楚文王在爲蔡哀侯獻舞舉行的歡送暨釋放晚宴上顯擺楚國美女，不料蔡哀侯獻舞居然說自己見過這世上絕色女子，這讓楚文王大感意外。楚文王藉着酒勁兒，反覆詢問蔡哀侯獻舞，你說的絕色女子，到底是誰？她長得怎麼好看了？哪兒好看了？
蔡哀侯神秘的一笑，說道，“這世上最美的女子非息嬀莫屬。要說起這息嬀的美色，那真是眼含秋水，面如桃花，那身材……簡直了！你就想吧，她肯定比你能想得到的更美幾分！”
楚文王頓時呆住了，有如此美色，自己居然從來沒有聽說過，更別提見過了！怎麼自己如此孤陋寡聞！
楚文王露出驚豔、遺憾、嚮往等等神色，過了半響方纔說道，“寡人能見息夫人一面，死而無憾！”
蔡哀侯暗笑，見了才更遺憾，但是他忍着進言道，“以您的威勢，就算是齊國、宋國的宗室之女有何難見的呢？何況只是您統治之下的一個小小息國？您放心，肯定能見得到。”
楚文王聞言開懷大笑，兩人盡歡而散。
蔡哀侯走了，可是他在楚文王心裡留下了一顆種子。
楚文王自此開始日日想念，這息夫人到底長的有多美，能讓蔡哀侯這麼誇讚呢？
眼含秋水，杏核眼還是丹鳳眼？面如桃花，臉如銀盆還是膚如凝脂？
終於有一天，楚文王覺得自己再不見一面息夫人，這日子沒法過了。於是楚文王到息國巡視。
當然醉翁之意不在酒。
息侯聽說楚文王來息國巡視，極盡卑躬屈膝之能事。息侯親自去道路旁迎接楚文王，親自爲楚文王整頓館舍，在朝堂大宴楚文王。筵席之上，息侯親自向楚文王敬酒，不料楚文王卻說道，“上次寡人曾經爲君夫人效勞，現在寡人親自來此，君夫人不能爲寡人敬酒呢？”
息侯聽楚文王如此說，雖然感覺不妥當，但是息侯如何敢反抗楚文王？於是息侯傳令，命夫人來此爲楚文王敬酒。
不一時但聽得環佩叮咚，息夫人盛裝前來行禮。
楚文王睜大了雙眼仔細一瞧，果然是個絕色美女。但見息夫人身着桃紅輕紗宮服，高挽雲鬢，卻沒有插金戴銀，只在雙鬢處簪有鮮花數朵，越發映的面色紅潤，好個眼含秋水，面如桃花，蔡哀侯果然說的不錯！而息夫人這儀態萬方中偏透着一股莊重大氣，楚文王凝視許久，半天才醒悟過來，人家是來敬酒的。
此時真是酒不醉人人自醉。
楚文王伸手準備去接息夫人手中之酒，不料息夫人將酒遞給旁邊的宮人轉敬楚文王。
楚文王喝下這杯酒，倒沒覺出來是什麼滋味。
息夫人卻早已告辭離去。
這筵席接下來便開始恍惚起來，喝什麼，吃什麼，看什麼，聽什麼，楚文王心裡眼裡都只有一個息夫人……
一夜輾轉未眠。
第二天楚文王設宴款待答禮息侯。
息侯如約赴席，酒席進行到中間，楚文王接着酒勁兒又開始提要求了。這次他沒說要敬酒，只說自己曾經有大功與息夫人，現在三軍在此，息夫人不能犒勞犒勞我嗎？
息侯再傻也聽出來楚文王不懷好意了，於是堅決推辭，說我們這地域偏狹，窮山惡水的，也沒什麼好報答您的。還是讓我好好想想吧！
不料楚文王當即拍案而起，叫罵道，“匹夫無義，居然敢戲弄我！給我拿下了！”
息侯還沒反應過來怎麼回事，屏風後閃出楚國大將薳章、鬥丹，就在筵席之上將息侯拿下。
楚文王親自領兵進入息宮，捉拿息夫人。
息夫人聞此噩耗，不由得感嘆，“引狼入室，這真是咎由自取。”當下息夫人準備投井而死，旁邊鬥丹奔出牽住息夫人裙角道，“夫人難道不顧息侯死活？準備一起赴死嗎？”
這是赤裸裸的威脅。
你想求死保全清白，那息侯就必須付出生命代價。
息夫人聽到這話不由得默默的停下了腳步。
這個人是自己結髮夫妻，爲了給自己報仇，不擇手段。現在自己要眼看着別人殺死他嗎？
鬥丹趕緊將息夫人領去見楚文王。
一切的一切，都是爲了息夫人。此刻息夫人要真是死了，自己可擔不起這個責任。
楚文王見了息夫人心花怒放，這美人終於還是來到了自己的身邊，從此可告慰相思之苦了。
是，一般手段惡劣，權力通天，總有美人相伴。
對於善良或者弱小者而言，美麗是一種負擔，足以引起殺身之禍。
楚文王自知息夫人與息侯感情很深，於是好言安慰，許下諾言，不殺息侯，也不會斷絕息國祭祀。到了這步田地，息夫人也無話可說。楚文王就在軍中立息嬀爲夫人，同車返回楚國。
由於息夫人面如桃花，所以又稱之爲桃花夫人。
楚王將息侯安置在汝水，封邑十家，命令他守着息國祭祀。
從大領導忽然到了小組長，而且還被人搶走了自己夫人，關鍵是這事兒還是自己引起的。
息侯爲此終日鬱鬱不樂，沒多久就去世了。
楚國以大欺小，恃強凌弱，可見一斑。
周釐王元年春正月，齊桓公設朝，羣臣恭賀新春，類似於現在的新春團拜會。
在這次會議上，齊桓公提出了齊國可行性發展方向。他認爲，經過管仲的治理，齊國現在兵精糧足，百姓有禮，紅旗飄飄，彩旗飛舞，齊國現在可以稱霸了，這事兒大家看看怎麼樣？
管仲
對此提出了可行性建議。首先，管仲分析了當今天下局勢，他認爲現在天下諸侯，比齊國強的很多，比如南方的荊楚，西方的秦國與晉國。但是這些國家都自己認爲自己很強，沒有人尊崇周王，所以不能稱霸。周朝雖然是王小二過年，一年不如一年了，可是畢竟是天下之主。從東遷以來，天下諸侯不向周朝進攻。所以纔有鄭莊公箭射周桓王，五國拒絕周王命令，使得天下禮儀大亂，無君無父。這也纔有熊通兼號，宋國、鄭國弒君。而且這一切成爲了理所當然，沒有人敢聲討。
現在周莊王駕崩，新王即位，宋國剛剛遭到南宮長萬的變亂，國內未定。主公可以派使者出使周朝，請天子下旨，立定宋君。宋君一定，然後可以奉天子以令諸侯，內尊周王，外攘四夷。路見不平拔刀相助，諸侯知道您一心向公，必定服從您，那時候不動兵車，霸業可成。
管仲可以說對當時東周的形式已經進行了深刻的思考。
齊國要想稱霸，想靠打，很困難。因爲諸侯分立，強手如雲。一是不見得能打贏，而是齊國要稱霸，面對多個敵手，恐怕遭到羣毆。所以管仲想到了一個絕妙的主意，那就是尊王攘夷。我們齊國尊周王爲老大，這樣就可以服衆。而且我們鋤強扶弱，大家也能心服口服。而對於齊國來說，雖然尊周王爲老大，但是傻子都知道這個老大根本沒權，形同虛設。那還不是自己掌握實權嗎？
所以管仲一提出這個建議，齊桓公立刻感到佩服的五體投地，果然是妙計！
於是齊國派使臣出使周朝，覲見周嫠王，請求周王下旨，以定宋君。周嫠王簡直受寵若驚，怎麼居然齊國這樣的大國來派使臣覲見，已經多年沒有諸侯覲見了啊！
周嫠王回覆使者道，“齊侯不忘周室，實在是寡人幸甚。泗上諸侯，以後就聽從齊侯的吧，寡人沒有什麼意見。”
使者回報齊桓公，齊桓公將周嫠王的旨意遍示宋、魯、蔡、衛、陳、鄭、曹等國，預定三月朔日在北杏之地見面。
通知發出去以後，齊桓公就詢問管仲，說你看看我們此次會面，帶多少兵馬合適呢？
管仲卻回答道，“主公，我們此次去是奉王命行事，還用帶兵馬嗎？不用，這次請您舉行一個衣裳之會。”
管仲的意思很明確，咱們既然有了周嫠王的支持，那就屬於保皇派，誰說咱們不對，那就是造反派。帶什麼兵馬，拉大旗作虎皮啊這次是。
齊桓公聽從管仲的意見，開始築壇三層，高起三丈，左懸鐘，右設鼓，先設天子虛位於上，意思是不管大領導來不來，我們肯定那您當回事，您永遠活在我們心裡。旁邊設立反坫，玉帛器皿，擺放整齊。又預先準備館舍多處，規格都非常符合要求。
所有裝修準備的一切，務必合乎一個“禮”字。
約定日期一到，宋侯御說先到，當然先對齊桓公表示一番感謝。畢竟是齊桓公主動幫助自己張羅這些事情，從此以後，御說可就是體制內承認的諸侯了。第二天，陳宣公杵臼、邾子克兩位諸侯也先後來到北杏之地。而蔡哀侯獻舞，由於深恨楚文王，也來此參加會盟。四位諸侯來到此地，一看齊國居然沒帶兵馬，不由得爲齊桓公的坦誠深深感動，也將自己的兵馬退居二十里地之外。
等到二月快過完了，諸侯依然沒有聚齊。齊桓公於是問管仲，諸侯都沒有來齊，不如改期進行吧？
管仲卻建議依舊舉行，所謂“三人爲衆”，現在來了四個國家，也算是衆多了。如果您改期，那就是沒有信用；等他們，他們要是不來，那就是有辱王命。第一次召集諸侯，如果您就沒有信用，或者有辱王命，將來還怎麼稱霸？
其實管仲心裡非常清楚，其他的諸侯是不會來了，如果來早來了，還等到這時候？都從朔日等到月底了！再等下去，也是不會來的。所以不如不再空等，直接舉行儀式。至於今後如何，自然用實力說話。
齊桓公又糾結了，說那我們是進行會面呢還是會盟呢？
管仲說這人心不齊，不如就會面，等將來人心齊了再會盟不遲。
於是等到了三月朔日，整整遲了一個月，五國諸侯見面，相見已畢，齊桓公先發言，說現在我們得選出一個領導主持這事兒啊！諸侯議論紛紛，想推舉齊國吧，宋國又是公爵爵位，要推舉宋國吧，宋國國君還等着齊國定。
後來還是陳宣公發言一錘定音，說周天子都說了讓我們聽齊侯的，我們還猶豫什麼？都聽齊桓公的，準沒錯。
於是其他諸侯也順水推舟，同意推舉齊桓公爲領導。
齊桓公再三推讓，當然最後還是聽從了其他諸侯的意見，登壇爲主。本來就是奔着這個來的啊！
於是齊桓公爲主，接下來依次是宋公、陳侯、蔡侯與邾子。排序決定以後，鐘鼓齊鳴，先在天子座位前行禮，然後諸侯落座，共敘兄弟之情。
仲孫湫捧着竹簡跪着念道，“某年月日，齊小白、宋御說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，以天子命，會於北杏，共獎王室，濟弱扶傾，有敗約者，列國共徵之。”
諸侯拱手受命。
這是齊桓公的第一次諸侯集會，雖然看着很可憐，只有五國諸侯，而且也沒有如期舉行，更沒有什麼豐功偉業，但是他對於齊桓公來說意義重大。因爲這是齊桓公今後的事業奠定了發展方向與基礎，同時讓齊桓公明白，這條路絕對可行。
諸侯酬謝完畢，管仲上前道，“魯、衛、鄭、曹，故違王命，不可不討。”