“蒙古韃子來的太快，弟兄們還沒有看清是怎麼回事，那蒙古韃子的騎兵就已經衝到營寨中來了。”一名淮軍都頭狼狽的說着，“幾位將軍，末將勸你們還是抓緊在這淮水南岸安營紮寨的好，據說這來的蒙古韃子可不是普通的蒙古韃子，怯薛軍，韃子大汗的親軍，對付不了的！”
江鐵冷笑一聲，上前一腳將那名淮軍都頭踹翻在地，還啐了一口：“分明是你小子膽兒小，怯薛軍怎麼了，某家使君轉戰天下，還沒有怕過誰！區區怯薛軍······”
葉應武壓了壓手，江鐵的聲音戛然而止，向後退了一步。
微微一笑，葉應武上前蹲下來：“淮北漣海還在咱們手裡麼？”
那名淮軍都頭詫異的看着眼前這個年輕的有些過分的宋軍統帥，隱隱明白了什麼，竟然飛快的跪倒在地：“葉使君，葉使君，小人有眼不識泰山，小人真的是有眼不識泰山啊，還請葉使君恕罪！”
葉應武一怔，旋即微笑着問道：“你有什麼過錯，某又如何恕罪？”
那名都頭愣住了，但是緊接着更加害怕的連連扣頭：“小人不是有意擾亂軍心的，還請葉使君萬萬不要把小人這一條爛命放在心上。”
“使君問你話，不要扯別的。”另外一邊的吳楚材也已經看不下去了，“趕快回答，淮北漣海還在誰的手裡？”
聽到這個問題，都頭頓時哭喪着臉：“小人是從五河口跑回來的，差點兒淹死在淮水裡，這五河口已經是蒙古韃子的了，至於漣海在誰手裡，小人並不清楚，不過估計蒙古韃子應該不會放過漣州。”
“走吧。”葉應武微微皺眉，擺了擺手。
淮軍都頭如蒙大赦，飛快地跑了，彷彿再慢一步葉應武就會把他梟首。
“使君，蒙古韃子來得還真是快。”江鐵忍不住輕聲說道，“要不要屬下帶着幾個人去淮北漣州一帶看一看，淮軍在漣海好歹也有數千人，據城而守，應該不會和五河口這邊一樣敗得一塌糊塗吧。”
葉應武苦笑一聲，指着身側山坡下垂頭喪氣、三三兩兩南去的淮軍：“本來李庭芝全軍覆沒徐州就已經讓他們毫無鬥志，現在又被怯薛軍這樣一突擊，想要守住淮北根本就是癡人說夢，估計漣海那邊也已經差不多了，咱們終究是來晚了一步。”
“當初弟兄們在淮北浴血拼殺，那麼多人戰死，方纔保住的五河口和漣海，就這麼被淮軍丟了？”站在葉應武側後方的王大用有些震驚，“就算是幾千頭豬站在漣海，蒙古韃子也得抓半天啊，怎麼說敗就敗了。”
沉默片刻，葉應武不得不感慨，這句話還真是耳熟能詳啊，現在的淮軍和數百年後那場大戰中潰敗的軍隊，好像真的沒有多大區別。
不過鎮海軍依舊是鎮海軍，自己既然來了，就不可能讓淮北潰敗的一塌糊塗，當下裡葉應武看向張世傑：“姊夫，這兩淮若論熟悉，在場沒有誰比的上你，你且說說，咱們還有沒有必要渡過淮水北上？”
自從那名都頭把淮北戰敗的事情全盤托出的時候，張世傑就陷入沉默，一直到葉應武開口詢問，方纔伸手指着前面如同一條白練，波光粼粼的淮水：“淮水雖然不比大江和大河，但是也是這華夏少有的寬闊河面了，咱們現在沒有足夠的戰船掩護，如果蒙古韃子半渡而擊，即使是鎮海軍也將面臨滅頂之災，所以某以爲棄守淮北，據守淮南，當爲上策。”
“姊夫莫非是怕了？”葉應武輕輕一笑，目不轉睛的看着前面的淮水。
張世傑淡淡說道：“遠烈，你何時見某怕過。只是因爲現在鎮海軍前廂、中軍和後廂都已經交給任忠去攻打金剛臺了，你我身邊只有左右兩廂，而且右廂在從天長撤退的路上損失不少，本來想要和怯薛軍硬碰硬勝算就不多，更何況按照遠烈你的推測，蒙古韃子很有可能在臨安搗鬼，鎮海軍坐鎮淮南還能夠兼顧兩側，如果渡過淮水，就真的等於是祈求老天保佑了。”
一邊向前走着，葉應武一邊問道：“那姊夫你說，如果史天澤看到咱們在淮南按兵不動，甚至還隨時準備撤退，他又會怎麼想。”
“嘶！”張世傑輕輕吸了一口涼氣，史天澤是什麼樣的人，老奸巨猾，按照葉應武的性格和鎮海軍向來強硬的打法，肯定是強渡淮水和史天澤決戰，不可能龜縮在淮南死活不動彈，若是這樣一反常態，肯定會引起史天澤的懷疑，而最大的可能就是葉應武想要兼顧兩頭。
“遠烈，那難道咱們就不管不顧的打過去，可是憑藉什麼打過去？”張世傑有些無奈的說道，“別看這淮水對岸好像空無一人，但是某敢肯定，蒙古韃子的哨騎估計已經在那裡盯着了。”
“昨天某已經讓兩淮水師和鎮江府水師北上淮水，估計現在已經沿着運河前進到揚州，下午估計就能夠看到淮水上的戰船了。”葉應武輕聲說道，“有水師戰船開路，鎮海軍壓上，某就不信史天澤還會察覺出來什麼。”
“可是鎮江府水師不是打算······”張世傑疑惑的問道。
葉應武正色看向張世傑：“某現在就回鎮江府，帶走百戰都，然後直接奔臨安，這淮南就交給姊夫了。和蘇將軍不同，他面對的金剛臺或許比較難打，但是畢竟伯顏兵退中原，金剛臺不會留下來多的人防守，而這淮北不同，姊夫要面對的是史天澤，是塔出，還有蒙古韃子最爲精銳的怯薛軍。”
張世傑怔在那裡，一時間不知道該說什麼，是說自己沒有辦法克服北岸的敵人，還是說葉應武在這個時候只帶着百戰都南下臨安，是在鋌而走險？
“遠烈，此事不妥！”沉吟片刻，張世傑冷聲說道，“至少要帶着一個廂南下，只有五百百戰都騎兵，如果張弘範帶着上萬人前來，你根本抵擋不住，臨安，臨安不容有失！”
葉應武笑着說道：“這個就請姊夫放心，某心中有數，現在姊夫最重要的就是好好統率這兩個廂的將士，帶着他們打到淮北去。但是姊夫也要記住，史天澤和怯薛軍絕對不是什麼好對付的貨色，要是打不過的話，大可撤回到淮南，守住揚州即可，某相信有水師攘助，並不困難。”
見到張世傑沉默了，葉應武緊接着指了指腳下這片土地：“只要淮南還在咱們手裡，就有打回去的那一天，另外爲了防止被史天澤包抄後路，某已經傳令其他各路，暫緩進軍，原地據守。”
“北伐，停止？！”張世傑頓時明白過來，臉上流露出難以掩飾的掙扎和無奈。
“北伐，停止，”葉應武淡淡說道，“這一次打到這個程度，已經足夠了，剩下的就是好好守住這些好不容易弄到的本錢，咱們不用這麼慌張，蒙古韃子只會越來越虛弱，早晚有一天你我會衝入開平、直搗黃龍，可惜不是這一次，某不想重蹈之前的覆轍。”
細細回想南宋每一次北伐，除了百年之前岳飛是穩步推進之外，哪一次不是輕兵冒進，最後一敗塗地。甚至就連這一次也是如此，李庭芝帶着淮軍半數精銳戰敗徐州，可以說正是因爲此次李庭芝的冒進，踩到屎現在整個兩淮宋軍都處於被動。
見到張世傑陷入深思，後面跟着的王大用、郭昶等人也都是臉上流露出凝重的神色，葉應武倒是輕鬆的一笑，只是不知道葉使君是故作輕鬆還是真的舒緩下來：“怯薛軍再厲害，也不過就是怯薛軍罷了，萬餘名騎兵，還能夠奈我何。所以這一次某沒有別的要求，鎮海軍放手一搏便是，勝了固然好，咱們下一次北伐就能夠鬆口氣，如果敗了也沒有什麼大不了的，守住淮南，丟掉的弟兄們以後可以再搶回來！”
話音未落，葉應武已經轉身，不再看身後滾滾流淌的淮水，一邊招呼江鐵和吳楚材收攏人馬，一邊在走過張世傑的時候輕聲說道：“姊夫，淮南淮北就託付給你了，不要慌，拖住史天澤就好。另外某的旗號全都不要變，讓史天澤知道某葉應武還在軍中。”
張世傑愕然回首看向葉應武獨自遠去的身影，良久之後，鄭重的對着葉應武的背影一拱手。
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“轟！”炸藥包在許州城頭上炸響，幾名蒙古士卒慘叫着從城上翻下來，摔落在泥濘的地上。
剛剛下過一場雨的許州城外，一片泥濘不堪，泥水橫流。
文天祥深一腳淺一腳的走向前鋒所在，更多的神策軍士卒從他身邊越過，打頭陣的那些之前投降的蒙古漢卒雖然很拼命，但是因爲許州城中蒙古韃子鐵了心想要死守，所以難免死傷慘重。
主要的是剛剛下過雨，城外泥濘，想要跨過這一片泥淖向前衝擊，實在是有些強人所難，不少士卒就是倒在了這一片泥地上，赤紅的鮮血和黃褐的泥水流淌在一起，空氣中瀰漫着的血腥氣息隨着雨後清爽的風不斷翻滾。
“這許州城原本是咱們大宋的潁昌府，城牆堅固一些，蒙古韃子多一些倒也正常，但是這不是你們在這裡訴苦的理由！”王進抹了一把臉上飛濺的泥水，對着身邊的幾名都頭說道，“繼續架起來飛雷炮，給老子往死裡轟，尤其是剛纔你們也看到了，蒙古韃子的投石機大約在什麼方位，對準了，轟偏了可以，但是誰敢他孃的轟不中，老子非剁了你們！”
唐震苦笑的看着王進在哪裡罵娘，眼角的餘光無意間看到一側有些狼狽前來的文天祥，心中一驚，急忙過去：“相公，您怎麼親自過來了，這前面第一線實在是兇險，蒙古韃子投石機和箭矢不長眼！”
笑着擺了擺手，文天祥指了指自己，在轟鳴的炮聲中大聲吼道：“你們幾個都頂在最前面，某文天祥爲什麼不能過來，剛纔要不是某死死拽着，恐怕謝疊山也要衝上來了，他一個文官不能來搗亂。”
唐震忍不住翻了翻白眼，文相公，好像你也是一個文官吧，怎麼說起來謝相公一臉鄙夷的樣子。
不過文天祥好像沒有察覺到唐震這一個白眼，而是指着前面扯着嗓子大吼的王進：“隔着百丈都能夠聽見這傢伙罵孃的喊聲，也不知道是不是跟着江鎬學壞了。”
無奈的聳聳肩，唐震指着前面許州城說道：“之前咱們一路橫掃唐州、鄧州，順風順水，蒙古韃子連點兒像樣的抵抗都沒有，結果這小子都沒有趕上，現在終於緊趕慢趕帶着那五千兒郎回來了，可是第一次上陣就遇到這難啃的許州城，要說他不鬱悶纔怪呢。”
“蒙古韃子倒也是出人意料，”文天祥點了點頭，“之前咱們求着打一仗，他們都不答應，只知道落荒而逃，現在卻是跑到這許州城下和咱們硬碰硬，也不知道是哪根兒筋搭錯了。”
“還不是那一個徐州鬧得，要不是淮軍戰敗，蒙古韃子可沒有這個膽子。”唐震輕聲感慨。
文天祥皺了皺眉，終究還是沒有說什麼。畢竟唐震感慨的也是事實，徐州一戰，淮軍東路主力全軍覆沒，李庭芝戰死徐州，首級送呈開平忽必烈，此事傳出，雖然對於神策、神衛、天武各路宋軍沒有太大影響，甚至進攻愈發猛烈，但是原本已經出兵的夏貴，卻是急匆匆的帶着東路淮軍退了下來，使得蒙古在各路宋軍的壓迫下終於得到了喘息的機會，把陳州一帶的兵員全部抽調到許州，擋住文天祥北上的步伐。
否則憑藉着許州城中兩三千人，根本擋不住飛雷炮的轟擊。
也因爲怯薛軍的浩蕩南下、首戰告捷，讓蒙古各處守軍看到了希望所在，所以守城時候愈發拼命。
歸根結底，這和李庭芝輕兵冒進有着不可推卸的關係。
“不要抱怨別人如何，”文天祥淡淡說道，看着前面陷入一片滾滾煙塵中的許州城，“務必在日落之前攻克許州，另外天武軍也已經突破了蔡州，正在向這邊兼程挺近，估計明天就能夠到達。”
“雲梯，上！”王進的眼睛瞪得大大的，一隊又一隊宋軍士卒吼叫着扛着雲梯向前，更多的弓弩手則是緊緊追在他們身後，不斷地對準城頭扣動扳機，而飛雷炮也顧不上城中還有沒有百姓，拼命地傾瀉炸藥包。
因爲城外泥濘難行，所以大型的雲梯車沒有辦法使用，所以只能採用最原始的方法扛着簡易雲梯登城。不過好在之前準備的撞木人多的話倒是還能夠擡起來，伴隨着雲梯衝過去。
“木板！”一名都頭怒聲吼道，十多塊木板重重的砸在了泥水中，而後面的士卒紛紛踏着木板向前，無數的箭矢在他們頭頂上呼嘯來往。
唐震和文天祥的注意都被這再一次發起的攻堅吸引了，唐震忍不住感慨道：“好在許州南城門沒有甕城。”
“砰！”城頭上檑木滾石拼命地投擲，因爲許州城城牆高大，單單憑藉着簡易的雲梯想要登城實在是困難，所以雙方僵持在城牆下，不斷有爬上雲梯的神策軍將士被石頭砸落，也不斷有探出頭的蒙古士卒被宋軍弓弩手用密集的箭矢射成刺蝟。
不過好在第一次攻城時候的投石機，現在已經多數被飛雷炮轟平，剩下的投石機也不敢隨便投擲石塊，使得宋軍能夠從容的衝到城下。
“炸門，快！”王進一手按着刀柄，太陽穴一鼓一鼓的跳動。
南門沒有甕城，雖然城門厚實一些，但是如果能夠用炸藥包炸開，那就可以直接衝進去了。而蒙古韃子顯然也不笨，對於宋軍這種之前已經在其他城池上用過的手段很是熟悉，基本大多數弓弩手都集中在了城門左右，倒下一批就立刻補上來一批。
因爲蒙古韃子的集中防守，城門左近是戰死宋軍士卒最多的地方，上百具屍體從城門口一直延伸到這邊突擊陣線。
“指揮使，咱們只是炸門就損失了十多個炸藥包了！”一名都頭臉上帶着血跡，心痛的說道，“蒙古韃子顯然看準了這一點兒，畢竟弟兄們還不怕戰死，可是這炸藥包本來就剩的不多了，一掉到泥裡也就沒法用了，再這樣弄下去連飛雷炮都要成廢鐵！”
“那也得給老子頂上去，今天拿不下城，老子剁了你小子！”王進怒聲說道，見到那個都頭還有猶豫，頓時火氣上來，“別以爲老子當了四廂都指揮使就沒有膽量衝鋒陷陣，你小子不上，老子親自上！”
話音未落，王進竟然隨手搶過來炸藥包，自己向前衝去。而他的親衛士卒一見統帥說走就走，哪裡還拽得住他，只能拼了命跟上。