正午時分，容熙院的梔園內，綠蕪繞牆，芭蕉微卷，梔子花香濃郁撲鼻。
午飯過後，小五便着人告訴我，那個給他英文紙條的天竺人今天晚上會來容熙院拜訪，到時候他自會派人來叫我。
坐在房內，看着珠簾倚風款擺，聞着梔子花瀰漫的甜香，我的心思不知道飛到了何處。
不能忘記的是，當卓日喧得知我住在容熙院時，他臉上那複雜的表情。
“小離與五殿下、、、”猶豫了好久，他才說了那半句話。
“是朋友！”我不想別人誤會我和小五的關係，連忙回答。
卓日喧看了看我，欲言又止：“前一段時間，京中盛傳五殿下在漢州之時，曾帶回一個女子。據說五殿下對此女子百依百順並且珍愛萬分，恕卓大哥冒昧，不知小離是否、、、”
什麼？我驚訝地張大了嘴巴，自從來到京州之後，除了這幾天之外，我一直是大門不出二門不邁的，這些流言、、、從何而來！
沒有再進一步做解釋，卓日喧也因同伴的叫喚，匆匆離開了。
唉，怎麼辦，我還沒有見到那個鳳眼男人，就已經傳出了這樣的事情，我以後該怎樣與小五相處呀！
不知道嘆了幾次氣了，門外突然傳來了雲嬤嬤的聲音：“姑娘，有個姓朱的先生，說是書山學院的，是姑娘的舊識，有急事求見姑娘，不知道姑娘願不願意見他？”
朱先生？他有什麼事情呢，莫非是上午算學考試的事情。想到這裡，我忙道：“朱先生此刻在哪兒？”
“還在容熙院外！”雲嬤嬤答道：“原本門房不想傳話的，後來茜雪說她認識朱先生，說姑娘確實與朱先生有交情，門房這才讓我來傳話的。”
“嬤嬤，”我道：“快幫我把男裝拿來，我到門口去見朱先生！”
雲嬤嬤看了看院外：“這大日頭的，叫那朱先生去前廳等你不就行了。”
“不了，嬤嬤。”我一邊換着衣服，一邊道：“朱先生可是書山學院的宿儒，我們不能怠慢了，我馬上就走！”
匆匆地走到容熙院門口，就見朱先生正在那裡走來走去的，一副着急的樣子。看到了我，朱先生驚喜地迎了上來：“葉姑娘！”想起了什麼，他退下一步，衝我施了一禮。
我連忙上前回了一禮：“朱先生此舉何意，小離可擔當不起。”
“葉姑娘，我們到馬車上說吧！”朱先生一指身後。我這才發現，門邊的大樹下，有一輛馬車正靜靜地等在那裡。
我和茜雪兩個上了馬車之後，就聽見郭廷對車伕冷冷地道：“這是租車的銀兩，下午來容熙院門口，自有人把馬車還你！”估計，這個傢伙把車伕給趕走了。
朱先生一上車，便對我解釋道：“是卓評事大人告知我，你住在容熙院的。”
哦，是了，上午在京州府的時候，朱先生先一步離開了，並沒有聽到茜雪的那句話。
接着，朱先生告訴了我，他匆匆趕來容熙院的原因。原來今日上午收卷之時，卓日喧在我的試卷上做了記號的，閱卷的時候，他把我的試卷找出來了，並且偷偷地放在自己的文卷下。哪知道他上了一趟茅房之後，卻意外地發現我的試卷不見了。當時試卷已基本閱完，並且給送到了府尹那兒。所以他也不敢確定我的試卷有沒有被人發現並且給送去府尹那兒，唯今之計，只有等到下午宣佈口試人選的時候了。令他着急的是，午時已過，口試人選便定下來了，而我，便是其中之一。無奈之下，他只得通知朱先生，讓他馬上來容熙院找我。
“卓大人說，葉姑娘先去參加比試，到時候再見機行事吧！”朱先生如是對我道。
原來如此，倒也不是什麼大不了的事情，我暗暗噓了一口氣。
我們趕到京州府的千秋苑時，比試正要開始。站在苑外的，大約有十人左右，看來今天上午的淘汰考試還是挺嚴格的，只有百分之十的入選機率。嘿嘿，想不到這樣高規模高水平的比試，我也能中選，我的心裡不免也有幾分沾沾自喜。
“這位小賢弟，我們又見面了。”剛在一棵樹的樹蔭下站定，就有一位仁兄衝我打着招呼。我一瞧，原來就是上午把我強行拉進考場的那一位。我連忙回他一笑，以示友好。
“怎麼樣，上午多虧了我吧，否則你哪有機會參
加下午的考試！”這位仁兄還不忘在我的面前表功。
哎，他不知道，就是他這麼一扯，把我給扯到是非中來了。要不然，我下午來這兒，可只是來看熱鬧了。不過，我可不能當面這麼說人家，於是我忙含笑道：“是啊，多謝兄臺了！”
“請衆位學員跟着我來！”一位胖胖的執事揚聲叫道。於是我們停止了交談，跟着他來到了一棟高樓前的小亭子裡。
“等一下，喚到哪一位的名字之時，哪一位就隨我進去。”執事拿起一卷紙，叫了其中一人的名字，便有一人隨着他進了那棟樓。
數十分鐘之後，之前進去的那個人出來了。早有相熟的人迎了上來，問起了裡面的情況，那個人只是搖頭：“罷了罷了！”十分失望的語氣，想是沒有考好之故。
接下來，第二個人進去了，正是與我搭訕的那位仁兄。
正午的陽光正烈，我們坐在亭子裡，靜靜地不發一言。樹上的知了兀自在那兒叫的歡，儼然不知道亭內的人心情是多麼的焦躁。
我呆呆地看着樹葉濾下的縷縷陽光，心情也變得有些許急躁起來。等一下在考場內，也不知道等待我的，將是什麼樣的考題。我、、、到底又該不該仔細去回答那些考題呢！
“葉小離，書山學院的葉小離，請隨我進來！”正思慮的當兒，那個執事喚到了我的名字。
我茫然的站起來，迎面碰見了那位剛剛踏出那棟樓的仁兄。
“怎麼樣？”又有人問道。
“還好！”這傢伙回答得倒挺矜持。對着我，他笑眯眯地：“不要緊張，小賢弟，也沒什麼難的。”
嗬！看來他還表現得不錯嘛！
衝着他感激地點點頭，我跟在執事的後面進了那棟樓——
一進樓房，執事矮身退出，而我就見房內的楠木交椅上，坐着六個身着深紫官服的男人。其中一個見到我，便問道：“可是書山學院的葉小離葉公子？”
“正是。”這樣莊嚴肅穆的場面，我還是第一次見到，心下不由也變得凝重起來。
座上的六人交換了一下目光，隨即仍是那人道：“我們六人當中，每人都會出一個考題。考題出來後，你有小半柱香的時間考慮，然後再做回答，可明白沒有?”
我點了點頭。
我的第一道考題是由左邊第一位白麪，書生模樣的男人出的。
“今有二馬三牛四羊，價格各不滿一萬。若馬添牛一，牛添羊一，羊添馬一，則各滿一萬。三色各一，價錢幾何？”
這道題目的意思是，今有2匹馬、3頭牛和4只羊，它們各自的總價都不滿10000文錢。如果2匹馬加上1頭牛，或者3頭牛加上1只羊，或者4只羊加上1匹馬，那麼它們各自的總價都正好是10000文錢了。那麼，馬、牛、羊的單價各是多少文錢？
我微微沉吟了一下，這個題目可先根據條件列出三個包含文字的等式，然後用消去法算得結果。
“大人，可否借紙筆一用？”這種設未知數的算式，我沒有把握心算出結果。
椅上的幾位面面相覷，緊接着，出題的那位考官問道：“不需要算盤嗎？”
我搖了搖頭。
紙筆上來之後，我列出了三個算式，然後一下就算出了答案。
“馬三千六百文，牛二千八百文，羊一千六百文，可對？”
書生模樣的男人點了點頭。
“設有谷換米，每谷一石四鬥換米八斗四升。今有谷三十二石六鬥八升，問換米幾何？”這是我的第二個題目。
這是一個簡單的單位換算題，還好我對這些單位還不陌生，我在心裡思索了一下，馬上回答：“可換米十九石六鬥八合，對否？”
這一次，座上的幾位均交換了驚訝的眼光。
“葉公子，下面的題目是這樣的，”第三個人迫不及待地把題目唸了出來：“甲趕羣羊逐草茂，乙拽肥羊一隻隨其後；戲問甲及一百否？甲雲所說無差謬，若得這般一羣湊，再添半羣小半羣，得你一隻來方湊。問甲有羊幾隻？”
這是一個分數應運題，在二十一世紀，小學課本上常常會出現的。而這個，對我來說，當真是駕輕就熟，我微一考慮，便答道：“甲該有羊三十六隻。”
話剛落音，我便聽見
一聲輕微的“咦”，而這個聲音，不像是在座的各位發出來的。我擡起頭來，發現這個房間的裡側，似乎還有一扇小門，而剛纔的訝聲該是從小門後傳來的。我心下起了疑：莫非，今天的主考官，是藏在門後的那個人麼？只是，既然如此，他爲何不現身與我們一見呢？
有人輕咳了一聲，我回過神來，忙道：“請大人繼續出題。”
“一婦人於河邊洗碗，路人問她爲何洗如許多碗？她答曰：家中來客多人，他們每兩人合用飯碗一隻，每三人合用湯碗一隻，每四人合用菜碗一隻，共用了碗六十五隻。問這婦人家裡共來客人幾個？”這是我的第四個題目。
嗯，這道題目也不難。我低下頭，想了一會兒，便道：“共來客六十人。”
出第四個題目的是個白髮飄飄的老者，聞聽到我的答案，他手捻鬍鬚，讚許地點點頭。
我的第五個題目是方田面積的計算。他們給我一張圖形，然後標出各條線的距離，要我求出這塊圖形的面積。我越考越順心，早把當初參加口試的初衷給拋到了九霄雲外。稍一思索，我便算出了答案。
最後一個題目是古老的雞兔同籠題，這當然也難不倒我了。我拿出紙筆，依葫蘆畫瓢地在紙上演算了一下，便得出了答案。
就這樣，六個題目，我輕輕鬆鬆就過關了。看着在座各位讚賞的目光，我心裡竟然有幾分得意。這種飄飄然的狀態一直維持到我走出那樓房，待到看到外面那刺眼的陽光，我一下清醒過來：我這是在做什麼，難道真的期望自己還能走到那金鑾殿上去麼？不過，也許、、、
我一徑愣愣地想着，直至有人輕喚一聲：“葉公子！”我纔回過神來。唉，我最近似乎老有點走神啊！
“葉公子！”是一個身穿執事服裝的男人，見我沒有回答他，他又喚了我一句：“府尹大人有請！”
府尹大人？啊，真是踏破鐵鞋無覓處，我這兩天不是一直在等機會見那個府尹大人麼，想不到此刻他竟然找上門來了！
強抑住心頭的狂喜，我忙道：“府尹大人在哪兒？”
執事含笑看着我：“請隨我來。”
跟着執事繞了一圈之後，我在一個荷花池畔看見了一間小亭子。此刻，那亭子裡面站着一個人，那人背對着我，似在欣賞着池中的荷花。
“府尹大人在亭中候着葉公子，請公子過去吧，在下便不打擾了。”執事輕輕說道，然後便退下了。
荷香清清，雖是盛夏，我卻感覺不到暑意。
“府尹大人，不知召喚小的何事？”那個背影很熟悉，我幾乎就想走上前去，喚出一個熟悉的名字來。
背影回過頭來，那是一個面容清瘦的男子。
“葉公子，”那位府尹大人出聲了，他的聲音沉沉的，似在極力壓抑着什麼：“你今日的表現、、、很是精彩呀！”
唔，他怎麼會知道我今日的表現，難道之前躲在那個小門後面的、、、就是他麼！我微一欠身：“大人過獎了，小的、、、已是竭盡全力了。”
“公子不必過謙，”那個府尹低低地笑了兩聲：“你小小年紀，反應便能如此敏捷，實在是令人驚歎！明日金鑾殿上，在下一定極力向皇上舉薦與你，還盼他日你飛黃騰達之時，不要忘了、、、”
“多謝大人擡舉，”他的一席話提醒了我，我可不期望什麼飛黃騰達，只盼能救出自己心愛的男人。我打斷了他未說完的那句話：“只是，小人志不在此！”
“哦!”府尹挑高了眉毛看着我，他的眼神是那樣的諱莫如深，我的心不由得一動。
“那、、、葉公子爲何要參加今日的比試呢？”他問道。
“機緣巧合。”我苦笑着，把自己如何陰差陽錯進了考場參加比試的事情大致描述了一通。不過，我還是隱瞞了自己的真實性別。末了，我朝那位府尹大人深施一禮：“還求大人不要把小人的名字報上去了。”
“焉知你是今日表現最好的那一位呢？”他笑了，眼含戲謔。
我大着膽子，回答道：“如果不是，便更好。”
看着我，他的眼睛裡竟然流露出些許的柔情：“好吧，我答應你便是。只是，這件事情，除了你我之外，再無第二人知道，可好？”
我一愣，不由自主地點點頭。
（本章完）