頭想想，從虎嘯丘開始，紀某雖一路凱歌，卻因自身皆在暗處流竄，敵方不明我軍深淺，甚至不知我軍存在，所謂以奇制勝，以有備擊無備罷了。”紀澤目光幽深，緩緩反省道，“而今血旗營立足雄鷹寨，不再敵明我暗，彼此擺明車馬，再想單憑陰謀詭計，將愈難奏效了。所謂以正合，以奇勝，長遠看去，無正不奇，恰似皮之不存，毛之焉附...”
傍晚時分，撤回雄鷹寨的伺候屯人馬受到了英雄般的歡迎。儘管心底認爲自家遭受了一場慘敗，但考慮到士氣，紀澤還是將他們此行宣傳爲凱旋而歸。事實上這也並無不可，此行己方折損四十，先後造成的敵方傷亡預計絕不下此數，且完成了戰鬥目標，令本該兩日抵達的兩千郡兵整整延緩了一天行程，估計明日傍晚方有可能兵臨寨下。
下寨門口，紀澤見到了被軍卒搶回的綠猴兒的遺體，原本年輕詼諧的臉，已經蒼白冷硬。紀澤控制住不曾落淚，僅是默然凝視良久。作爲虎嘯丘最早聚兵起事的二十餘人之一，綠猴兒生性詼諧，樂觀活躍，與紀澤也極是親近，豈料說沒就沒了，連個最後交代都沒留下。可以說，綠猴兒的身隕，對紀澤的傷痛不亞於劉大腦袋，也令紀澤再次切身感受了生命之輕。
外無可救之兵，內無必守之城。伺候屯折返，連夜總結教訓之後，紀澤再度派遣孫鵬率部位屯，輔以小有折損的王家寨丁，於次日一早出寨潛入莽莽山林。此番紀澤並未給孫鵬下達硬性任務，相信以孫鵬的機敏靈活，又有飛鷹傳信，當罕有疏漏。至於傷亡頗重的伺候屯，紀澤提拔近幾戰頗立戰功的伺候隊率劉傑暫代屯長，並從預備營擇優補齊折損，暫駐中寨修整待命。
轉日下午，征剿大軍的先鋒，兩千中丘郡兵終於兵臨寨下。說是兩千郡兵，實則還多了五百各家士族的私兵，以及八百民夫。此番中丘郡府委實下了血本，兵械箭矢、冬裝甲帳配備俱全，、三千餘人旗帆招展，盔明甲亮，蜿蜒蛇行，繼而在雄鷹寨南方五里的一處山腳紮下營盤，頓給這一片山嶺帶來了凜冽殺機。
郡兵前鋒的主將，正是中丘盧氏的少家主，賊曹佐史盧闡。所謂無知者無畏，中丘官方迄今仍將征剿血旗營當作了一展所長的良機，作爲中丘目前最大兩股官方勢力的領頭人，外來派的太守與本地派的賊曹分別推出衛泰與盧闡二人，以爭奪這一獻媚新東家的難得機會。原本賊曹佐史盧闡的聲望資歷遠不及主簿衛泰，他能取代太守心腹衛泰成功榮升主將位置，還得好好感謝血旗營突襲青楊大營，連累得衛泰獲罪入獄。當然，再是感激，盧闡也只會用刀槍箭矢去表達謝意的。
山樑之上，盧闡頭戴護耳豹紋盔，身穿輕質金絲甲，肩束獵獵紅披風，腳踏鑲銀長筒靴，器宇軒昂，玉樹臨風。在其身側，圍攏着一衆隨他前來關敵料陣的郡兵將校。眺望飛鷹嶺燈火初上，盧闡目光閃爍，凜然沉聲道：“血旗賊軍就在眼前，明日自有一戰，此戰涉及我中丘顏面，決不可輕忽。卻不知諸位有何高見？又有何人願意先拔頭籌？”
眼前的飛鷹嶺高聳入雲，東西北三面陡峭難行，南面坡勢雖然稍緩，但敵方寨牆最矮處也距山腳近二十丈。再看對方上中下三寨，寨牆箭樓層次分明，往來巡卒警行不怠，下寨之外更有三道錯落排布的胸牆壕溝，這哪是什麼賊軍，正規晉軍的防禦也不過如此嘛，這還叫弟兄們怎麼打？衆將校一時無語，即便胸無點墨者，也能看出攻寨不易，哪有人願意自身先去碰壁？
見無人接茬，盧闡打氣道：“血旗賊軍縱有地利，終歸一羣潰兵亂民，焉能抵擋我征剿大軍？數日前他們偷襲青楊大營僥倖得手，握有三倍兵力，卻連我軍三百結陣殘兵都不敢動手；更有這兩日騷擾我軍的跳樑小醜，爲我同等兵力一擊而潰，這等烏合之衆，諸位還有何可慮？”
衆人依舊扮演縮頭烏龜，良久，直到盧闡面露不愉，終於有位盧氏所屬的老成軍侯出聲建議道：“佐史大人，此寨地勢險要，防守嚴密，強攻殊爲不易，未免徒增傷亡，還當設法引賊出戰。聽說大人擒了一名血旗軍官，不妨以之要挾，激那血旗紀虎寨外諾戰，便是他膽怯不出，亦可挫其士氣呀！”
盧闡面露笑意，正欲點頭，卻聽人羣中傳來一聲嗤笑，接着一個幽州口音道：“我堂堂剿賊之師，豈能那般不濟？何必用那歪門邪道，莫要壞了諸位名聲！況且，先鋒軍出征時，棗帥可是下過嚴令，中丘郡兵四日內至少須得踏足寨牆。兩日路程已被耽擱至三日，明日便是最後一日，還望諸位抓緊正事，莫要延誤軍機啊。”
不用回頭，盧闡便知說話的是征剿主帥棗嵩派來的聯絡軍官棗豐，說是監軍也成，其實不過是棗氏的一名旁系庶子。他面色一寒，旋即便恢復正常，打狗還得看主人不是，況且這也該是棗嵩的意思。他知道，幽並一方其實就是希望中丘郡兵先撞個頭破血流，從而撞出血旗軍的防禦佈置，最好再消耗些防禦兵力，以待他們前來立功摘桃。至於中丘郡兵，幽並一方根本沒指望其能對付血旗軍，更不在乎其死傷。
不無幽怨的腹誹幾句，盧闡勉強笑道：“棗大人言之有理，小小血旗賊軍僅會陰謀詭計，正面不堪一擊，我等只需堂堂正正，何愁將之碾壓。如此，明晨我等便發兵輪流攻寨，屆時還望諸位奮勇向前。至於各曲次序，再議吧。，”
在場衆人皆不乏政治素養，盧闡明白的他們大都也明白。人在屋檐下，他們心中暗罵，口上卻只有諾諾稱是。隨即，衆郡兵軍官各找理由，或配發物資軍械，或督建甲帳營壘，鬱郁然紛紛離去，一場關敵料陣就此不歡而散。
返回大帳的路上，盧闡衝他的一衆護衛輕輕做了個手勢，頓時有名相貌普通的護衛上前問道：“大公子，有何吩咐？”
“盧滎，千面還沒消息嗎？”盧闡淡淡發問，見那人點頭，他皺眉道，“千面已兩日不曾回傳消息，寨內或有變故。若沒他寨內協助，那事你能否做好...”