百里湛看着走進來的侄子，問到：
“怎麼，結果出來了？”
“是的，陛下；這種石頭的確大有用處！它的火焰雖然是藍色的，但是熱量一點也不比上好的木材少；就是燃燒的時候有些異味而已。如果我們的軍隊用這種石頭來替代木材的話會大大增加行軍速度的！”
南王有些興奮地道，一點也不在乎手裡那塊小小的石頭把他的手弄得黑漆漆的顏色。
“嗯，此次前去臨溪的時候，朕會和他們協商這件事的。”
百里湛摸了摸下巴道。
“說起來，今天朕也應該啓程了。”
百里湛擡起頭，繼續對南王道。
“陛下，臣派最好的精兵去保護你！”
南王立馬提議到。
百里湛一擺手，拒絕南王的提議，反而拿出了自己的方案。
“不可！你找些人穿上便衣跟我去便是，我們裝扮成入西的商隊，一定要做得像那麼回事，這事一定不能讓申斯那老賊知道。”
看着自己的叔叔那張棱角分明的臉，百里湛還是一如既往地謹慎。
“是！臣遵命。”
百里青抱拳承命道。
慕容曉曉又回到了她的那一個小小的院子，可是，剛一開門；一個東西就撞進了自己的懷裡。
“咦！你是誰啊？怎麼在我的院子裡？我不認識你！”
慕容曉曉一把抓住那人的小手道。
原來，撞進她懷裡的是一個扎着可愛辮子的小女孩，只是人稍微有點瘦，對方正睜着一雙水靈靈的大眼睛仰起頭看着慕容曉曉；慕容曉曉確信在天下盟中沒有見過這樣一個女孩。
“姐姐！我是那天拿你錢包的那個人啊！”
慕容曉曉一聽面前這位明珠一樣的女孩竟然會是先前那個乞丐一樣的小偷，嘴巴張大得足以塞下一個鴨蛋。
“啊！原來是你！我都完全沒認出你來呢！一個人的變化怎麼可以那麼大？”
原來，當時慕容曉曉遇到的小賊因爲長期在外流浪，衣服又髒又破。那天慕容曉曉把她就回來時候，給她餵過藥之後就出去找礦脈去了，把她交給了一個丫鬟照顧。
“沒想到這妮子打扮出來竟然這麼漂亮，簡直就是個小蘿莉嘛！”
慕容曉曉心道。
然而，她繼續向院子裡走去；夜明跟在她旁邊。
“你幹嘛躲在我的院子裡！”
慕容曉曉質問到。
“我爲了等姐姐您呀！我已經等了你兩天了！”
夜明嘟着小嘴，有些沮喪地道。
“等我？等我幹嘛？”
慕容曉曉停下來，俯身盯着女孩水靈靈的眼睛道。
哪知，那小女孩突然跪到在地，磕了個頭道：
“姐姐救了夜明的命，姐姐您就是夜明的再生父母了；夜明要一直跟着你！”
慕容曉曉看着跪在地上的夜明，有些生氣地道：
“你幹什麼？快起來！本姑娘討厭動不動就下跪的人，特別是女人！”
夜明看慕容曉曉是真的生氣了，於是立馬站了起來；她盯着慕容曉曉，臉上綻開了花，滿懷希冀地道：
“這麼說，姐姐您是答應了？”
然而，慕容曉曉卻面無表情，一扭頭，繼續向屋子走去；口中傳來她冰冷的話語：
“我不需要拖油瓶！”
夜明一愣，她雖然不知道拖油瓶是什麼意思；但是看樣子慕容曉曉是不讓自己跟着她了。於是，她追上前去，用幾乎是帶着哭腔的聲音道：
“姐姐，夜明是不會成爲你的累贅的！就讓我跟着你吧！”
聽了這話，慕容曉曉心不禁顫動了一下，停下了腳步，儘管她並未轉過身；但是夜明知道事情已經有了轉機。果然，片刻的沉寂之後，慕容曉曉冷冷的聲音再次傳來：
“光說沒有用！那就證明給我看！”
然後，她的腳步再也沒有停滯，推開門步入了房間之中，哐地一聲，門又被關上了。
看着緊閉不開的門，夜明捏緊了自己小小的拳頭，咬着細密的牙齒自語道：
“我會的！”
其實，慕容曉曉也不是和鐵石心腸的人；她是真的不想帶孩子！所以，那個女孩必須證明她不會是自己的拖油瓶纔可以。
而北方，湛國都城。百里湛爲逃避其母的逼迫出京已經足足有半個多月了，而這期間，他未曾傳遞任何消息回去。然而，湛母因爲長期擔憂百里湛，已然病倒。
湛母躺在華麗的大牀上，她的旁邊，是一個容顏清純，氣質超羣的女人。湛母的一隻手被她給握着。
“母后，太醫說您並無大礙。只是思念成疾，憂心過度。您要好好養病啊！如果陛下回來了，發現我沒有照顧好您，一定會怪我對您照顧不周的。”
聽到蓉菁提及百里湛，湛母的眉頭突然皺了起來，生氣地道：
“不要跟哀家說這個逆子，哀家一心爲了百里家，一心爲了湛國，一心爲了他，咳咳……可是他卻使着性子，爲了那個妖女離家出走。咳咳……”
湛母一邊說，一邊咳嗽；已然是不能動怒的了。出了太后的正德宮之後，蓉菁一臉地擔憂。她知道，太后對她很好，當然，很大程度上是爲了讓自己給百里湛做正妃從而傳宗接代。但是，她是第一個把自己當親生閨女對待的人；所以，她並不想其受到傷害。
可是，一時之間，她又想不出什麼辦法來阻止這個湛母病情的惡化。最後，她想起了這宮中另一個在她腦海中印象還不錯的女人--儷妃。
“姐姐，你說怎麼辦啊？母后她病得很重，陛下他又不在。”
在儷妃的宮中，蓉菁和儷妃一起坐在椅子上；蓉菁拉着儷妃的手，一臉擔憂地道；試圖讓對方給她出個主意。
儷妃聽了蓉菁的描述，略施脂粉的臉上滿是大事不妙的表情。
“呀！妹妹，這就糟了；太后她是這後宮之主，她這一病重；後宮的那些傢伙恐怕就會蠢蠢欲動了，再加上陛下他又接近半月沒上早朝了，這樣一來，說不定會爲湛國帶來致命的內患呢！”
蓉菁聽了這話，感覺到對方說的是實情；她第一次深切地感受到：後宮雖大，但如果少了一個人來主持大局的話，就會變得無比地混亂。
“那，這可怎麼辦？姐姐你給出個主意吧！”
蓉菁一聽，六神無主地道。
她的想法很簡單，不管公主還找不找得到，她都要替公主好好
地照顧百里湛，照顧他的國家。
聽了蓉菁的請求，儷妃想了想，眼睛咕嚕一轉，然後把朱脣湊到蓉菁的耳邊小聲道：
“妹妹，你看；不如這樣……”
蓉菁聽完，有些不安地問到：
“啊？這不是欺君之罪嗎？”
儷妃微微皺了皺眉，有些無奈地勸說到：
“唉，妹妹！現在是後宮的安定，國家的安定最爲重要！你看，太后思念陛下都病成那樣了，偌大後宮，無人管理！陛下他長期不出現，那些不知情的文武大臣議論紛紛。南王又去鎮守西北了，偌大國家無人管理；任由這樣下去，湛國會很危險的！”
聽了儷妃的話，蓉菁又想起了慈祥的太后病重時的樣子。不禁把拳頭捏緊。
她雖然是慕容曉曉的侍女，慕容曉曉也對她很好。然而慕容曉曉卻一直不知所蹤，湛皇此次深入險地，還不一定能找到她的主子呢。
“這個時候還是先把陛下他叫回來吧，說不定陛下他已經找到公主了呢。”
蓉菁心道，然後咬牙道：
“好！就這麼辦！”
而看到一臉堅決的蓉菁，儷妃竊喜；她計劃的第一步算是已經正常實施了。
不久之後，一個信差騎着馬兒，風風火火地從湛國都城飛奔而出；行人避讓；暢行無阻，一路上濺起紛紛揚揚的塵土。
而此刻，西北湛軍臨時駐地，百里湛和正和南王百里青在一處舊時的官道上作着短暫的告別。
百里湛此刻已然褪去了華美的袍子，而是一副風塵僕僕的，普通商人的打扮；不過眉宇間依然有着舉止間決定天下蒼生的豪壯之氣。而一旁的南王一身重甲，容姿英發。
“陛下，我已經在商隊中安插了不少武功高強的護衛還有跟隨臣多年的能言善辯的謀士，相信此次前去和項天麒商議，應該能夠幫助到你。但是，您此次前去；還是應當小心。畢竟，無論是對於天下盟還是申斯老賊，我們都還不太清楚他們的狀況！”
百里青有些擔憂地提議到。
百里湛笑着，跳上了馬，一隻手牽着繮繩，伏下腰用另一隻手用力地拍了拍南王的肩膀，大笑着道：
“哈哈，重青你放心；朕又不是三歲小孩子！”
“駕……駕……所有人，出發！”
一聲令下，百里湛帶着他的商隊向前奔馳而去。
看到百里湛和隨行的商隊遠去的背影，南王默默地祈禱到：
“希望一切都在計劃之中吧！”。
然後，他迅速地轉過身來，紅色的鎧甲披風隨風飄曳，他舉臂高聲大喊：
“傳令！兩軍防衛，主軍集結；沙場演兵，防範未然。”
一時之間，號角聲四起，西北湛軍大規模集結。周邊勢力紛紛爲之震懾；以爲剛佔據西北的湛軍又要採取什麼行動了。
在這種背景下，幾乎沒有人注意到有這麼一隊奇怪的商隊悄悄地從湛軍軍營上了老官道；直朝着臨溪鎮的方向走去。
“魏都！魏都！本姑娘叫你打的東西，你到底打好了沒有啊？現在鐵礦充足，煤也有了；你怎麼打起東西來反而磨磨蹭蹭起來啦？你告訴我，你一天是不是隻顧着和春花打情罵俏；忘了正事，啊？”
（本章完）