楔子
興祿二十七年，帝疾，參政已久的皇太子阜懷堯正式攝政。
次年，即建昭一年，年僅十六歲的三皇子永寧王阜遠舟化名參加科舉，以《筆下安國，馬上定邦》一文驚豔天下，一舉摘下文試桂冠，其文筆之斐然，論述之精彩，筆墨之犀利，令無數學子拜爲楷模，得以神才之名。
建昭三年，五月，北地大莽國大舉進犯，二皇子恭肅王阜崇臨於金鑾殿前請戰，皇后親手縫製戰袍，力薦愛子領兵，遂，帝準。
同年七月，江淮突發大水，然而當地官員虧空築堤庫銀，大堤一朝潰散，導致洪水漫天伏屍千里，阜遠舟親赴災地治水，江淮官員齊集駐軍，設下鴻門宴妄圖拉攏這個三皇子圖謀造反，阜遠舟聞知勃然大怒，於萬餘士兵中斬殺叛逆之首，僅帶十二名親衛便殺出重圍，轉而帶兵鎮壓叛軍，至此，皇朝第一高手一戰揚名，神才以文武驚豔天下。
建昭四年，恭肅王阜崇臨奇軍突起，六戰六勝，連奪三處失地，帝心大悅，賜“神威將軍”之名，領十萬兵馬。
同年三月，帝再度臥病，賜皇太子監國印，掌刑、吏二部，阜懷堯以雷霆之勢整頓官員吏治，非才學之士不留，非志氣之士引退，非賢能之士不用，數十名老臣告老還鄉，年輕才俊後來居上，齊心治吏，不過半年便肅正朝中的沉痼冗員之風。
同年，接管戶部的阜遠舟治理稅務，體恤民情，躬親巡訪，不恥下問，增刪條例，整理出玉衡自建朝以來最完善的稅律之法，得帝嘉賞，百官交口稱譽，其後再司掌禮部。
同年，四皇子阜博琅賜號博安王，出宮建府，不問政事。
同年，恭肅王阜崇臨再度大敗大莽軍，帝賜五萬親兵。
至此，朝中三足鼎立之勢已成。
建昭四年末，恭肅王阜崇臨中誘敵之計，敗，後反擊，勝，坑殺大莽俘虜萬人泄憤，大莽悲怒之下反撲，力求魚死網破，戰況空前慘烈，此舉震驚朝野，百官上書，痛斥肅王不仁，皇太子阜懷堯親赴前線，孤身入敵營，簽下盟約，停戰生息。
建昭五年，一月，恭肅王阜崇臨班師回朝，領兵部職。
二月，肅王黨聯手兵部參工部尚書貪污賄賂，證據確鑿，皇太子秉公嚴辦。
三月，寧王黨蔘工部左侍郎知情不報，株連大小官員十幾人，工部官吏大清洗，皇太子一黨按兵不動，工部由恭肅王永寧王瓜分。
七月，蜀中蝗災甚重，永寧王阜遠舟上書，請免蜀中賦稅兩年，扣減六部用度，使年邁士兵退伍，帝準。退朝之時，肅王於朱雀門前怒斥寧王削其兵力，扣減兵糧，寧王曉之以理，肅王甩手怒走，爲百官側目。
八月，京城護衛軍統領病逝，接替人選爲肅王軍中舊部，卻在操練時不幸墜馬而死，之後此重職由寧王御下官吏擔任，肅王大怒。自此，兩大黨派明爭暗鬥流於表面，皇太子一黨韜光養晦，蟄伏不動。
直至建昭六年，二月初三，德妃大逆不道，在膳食中下毒謀害聖上，恰巧被進宮的二皇子恭肅王撞見，當場逮捕德妃，皇帝授予皇城禁衛軍虎符於恭肅王之後昏迷不醒，此事傳出，舉朝震驚。
第一章玉衡
人間四月，牡丹正好，御花園中花開重重，奼紫嫣紅，姚黃魏紫爭妍鬥豔，直看得人目不暇接，萬花叢中，有一人素顏白衣，明明年歲不過十之一二，周身氣勢卻是孤傲入骨，凜然生威，可見其日後威儀之風。
恰在此時雲裂日開，風聲忽起，少年聽到身後動靜時微微側頭，繚繞盤舞的發散開，露出一張冷極的臉，不沾血腥已是遍佈肅殺，偏生眼角一點血紅小痣，化了煞氣增了冷魅，滿園飛花瞬間黯然失色。
“世人都說牡丹國色，那必定是他們從未見過皇兄的風姿。”風中，有個稚嫩的聲音從容傳來。
少年不動聲色地打量過去，從小徑深處走來的九歲男孩一襲藍繡輕袍，腰懸銀劍，也許是習武的關係讓他看上去比實際年齡大很多，含笑望着他時已有翩翩少年郎的雛形，明明形容稚嫩卻舉止大方更勝成人，接觸到他的目光時又似乎有些羞澀，微微低了低睫毛，“子諍失禮了，”鬢角編着的小小發辮上墜着的銀飾，伴着孩子俯身行禮的動作輕輕搖晃，“子諍見過皇兄。”
……
魔障——這是他從夢中驚醒起來的第一個念頭，十三年前是魔障，十三年後還是魔障。
冷白的指尖按上隱隱發疼的額頭，他眼底晦暗難明，道這心腹之患，果然不得不除！
牀頭薰爐裡的輕煙晃了一晃，黑暗裡，流蘇點綴的金黃簾幔外無聲無息地多了一個暗色的身影，跪地恭敬道：“見過太子爺。”
“何事？”年輕的太子開口，聲音裡清醒無比。
那人道：“恭肅王動手了。”
“二弟果然忍不住了麼……”揮退暗衛，太子再也睡意，起身站在窗前望着這深宮大院，看似平靜的夜色裡藏着將起的巨大波瀾，久久的，方嘆了一口氣。
帝王權術，怎容兄弟之情？是你不仁在先，就勿怪我漁翁坐利了。
……
二月初三，夜，皇宮中燈火通明，人心因着德妃下毒一事而惶惶不已，全體太醫一齊被召至乾和宮，奈何德妃所下的毒藥毒性剛猛罕見，年近六十的皇帝遲遲不醒，不少宮女太監和問聲而來的妃嬪都哭作一團。
忽地，有太監尖銳的唱喏劃破一片緊迫氛圍：“太子殿下到——”
話音未落，夜色中一襲白影已經穿過重重宮闈，大步跨入乾和宮，身姿筆挺，凜冽巍峨，神色霜冷的太子目光掃過諸位妃嬪，眼風帶起朔朔寒意，厲色喝道：“誰敢再擾到太醫救治父王，就休怪本宮無情，把你們通通砍了！”
他身後，兩排銀衣鐵衛刀劍冰冷，血氣森森。
聽政已久、素來鐵血手腕的皇太子一言擲下，大殿裡所有的人紛紛噤若寒蟬。阜懷堯冷哼一聲，腳不點地地踏入內殿，裡面藥味刺鼻，皇帝躺在偌大的龍牀上昏睡着，奄奄一息。
“太子千歲千歲千千歲！”圍在一起的衆多太醫愁眉不展地行禮。
“父皇如何了？”阜懷堯直截了當問話。
一個年紀稍大、身材健朗的男子——太醫院之首顧鄲惶恐不安地一叩到地：“懇請殿下恕臣等無能之罪！”
阜懷堯眉頭一蹙，極冷的臉上並無殺意，偏生讓人不寒而慄：“說清楚。”
顧鄲沒敢擡頭，戰戰兢兢答道：“皇上所中之毒聞所未聞，若無藥方，臣等並無解毒的把握，恐怕、恐怕……”
“混賬！”聽出弦外之音，皇太子驟時臉色陰沉，“既然如此，留着你們還有什麼用！？”
“殿下息怒！”衆太醫跪在地上心驚膽戰。