三大學院的比試一直持續了好幾天。
而我，在郭廷認識的那個陳評事的幫助下，也有幸一睹了比試的盛況。至於郭廷是如何同意我去觀看比試的，理由很簡單：第一次走出容熙院之後，郭廷就去報告了小五，而我湊巧也聽到小五說的一句話“讓她去吧，不要拘着她的性子”，郭廷在百般無奈之下，便不再“拘着我的性子”了。唉，說起來，小五對我還是挺縱容的。我這般麻煩郭廷，是不是也是有點“恃寵而驕”呢！
這次比試涉及了幾個方面，即傳統的“禮樂射御書數”六個方面。禮，即各種人倫和道德規範；樂，指的是音樂、舞蹈、詩歌等藝術手段；射，是射箭，屬於體育健身；御，是騎馬，屬於駕駛技術；書，是識文斷字；數，是算學知識。從這幾個方面可以看出，此時的天嘉國教育體制已經比較完善，先生們所教學的內容包括了道德教育、科學文化教育和技能訓練三部分。由此可見，天嘉國也是挺重視素質教育的。
從比試的第一天開始，來自三大學院的青年才俊們或吟詩作對，或撫琴彈唱，或騎馬射箭，他們精彩的表現，博得了在場各位的讚許聲聲。茜雪小丫頭站在我的身後，看得也是如癡如醉。
幾天比試下來，三大學院的表現幾乎不分伯仲。
到了第六天，按照既定的安排，學院們將會參加算學比試。算學比試分成兩個部分，上午爲筆試部分，中午評委評選出一部分出類拔萃的人選，再去參加下午的口試。
辰時，京州府的千秋苑內，近百張桌椅整整齊齊地擺放着。一個執事點燃了亭子前的一支大香，隨着香菸嫋嫋升起，另一個執事大聲宣佈：“辰時已至，請學員入場！”
話剛落音，早已等候在苑外的學員們便迫不及待地進入了考場。一個身着藍色衣袍的少年站在這羣學員的身後，正在好奇地東張西望，待得學員們都入了場之後，他轉身便欲離開。苑門口的執事見狀，一把抓住了他：“這位公子，怎麼還不入場？”
“我不是、、、”少年連忙分辯。
“怎麼不是了，我剛纔已經數過了，參加這次算學比試的共有九十八人，纔剛進去了九十七個，你若不是，怎麼會跟在這個隊伍裡？”
“我只是過來看看的，”少年有點急了：“並不是、、、”
“只是一場比試而已，年輕人何必這麼緊張。”執事見少年不承認，便好言相勸：“再說，這樣的機會可是千載難尋的。你若進去了，萬一考得好，不定明日便能在金鑾殿見到當今聖上。”
少年聞言，猶豫了一下。
正在此時，已經跨入考場的一個年輕公子聽到了他們的對話，便也回過頭來對少年道：“這位小賢弟，你不是書山學院的麼。不要怯場，快點進來吧，莫要耽誤了時辰！”說罷，不由少年分說，一把就把他扯入了考場。
執事搖搖頭，遂站在苑口，繼續着自己的職責。
不到一會兒，不遠處有幾個人也匆匆朝千秋苑走了過來。
走在前面的瘦瘦高高的中年書生對執事道：“這位大人，能否通傳一下苑內的卓評事大人，我有事情要稟報。”
“什麼事情？”執事問道。
“是這樣的，大人，我是書山學院的朱先生。今天早上，我們學院有個學員突犯急疾，不能參加今日的比試了。事出突然，我們來不及向卓評事大人稟報，便只有先趕過來告知大人您了。”朱先生急急地道。
執事皺起眉頭：“你是書山學院的？”
中年書生點點頭。
“你們有個學員不能來參加比試？”執事的聲音提高了。
中年書生面帶疑惑地又點了一下頭。這時，跟在中年書生後的那兩個人也走了過來，這兩人中，一個高高大大，是個年輕男人；一個瘦瘦小小，是個小丫頭。小丫頭對着中年書生問道：“朱先生，您看到我家公子沒有？”
“你家公子？”中年書生對着小丫頭道：“他已經過來了麼？”
“是啊，”小丫頭面帶焦慮：“我們剛纔碰見一個熟人，剛打了一個招呼，公子就不見了。我們找了半天，猜着他可能來千秋苑了，朱先生見着沒有？”
正在聽他們交談的執事突然把中年書生帶到一邊，衝着中年書生
耳語了幾句。中年書生先是一驚，隨後就平靜了下來。緊接着，他也輕聲跟執事說了幾句話，執事點點頭，這才安然地回到了原來的位置站好了。
“不用擔心，”中年書生笑着對那兩個人道：“你家公子現在在千秋苑，等到巳時將過之時，他便會出來了。”
小丫頭正欲開口說些什麼，中年書生笑對着年輕人道：“我們到萬春苑去等等吧，此刻千秋苑已然封閉，閒雜人等都不許進去，你們站在這裡也是枉然。”
“沒關係，”小丫頭對着年輕男人道：“郭侍衛，你不是認識陳評事大人嗎，何不、、、”
“茜雪，”不同於那個小丫頭，年輕男人的神情倒是沉穩平靜，回過頭，他衝着中年書生道：“朱先生，請！”
中年書生笑着點點頭，隨即三人兩前一後走向了萬春苑。
千秋苑內，香菸嫋嫋，學員們均在奮筆疾書，整個考場內鴉雀無聲。
一個身着褐色官服，長相甚爲俊朗的年輕男人起身走出了亭子。與另一個身着同色官服的男人用眼神交流一下之後，那個男人回到了亭子，而他則在考場內慢慢地巡視起來。走到那個身着藍色袍子的少年身邊時，他身形一頓，隨即不動聲色地踱到少年身前。待到看清少年的眉目時，他先是一驚，隨即眼神複雜了起來。而少年渾然不覺有人正在他的身邊，依然認認真真地答着試卷。
時間一份一秒地過去，少年神情輕鬆，下筆迅疾。待到亭外那柱大香燃至一半之時，他已經完成了整張試卷。輕輕地將筆擱在硯頭，他伸了一下懶腰，然後擡眼看了一下四周。看向前方時，他只看到考官的背影。
拿起試卷，少年開始細細檢查起來。而站在他身前的那個年輕的考官以微不可聞的聲音嘆了一口氣，之後他便迅速地走回亭子——
巳時剛至之時，千秋苑外的香終於燃燼。當最後一抹香灰掉落銅鼎之際，執事揚聲叫道：“時辰已至，請學員退場！”
九十八個學員在聽到這一聲傳喚之後，或興奮，或遺憾，或緊張，或惋惜，然而大家都不約而同地放下手中的毛筆，然後紛紛退出了場地。
苑內的豔陽如熾，樹上的知了感受到了場內的氣氛，此起彼伏的叫聲開始響了起來。
待到一切都恢復了平靜，那個身着褐色官服的年輕男人才走到一張桌子前，愣愣地看着一張試卷上的署名，出起了神。
“卓評事，收拾試卷走吧，等下還得抓緊時間批閱這些試卷呢！”他的同伴高聲招呼道。而那個年輕男人才若有所失地把那一份份的試卷收拾起來，趁着同伴不注意，他又悄悄地在那份試卷上做了一個標記。
千秋苑外，那個中年書生、小丫頭以及年輕男人正靜靜地侯在那裡。時不時地有幾個學員湊上來，衝中年書生打着招呼，而中年書生則滿臉含笑地招呼過去。
等到那個藍色的身影映入三個人的眼簾時，這三個人便迫不及待地迎了上去。
“葉公子！”“公子！”他們不約而同地喚道。
“朱先生！”我連忙朝朱先生走去，因爲我還欠他一個解釋。朱先生是我在漢州的時候認識的。有一次我同子廷上街，碰上了一個向全漢州人叫板的天竺人。在解題的過程中，我們認識了任職於書山學院的朱先生。這一次來京州的比試，書山學院的學員便是由朱先生和另外幾個先生帶領的。而我，自從第一天在京州府遇上了朱先生之後，便一直跟着他站在書山學院的方陣裡觀看比試。是以今天早上我在千秋苑外，另一名楊柳學院的仁兄硬是把我當成書山學院的學員，然後扯着我入場參加了今日的算學比試。
“對不起，朱先生！”我對着朱先生道：“今兒早上，我被當成書山學院的學員了。”也不知道那個真正要去參加比試的學員會不會因此耽誤了一個一展身手的好機會。
“什麼？”跟在朱先生身旁的郭廷和茜雪聞言驚叫出聲。
“沒事兒！”朱先生笑眯眯地：“我們有個學員突犯急疾，沒能來參加今晨的比試。是我們的疏忽，才讓你被人誤會。不過也不打緊，我已經跟執事稟告了這件事情，他說只要你承認自己是書山學院的學員便沒事了.只是，也不知我們書山學院是否有幸能收下葉公子這樣的能人！”
我還沒來得及迴應呢，一旁的郭廷便出聲拒絕：“不行！”
朱先生聞言，打趣地：“爲何？難道我們書山學院聲望不夠，容不下葉公子這條大魚麼？”
郭廷尷尬地道：“不是，我家公子、、、他、、、”這個傢伙，估計他是在擔心我的性別會被別人給發現了。而郭廷的反應也讓我驚醒了過來，說來我原本也隱隱期望，能通過這次比試見到那個天嘉國的皇帝呢！我沒有想到的是，我的性別有可能會連累到其他人。孟麗君的故事我並不是沒有讀過，欺瞞性別去參加比試，在古代那可是欺君的大罪呢!即便這次比試我贏了，能夠去金鑾殿見到天嘉皇帝，到時候我非但不一定能達成自己的願望，反而還有可能會連累書山學院的人！
想到這裡，我的冷汗流了出來。
“朱先生！朱先生！”正在這時，那個守在千秋苑外的執事匆匆跑了過來。看到我之後，他面上一喜：“小公子，你也在，太好了，卓評事大人有事找你們倆個，快跟我過來！”
什麼？我的事情這麼快就被人給發現了麼？我猶疑地看向朱先生，他也是一副茫然的樣子。
“茜雪，跟着公子，我這就去找陳評事！”關鍵時刻，郭廷起了作用，他的話，猶如給我吃了一劑定心丸。我連忙衝着朱先生道：“走吧！”
一行人在執事的帶領下，來到了一個小院落外。
一進院門，就見院內的梧桐樹下，一個高大的身影正靜靜地立在那兒。聽到了我們的腳步聲，身影回過頭來。一見到那張爽朗帥氣的臉，我不由得愣了。
“卓大人，人已帶到，小的就先退下了！”執事的聲音在我的耳邊響起。
卓大人！執事的聲音提醒了我，眼前的這個男人已經不是貢嘎村的卓先生了，我還能像過去那樣地待他麼？
“小離，好久不見！”卓日喧笑着朝我走了過來。
朱先生好奇地看了看我，又看了看卓日喧：“葉公子，原來你和卓大人是舊識呀，這下就好辦了！”
“葉公子？”卓日喧挑高了眉頭，隨即大笑：“小離，你何時離開貢嘎村做了書山學院的弟子的？”
“我、、、”我的臉紅了：“卓大哥，小離正有事要求卓大哥呢！”
“何事？”卓日喧笑眯眯地問我。
“卓大哥能不能幫我、、、撤銷那份試卷？”我囁嚅着問。
“爲何？”這次提問的卻是朱先生。
“因爲葉公子並非男子。”卓日喧回答得倒是挺爽快。
朱先生張大了眼，他伸手指着我，半天說不出一句話來。茜雪在一旁倒是挺興奮的：“太好了，既然卓大人已經知道了，我們就不用擔心了！”
“對不起，朱先生，小離並非存心隱瞞性別。只是作爲一名女兒家，出門在外實在多有不便，是以小離在外便時常着了男裝。今日之事，都是我的不是，還求朱先生能夠諒解！”我衝朱先生道着歉。
朱先生怔怔地看着我，半響才嘆了一口氣：“葉姑娘這麼說，實在是折殺朱某了。想你一個小小的姑娘家，算學知識不在我們這些七尺男兒之下，這已經讓朱某汗顏了。再說，這件事情本就錯在朱某，是朱某求勝心切，還想姑娘幫我書山學院奪一個魁，所以焉能怪責你呢？”
“好了好了，都不要互相認錯了，小離的事情，我會想辦法解決的。”卓日喧笑着制止我們。
朱先生聞言，連忙衝卓日喧鞠了一個躬：“謝卓大人不追究之恩！卓大人與葉公、、、姑娘既然是老友重逢，想必有很多話要聊，朱某就不打擾二位，先行退下了！”
說罷他躬身退了出去。
卓日喧看着我，嘴角的線條柔軟了起來：“小離，你、、、還好吧？”
我笑了：“有朋自遠方來，不亦說乎！卓大哥，恭喜你，終於高中了！”
“小離，”卓日喧正欲開口說話，院外傳來了一個聲音：“卓評事，試卷已封好，快點過來閱卷了！”
卓日喧無奈地回了一聲：“好的，馬上來。”回過頭來，他對我道：“小離，今日我有事在身，不能陪你多聊了，這樣吧，你住在哪兒，我隔日也好去拜訪？”
還沒等我開口呢，茜雪便嘴快地回答：“容熙院！”
（本章完）