“你是禮部尚書，關於先皇賓天的詔令，也應該由你來書寫。這封詔令，你好生琢磨，一定要好好寫，明白了嗎？”
這位喜歡傳小道消息的吳大人回去連夜琢磨詔令的措辭去了，接近四更天的時候，一個人影在無數人嚴密的保護和遮掩下，悄悄出了帳篷。半個時辰之後，關中軍那邊士兵被緊急叫醒，天沒亮便悄悄撤軍，一口氣撤回了關中。
第二天一早，當剩下的士兵們正常醒來的時候，發現對面的關中軍已經無影無蹤，很快又被告知，女皇苑勶命令九皇子帶領全軍急轉回京，在京中等她處理完關中要事，就即刻迴轉。
九皇子當着所有人的面，行三跪九叩大禮接下了關中軍欽使送來的旨意。西北軍衆將不疑有他，老老實實回京都等待，而苑瀣這邊閉門靜思，等待退位。這是所有人意料之中的事情，除了整天哆嗦的禮部尚書吳幕燁大人，其他沒有任何人發覺不妥。
誰知過了幾天，突然有消息傳來，女皇苑勶在關中突染疾病！這真是一個晴天霹靂般的大消息！苑瀣在京都祭告太廟，向天祈福，可惜一切都沒有絲毫作用，又過一日，苑勶不治身亡的消息就傳來了！
這下妥了，兩位皇帝只剩下一位，再推辭純屬作秀。這位經歷了上位、退位再上位的苑家歷史上最糾結的皇帝——顯宗陛下，的終於修成正果！
新皇繼位的第一件事，就是給先皇發喪。上一次苑瀣繼位，皇帝也“死”了一次，當時他剛剛舉行完繼位儀式，還沒有來得及討論發喪問題，就面臨遺詔漫天的場景，所以這個國喪根本沒有來得及辦，正好，現在一起補上。
禮部尚書又被單獨叫來，詢問他這封先帝賓天詔令，到底想好了沒有。
不過月餘，吳大人就瘦得幾乎脫了形。小眼睛在他巴掌寬的瘦臉上急速轉動，他想了好幾份截然不同的措辭，卻不知怎麼寫是這位顯宗陛下想看到的，所以也拿不準選哪一個版本更好。
他這邊在想，郭爲已經忍不住了，他尖聲道：“吳大人，這有什麼難的？苑勶此人是什麼善男信女嗎？她害了娘娘，害了我家陛下，而且還害死自己的父親！她早就應該有報應了！吳大人，你不必爲她遮掩，照實寫她就已經死有餘辜了！”
吳幕燁嗓子發乾，他端詳着苑瀣的臉色，發現苑瀣皺起了眉頭，想必覺得還不夠勁，於是咳嗽一聲道：“郭公公所言極是，臣這就回去擬旨——昏君苑勶，本是鄙陋宗室，不守禮法，不顧祖訓，罔顧天恩，陰謀篡位，不忠不孝……這個……禍國殃民，殘害同宗，罪大惡極！”
“夠了！”苑瀣突然厲聲大喝。
吳幕燁嚇了一跳，心道：難道您不是這個意思？可是這先皇分明和您有大仇恨，您害死了她，連祖廟都不想讓她進！人家是皇帝，我不這樣寫，她怎麼着也不會連祖墳也進不去啊！
苑瀣知道自己失態了，他看看郭爲，又看看吳幕燁，青瞳說得對，在任何時候，利益永遠要比道義有更多的信徒，不要妄圖改變這一點。
這時候，他突然覺得，擺在自己面前的路，並不好走，也並不讓人舒服。對於青瞳的及時抽身，他倒真的有些羨慕了。
他深深呼吸一口，以穩定自己的情緒，雙眼似乎看到很遠的地方，淡淡地道：“朕來關中之前，剛剛清算了戶部的存檔。現在形勢很好啊，儘管連年征戰，大苑的人口還是比父皇在位時增加了三成，而府庫的增長竟然足足有十倍。你們知道這意味着什麼？”
吳幕燁和郭爲面面相覷，不敢回答。
苑瀣接着道：“意味着四個字——‘豐衣足食！’大苑百年來，第一次可以說我們的百姓現在豐衣足食。荒蕪的土地重新開墾，就是荒僻的流州，百姓依然可以得到足夠賴以生存的耕地。市面上的物產南北貫通，走到稍微大一些的村鎮地縣，就能在市面上見到南北各地物產。商貿就是一個國家的縮影，如果不是物產豐富，自給尚且不足，也就不會運往全國各地。百姓手中如果不是有了餘錢，一些不是生存必需的玩意在市面上也就不會那麼多。同時，既然商路通暢，商人不會因爲盜賊橫行就不敢行走，也不會因爲一路苛捐稅賦重得不能承擔，那麼這個國家必然是安定的。我知道先皇在繼位大典的時候，站在太和殿門前對着整個京都宣佈，她一定要還百姓安居樂業！她也的確做到了。”
苑瀣的語氣重了起來：“她擊退強敵，讓二十年內，邊境無憂！她革除弊政，讓百年之內，大苑無虞！她大膽遷民，讓未來數代，可能都可避免兵災！昭昭青史，天道人心！”他目光從遠處移到吳幕燁臉上，雙眼懾人地亮，“你讓朕說……她是昏君？”
十八
永嘉六年，上染疾，崩於關中易州，其兄繼位，恢復官名苑瀣，追諡先帝廟號——神武仁隆昌體德孝明彰顯聖福運熙慈和，以不驚擾遺體由，葬於關中。依大苑習俗，男帝單稱，女皇雙稱，故這位在位六年的皇帝，被後世苑史稱作武仁帝。
新皇以極其隆重的儀式安葬了武仁帝，傾盡內府也在所不惜，葬禮之盛大，陪葬品之奢華，都遠遠超過了以往及以後大苑的任何一位君主，或有臣工提出勸諫，新皇只淡然說出一句：“這是她自己掙下的，不由別人眼紅。”
就在舉國都對顯宗皇帝大加稱讚的時候，禮部尚書吳幕燁卻在一次酒醉後，隱約向家人透露了一個秘密，醒酒之後，他自己嚇得辭官歸田。但是這個秘密，卻在一個個大臣府邸下人口中慢慢流傳開來。又過幾日，羣臣上朝的時候，看着顯宗皇帝，個個噤若寒蟬。
顯宗皇帝在位期間，一直是個勤政愛民的好皇帝，他勵精圖治，勤儉自律，將大苑推上一個全新的興盛時代。必須承認，顯宗皇帝不但在大苑歷史上是個好皇帝，便是在整個中原歷史上，在歷朝歷代的帝王中，也算少有的明君。
可是直到他死，始終有不利於他的傳言。這位皇帝越是溫和，官員們就越是怕他，他溫和到死，大家就畏懼他到死！便是他死後，史官給他的評價，也隱約提出了對他品行的質疑。
顯宗即位，朝中的官吏各有變動，該封賞的、該貶斥的，都沒有什麼懸念。唯一的意外，只有被認爲堅定地站對了隊伍、顯宗皇帝最大的功臣、西北軍元帥霍慶陽。他在馬上就能享受自己勝利果實的時候，辭官告老了。
這位昔日的元帥大概辛苦得久了，辭官之後便遊歷全國各地，用了三年的時間，將整個大苑走了個遍，最後選在西南扈州一個小小的山村安家落戶。
里正時常能看見霍元帥和鄰居一對老夫妻飲酒傾談。霍元帥應該對那對老夫妻隱瞞了身份，因爲鄉鄰偶爾路過，聽見那對夫妻和霍元帥說話毫不客氣。但是霍元帥想必未曾生氣過，因爲就算被那女人大聲訓斥，他也總能和那眉頭有一道傷疤的老者認真聽着，兩個人還總是喜笑顏開。
對了，還有一個意外，那就是當先皇的棺槨迎入關中匆匆選好並修建的墓陵時，竟發現趙如意安靜地躺在在預備安放棺槨的地方，身子僵硬，早已死去。他兩隻手緊緊護住胸前，使勁摳開一點兒，才發現手中只有兩縷糾纏在一起的亂髮，其他的什麼也沒有。可他的願望沒有能實現，國君的墓室裡只能由相王合葬，所以，這具僵硬的屍體被偷偷清理出去另行安葬，陪着他的，也只有手中一團亂髮。
除了最先進入墓室的人，其餘也沒有人知道這點小小的插曲。
兩個月以後，街頭巷尾還對這場盛大的國喪津津樂道，尤其是墓室內的陪葬，更是小民茶餘飯後最感興趣的談資。
“我表兄就在十六衛軍，他知道得可清楚了！那送葬啊，出動了一個軍隊，嘖嘖嘖！棺槨比一個房子還大！裡面叫不上名字的寶貝咱就不說了，單單說那用來填縫的吧，放完先帝的陪葬品，不是棺材還沒裝滿嗎，就把珍珠碧玉翡翠什麼的倒進去，專爲填縫！光珍珠就用去了一百六十鬥！都是指頭大一色光的勻淨珠子，竟成了填縫的了！嘖嘖，那叫一個亮，亮得看一眼就能瞎！”
“老皮，昨兒你還說珍珠用了一百二十鬥，怎麼今兒一天過去，就多了四十鬥？你填進去的啊！”
“這……嘿嘿，這個誰能說得準啊，反正就是不少，我攢上八輩子，也掙不來一顆珠子，我上哪去找珍珠填……”
“哎，我說，你膽子大不大？膽子要是大，晚上去皇陵走一遭，隨便伸手一摸，八輩子都夠花了。”
“哎呀，你胡說什麼呢？這可不敢瞎說，盜墓，那是殺頭的，何況去盜皇陵？”
“說說而已，你怕個什麼，我看哪，總會有膽子大的。”
的確，總有膽子大的！
這批財富被重兵押送，運往關中，埋進了匆匆修好的皇陵中，但是很快就無聲無息地被人盜走了。
刑部和大理寺都嚇壞了，這位先帝的葬禮幾乎用掉了大苑能拿出來的全部財富，爲此皇帝晚上看書，都只捨得點一盞宮燈，不捨得點比燈油貴一點的蠟燭。這麼多錢都被偷了，他能不震怒？所有人都以爲一場全國性的大通緝就要展開，誰知出乎大家的意料，顯宗皇帝，居然對此態度溫和，用今年是聖人誕生一千年的藉口，不主張大肆稽查。
皇帝的態度很明顯了，底下人自然也樂得不了了之。皇陵失竊便作爲懸案擱置起來了。
隨後不久，關中就莫名其妙得到了大量的財物支援，雲中三州以驚人的速度恢復了生機。這筆錢是從何而來，卻沒有人能說得清楚了。
春天來了，就是雲中最冷的雲州，冰雪也馬上就要化盡了。
連通西瞻和大苑的雲中小路因爲地勢太高，卻纔剛剛感受到春天的氣息。
這裡的天空比任何一個地方看着都高、都廣闊，像是被兩邊高山以無比強壯的身軀硬生生頂高出去一大截。西風將廣闊碧空上唯一一朵白雲扯得極薄，薄得幾近透明，卻又偏偏不破，像一片巨大的、湖州出產質量最上層的絲綿，絲絲縷縷黏在廣闊純藍的天空上。
山腳下，一排排高低錯落的灌木已經抽條，開始現出怒放的春意。半山中的樹木卻仍舊以鐵灰色爲主，每一株樹的枝頭末梢上都蓋着厚厚冰雪，但是冰雪覆蓋下的部分枝條，卻已經顯出一抹即將復甦的色彩，在鐵灰的樹幹上透出旺盛的生機。苔蘚更是早一步鋪滿山崖，讓石壁在殘留的冰雪中露出大片翠色！
兩山中間，一條長河剛剛從凍僵狀態甦醒過來。河岸兩邊還留着白亮剔透的冰碴，河道中間的積流卻已經沉着地流淌起來，清澈透亮的河水不斷撞擊在石頭上，伴隨着低低的吟唱，一朵又一朵水晶般的水花不斷開放。
這是一條很美的高原山路，似乎將雲中大地的各種靈秀和雄奇都擷取了一點兒。
山崖左邊的小路上，碎步走來一匹毛色基本雪白的駿馬，只有馬右腿處嫣紅點點，如同打翻了一盒胭脂。
青瞳坐在馬上，踏步前行。走出這個山谷，便是西瞻國境。
山崖對面的小路上，一匹黑色駿馬縱聲長嘶，從後面趕上來。胭脂馬聽到叫聲，自己停下了腳步，隔着小河，向對岸輕輕嘶叫。
黑馬上那個高大的漢子微笑望過來，道：“我知道轉過山谷，就有人接你，我就不往前走了。”
他舉起一個酒壺，又拿出一個酒杯，倒出一杯酒來，對着對岸一比，笑聲滾滾傳來：“且飲此物，慰我離愁吧！”
說罷仰起頭，將杯中美酒一飲而盡。
青瞳心中一熱，高聲道：“方我吸酒時，江山入胸中，肺肝生崔嵬，吐出爲長虹，欲吐輒復吞，頗畏驚兒童。乾坤大如許，無處著此翁。何當呼青鸞，更駕萬里風。”
任平生哈哈大笑：“青瞳，你說的是什麼，大哥聽不懂。剛纔離愁那兩句，還是憋了一路才憋出來的！”
青瞳也展開笑顏，高聲道：“我說——我陪你飲一杯！”
“你沒有酒啊！怎麼陪我喝？”任平生笑道，“隔着一道山崖，我擲得過去，怕你也接不住！心意領了，去吧！”
“陪你飲，一定要有酒嗎？”
她慢慢舉起右手，將拇指和食指圈成酒杯模樣，透過拇指和食指組成的虛空，天地只有綠白兩色。
綠是廣廣袤的蒼苔，白是高遠的冰雪，斑駁交雜，就這樣鋪滿兩側山崖，又順着高聳的山頂、巍峨的山體，向高處和遠處蔓延開去。高的一直深入藍天，遠的直到超過目力所及，上下左右都好似沒有盡頭。
她用虛空處，在那大好的天地山川前一一掠過，然後湊到嘴邊，做了一個飲酒的動作，將這並不存在的酒慢慢喝下。
“大哥！請！”
“請！”一壺酒化作一條長長的白練，筆直落入口中，涓滴不剩。
“胭脂！去吧！”對面的人搶先發出一聲呼哨。
胭脂馬最後看了一眼這山川，便歡快地擡起腳步，轉過這道山谷，一人一馬的身影在廣闊天地中越來越小，終於消失不見。
天下英雄出我輩，一如江湖歲月催。皇圖霸業笑談中，不勝人生一場醉！