?當蒙古千餘騎兵在黃州邊境上耀武揚威的時候，層層烏雲已經提前籠罩在千里贛鄱之上。煙波浩渺的鄱陽大澤已經被自天穹垂落的珠簾雨幕所覆蓋，層層漣漪，層層水霧，放眼望去，氣吞兩岸山嶽。
在這此時的華夏第二大湖泊，未來的第一大湖泊當中，小小的官船就像是積水中的一片秋葉。好在捲起的滾滾狂風是向北的，官船也趁機張滿白帆，藉着這難得的天氣迅速北上。
船窗外是浩渺鄱陽湖，絲絲水霧透過半掩的小窗瀰漫進來，分外清爽。悠悠的琴聲從簾幕後面響起，再加上那隔着層層珠簾綽綽約約看不清楚的美好身影，船艙中半數人都已經聞聲而醉了。
“咳咳。”葉應武下意識的咳嗽了兩聲，閉着眼睛不知道在想些什麼的江鎬等人被這突如其來的咳嗽聲嚇得險些跳起來。
琴聲戛然而止，簾幕後面的綺琴自是冰雪聰明，也不言語，靜悄悄的退去。
留下來一船艙的大老爺們兒面面相覷。
葉應武把玩着手中的茶杯，這可是正統的宋瓷，要是把這杯子拿到後世去，就算比不上元青花那麼高貴，卻也足夠狠賺一筆了。不過現在卻不是想這個的時間，葉應武擡起頭來，鋒銳的目光從船艙中每一個人的臉上掃過。
江鎬、王進、章誠、郭昶、文天祥還有那個輕舟北上總算是在風雨之前趕上來的馬廷佑。在座的除了文天祥和郭昶，都是一起在臨安花街上一齊摸滾打爬的兄弟，招呼一聲兩肋插刀也不是不可能。而且包括郭昶在內，在座的這幾個年輕人都是家中的小兒子，自家爹爹打拼下來的財富官位大半是要繼承到嫡長子頭上的，作爲小兒子就要有自己去外面打出一片天地的覺悟。
很明顯，葉應武彗星般崛起於慈溪那場大火之中，再加上他當年縱橫臨安花街的時候便是這個小團體當中的狗頭軍師，所以至少在衙內們看來，跟這個這還算靠譜的兄弟混是一個不錯的選擇。
船上還有一個讓葉應武眼饞很久的客人——陸秀夫，不得不說這位未來的南宋宰執很有眼色，自從上了船之後，除了和文天祥無事的時候下下棋之外很少露面，至於這種明顯的以葉應武爲核心的小團體聚在一起密議的時候，陸秀夫更是堅決不會出現。
想要這等人中豪傑歸心，還需要展現一些本領和魅力才行。至於文天祥，也算不上是葉應武的部屬，只能說是有着相同政治目標和思想抱負的同僚。
葉應武的目光掃來掃去，終於在文天祥那裡停住了，文天祥默默地將杯中熱茶喝盡，然後擡起頭來迎向葉應武的目光。
文天祥是吉州廬陵人，可以說是土生土長的贛鄱人，而且考中狀元發跡之後也是多次在江南西路爲官，在座的諸人裡面沒有誰比他更瞭解江南西路各州府的情況了。沉吟片刻後，文天祥環顧四周，方纔緩緩開口，彷彿有些難以啓齒：
“興國軍治所在永興縣（今湖北陽新縣），下轄永興、通山、大冶三地。興國軍地處江漢前線，百餘年來雖然未經戰火，卻很少有人請纓來此處做官，就算是來了也是龜縮在治所府衙內，沒有什麼作爲。所以這一次我輩前往興國軍，不僅需要統練出來一支能戰兵馬，還需要盡我等所能改善當地百姓生計，方可保證大軍北上渡河時能夠給予最近的援助。”
“這些狗官，何方太平就去何方，當真是······”江鎬本來就脾氣暴躁，加上今年不過十九歲，是在座幾人中年齡最小的，免不了的年輕氣盛，當下便氣的想要跳起來，好在旁邊的章誠急急忙按住他。
葉應武依舊把玩着手中的茶杯，對於興國軍歷任官員的種種作爲他心中已經猜得八九不離十了，宋朝的文官曆來對自己人下手狠辣決絕，有時候和皇帝吵架也毫不含糊，但是對外人卻是歷來卑躬屈膝，能去討好就去討好，不能討好乾脆就跑，像虞允文、文天祥這等文官主戰派偏居東南一百餘年也不過出來那麼幾個。
興國軍本來就是直面北方朔風的地方，那些殺人不眨眼，橫掃了整個西洋，橫掃了整個中原的蒙古騎兵說不定什麼時候就會踏過大江，所以對北方韃子從來都是膽小如鼠的官員們根本不會有這麼大的膽子到這個隨時都有可能掉腦袋的地方來當官，就算是不瞭解情況被抓過來的倒黴蛋也會在任期滿之後抓緊跑得遠遠的，最好是去臨安甚至是曾經不被人待見的南方，因爲那裡隨着海運的發達已經變成了肥的流油的天堂。
將茶杯重重的在桌子上一敲，葉應武直起身子，眼睛看着正對面舷窗外浩渺的鄱陽萬頃波濤，和文天祥的羞於啓齒不同，葉應武的臉上頗爲鄭重，使得歷來吊兒郎當的江鎬等人也下意識的紛紛坐直身體，而已經在心中發誓要想這些流氓老祖宗們好好學習的郭昶更是坐得筆直。
“在座諸位，吾寧海（葉夢鼎是寧海人）葉應武可否以之爲腹心，請諸位憑心而答。”
每一個字都擲地有聲。
所有人都是一驚，旋即眼神變得驚疑不定，身後也開始不由自主的冷汗滾滾直冒。江鎬環顧四周，發現文天祥等人都是臉色有些蒼白，目光更是遊離，至於那個可有可無的人質郭昶全身都在微微顫抖。作爲和葉應武關係最鐵的哥們兒，江鎬下意識的迎向前方那道鋒銳無比又彷彿熊熊烈火將這天地都燃燒了一般的目光，艱難的點了點頭。
江鎬表態，王進、章誠、馬廷佑也毫不猶豫的點頭，本來大家就都是在臨安花街上一起稱王稱霸的，誰沒有曾經把背後交給過這些兄弟，本來就都是以腹心待之，只不過是心知肚明卻並沒有誰說出來過罷了，現在突然將這層關係扯明，也沒有什麼好否認的。
至於那郭衙內，彷彿在經過萍水樓之後，已經認準當日不可一世的葉應武當老大，老大現在需要小弟們表忠心，小弟們自然不能懈怠，雖然郭昶繼承了他爹的油滑心思，隱隱約約的明白這短短几句話中所涵蓋着的意思，但已經由不得他了，當下勉強忍住內心的猜測和恐懼，狠狠的點頭，算是完成了人生中的一次賭博，然後癱臥在毯子上，不斷地喘着粗氣。
整個船艙中只剩下了文天祥一人，除了郭昶軟癱了之外其餘人都將炯炯的目光投到他身上。文天祥只是死死咬着牙，雖然外面狂風暴雨交加，清爽無比，但是他的臉頰上卻不斷有豆大的汗珠滾滾流下。
他很想搞清楚葉應武這突如其來的一句話是什麼意思，但是心臟已經瘋狂的跳動，全身氣血上涌，焦灼的心境讓他難以思考，更何況所有人都默默地看着他，這是一種威脅，還是一種請求？
文天祥奮力迎向葉應武，想要從那目光中尋覓到蛛絲馬跡，可惜他失敗了，因爲那目光中除了期待之外，更多的是自信。這個平日裡聲色犬馬的小師弟，自從那一次失憶了之後彷彿整個人都脫胎換骨了，憑着自己超乎常人的手腕和靈活應變的機智，漸漸地已經超越了文天祥，成爲以江萬里爲首的士林一黨年輕一代中絕對的領軍人物。
雲從龍，風從虎，文天祥在內心中始終與這個已經在垂死的大宋的，所以他並不想有從龍之功，但是既在此時，就必須要從虎，一如陸秀夫有治國安邦之才，卻甘心居於李庭芝幕府當中。
這是一場賭博，而船艙中的其他人都已經下注。
自己已經無從選擇。
“愚兄自當盡綿薄之力。”文天祥艱難的開口，九個字算是把他自己買給了葉應武，兩個人也從剛剛的同僚正是變成了從屬關係。
葉應武臉上閃過一絲不易察覺的欣喜，旋即被上位者應有的威儀所取代：“天下如棋，興國軍不過是棋盤上的一個小小棋子，但是並不代表這一個棋子便可以忽略，此去興國軍，吾輩所要做的，便是創下一個根基。方纔師兄已經交代的清楚，既然歷任官員安於現狀沒有什麼作爲，那我們便有所作爲，讓這興國軍上下的豪強百姓看到，能夠保護他們的，是在座諸位。餘沒有什麼敢叫日月換新天的大志，只是想用這一枚小小的棋子，截住北方的那條大龍，挽回此等不周斷裂、東南將傾的天下局勢！”
每一個人都肅然而坐，即使是剛纔猶疑萬分的文天祥和不斷髮抖的郭昶都毫不例外。葉應武言語之間透露出來的霸氣已經將他們深深地感染，恨不得更早的投身這滾滾的浪潮中。
停頓了片刻，話音重又響起。
“小子不敏，窮畢生之力難以爲此，故請諸君助我。”
所有人都輕輕吸了一口氣，又是表態。
江鎬幾人對望一眼，心中已然有了定數，本來就是要在這風雨飄搖的末世氣象中打拼下來自己的事業，用什麼手段，做什麼事情，又有何妨？生逢此亂世，乃男兒之幸也！
當下幾人紛紛站起身來，抱拳朗聲而道：“敢不從命！”
聲音洪亮，蕩氣迴腸。
不過曾經一直隱隱然爲衆人之長的文天祥卻是默然，直到江鎬他們重新安坐，方纔注視着窗外的浩浩風雨、浩浩煙波，苦笑着說道：“愚兄敢問師弟，師弟欲爲宋之曹操？”
“嘶！”葉應武臉色依舊如是，江鎬他們卻已經忍不住狂吸冷氣。
現在雖然葉應武沒有成爲曹操的機會，但是他後面有整個江南西路爲他撐腰，有江萬里、葉夢鼎等兗兗諸公全力支持，還有剛剛表過忠心的一幫子爪牙可供驅使，更可怕的是還有一顆在臨安、在慶元，在那花街的馬蹄聲中，在那慈溪的烈火光芒中鑄造出來的一顆無畏的心，又有誰能夠下論斷，此時的一個小小團練使，不會成爲數載後的曹操之輩？
靜靜的打量着文天祥，葉應武不得不感慨當真是字字誅心。不知道被這沉默和壓抑的氣氛籠罩了多久，葉應武方纔緩緩開口：“曹操的功業，某還不敢去想，此生所敬佩，臨安城外那座青山罷了。”
臨安城外，青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。
“嶽武穆？”文天祥略有些詫異，不知道爲什麼葉應武會搬出來岳飛嶽武穆。
“若無人阻我，自當爲嶽武穆復我漢家河山；若有人阻我，此生又何惜爲曹操！”葉應武霍然站起來，冷聲喝道，衣袖在獵獵風中鼓動，已經隨時準備揮袖而去了。
自己到底想幹什麼，已經說的很清楚了，你文天祥自己下決斷吧，大不了老子不要你了，難道沒有你這“宋末三傑”，老子就成不了大氣候嗎？我穿越七百年回來，就是爲了挽救這青山九萬里，有你沒你又有何妨？
聽聞此話，江鎬等人自然是熱血沸騰，險些就要振臂大呼。
文天祥和郭昶一樣，身軀竟然有些顫抖，顯然內心正在經歷一番難以言表的掙扎，終於彷彿是下定了決心一般，這個已經不再飄逸灑脫反而有些狼狽的白衣文士沉穩的說道：
“不知師弟知否，興國軍治下尚有一謝姓區區小吏，或可爲師弟臂膀。”
葉應武的雙眸中爆射出精光。
謝枋得！
自己怎生就忘了，南宋末年，還有如此人物。
更何況此時尚且是鹹淳二年，謝枋得貶謫興國軍，直到明年纔會被恩准還鄉。
這可是和文天祥並稱爲“南宋二山”的謝疊山啊！
果真是蒼天助我。
文天祥見到葉應武臉上的神色，已然知曉師弟明白了，便不再說什麼，只是坐直身體，靜靜地看着窗外風雨。
知道文天祥以此大才相舉薦，便已經表明了自己投靠的態度，葉應武勉強按捺住內心的喜悅和激動，衝着文天祥微微一笑，轉而揚袖大步離去，留下江鎬他們幾個丈二和尚摸不到頭腦。
窗外風雨大作，“噼裡啪啦”的雨點聲終於還是覆蓋了一切的聲響。文天祥只是靜靜地坐在那裡，任由滾滾撲面而來的風捲挾着飄渺水霧將他的衣襟打溼。
這天地一片灰暗，風濤正惡。
不知道這一條小小的官船，會將風雨飄搖的大宋，帶往何方？