龍方雪原之上,一人一騎且走且停。那人身形挺拔揹負長弓青衣蒙面,一雙丹鳳眼四處張望,似在尋找什麼。
來至一處形似鷹嘴的山崖之下,他轉得一圈,自身後取下弓箭,往半空射出一支鳴鏑。
等得片刻,四周並無動靜。他似乎有些失望,小聲嘟噥了一句:“難道並非此處?”
正要策馬前行,頭頂突然現出一個碩大黑影,卻原來有人藏身在那高崖之上。
蒙面人雙腿一夾,身下鐵青色駿馬閃電般往前疾縱,他卻將身往下一俯,擡手已是“嗖嗖嗖”三箭。
“噗噗噗”幾聲輕響,黑影半空中突然展開一柄巨傘,將羽箭盡數盪開,帶着一聲喘息般長笑悠悠飄落:“兄臺不忙動手!”
蒙面人勒馬回身,眼中精光閃爍,似是猛吃了一驚:“怎會是你?!你不是——”
“你認識我?”黑影有幾分詫異,旋即明白過來,“你認識這軀殼!”
聽他這般說話,蒙面人將他上下打量了好幾遍。良久之後,似乎略略鬆了口氣:“我受人之託,來此取些東西!”
“什麼東西?”黑影昂首問道。
“用在弓弩羽箭之上的東西。”蒙面人朗聲回答。
“東西我帶來了,”黑影又怪笑一聲,“能否取走卻要看你的本事了!”
崖頂之上一聲長唳,一隻巨鳥騰空而起。鳥身之下,懸掛一隻琉璃小瓶,在陽光中閃耀光芒。
蒙面人輕笑一聲,搭箭要射,黑影卻嘆息了一聲:“此物珍貴,若是被它帶走或是摔碎在這山崖之上,只怕你今日便只能將性命留下!”
蒙面人擡眼一看,四周不知何時已現出數團黑氣,將他各條去路皆堵得死死的。他愣得一愣,巨鳥已飛至半空。仔細看時,乃是一隻蓑羽灰鶴。
“此物最擅高飛,還不動手,只怕便沒有機會咯——”黑影手中巨傘滾動,言語中竟似乎有些幸災樂禍。
“呔!”蒙面人發出一聲冷笑,只擡手隨意一箭射出。
“嗖”那箭竟如同長了眼睛,不偏不倚正射中繫着小瓶的繩子,小瓶自鳥身上墜落。
他又策馬往前一縱,回身再射一箭。“噗”一聲,那箭將繩子與小瓶牢牢釘在山崖的“鷹嘴”之上。他在馬背上長身一縱,那瓶已在他手中。
“東西取到,多謝!”蒙面人飄然落下,將小瓶拿在手中,對着日光一看,言語之中陡生怒意,“這瓶爲何是空的?”
“哈哈,來,接住!”黑影手一甩,又一個小瓶閃電般飛至蒙面人面前。蒙面人吃了一驚,欲用手去擋,那瓶卻突然停下,只在半空中滴溜溜亂轉。
“兄臺勿要見怪!不見你的手段,怎知你便是取這瓶之人,我又怎會將它輕易託付?!”黑影一揮手,那數團黑氣散去。
“這瓶底黑乎乎蠢蠢蠕動的又是何物?”蒙面人再不伸手去接那瓶,“你休要再拿些亂七八糟的玩意兒蒙我!我若今日取不到東西,只怕你也難以交差。”
黑影笑一聲:“這位兄臺,你可看清楚了!這瓶中所裝乃是‘屍患’,它可是費了我九牛二虎之力方纔煉成,數百年時間也不過只得了幾尾。”
“屍患?”顯然蒙面人並未聽說過。
“你可休要小看了這幾尾蟲子,它們乃是自萬千橫死屍骸之中提取怨氣,以秘法馴養,百年乃成,最擅毀損護盾、法器與各種寶物。”見他不甚了了,黑影頗有幾分自得,“此前姑臧金聞喜那碎金降魔杵,萬夫莫敵,便是敗在……”
似乎意識自己失言,黑影猛然收口。隨即換了語氣:“你只需取燒酒數滴,滴入瓶中,這屍患便會自口中吐出涎液,你將它塗抹在箭鏃之上便是。無論什麼神盾寶甲,皆能破了。”
“這小小蟲子,能吐多少涎液?”蒙面人猶是不信。
黑影冷笑一聲:“小小一滴,便能塗抹百支羽箭、數十勁弩。這一尾屍患的涎液,已足數千人使用,你只管取去便是!”
手一揮,那小瓶“啪”落入蒙面人手中,轉身揚長而去。
“他們幾人留下助你,有甚需要只管吩咐——”
蒙面人回頭,那數團黑氣不知何時又悄悄出現在他身後。
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巨鳥飛行甚速,衆人晝夜兼程,只兩日便遙遙望見祁連山脈。
繼續往西,祁連埡口一關雄峙,便是金雞關了。巨鳥並不降落,繞過埡口徑直進入了荒原。
棄心中惦記幽安之事,只想儘快尋到那疏屬山。
這日天氣不錯,呼延烈駕駛巨鳥在荒原上四處徘徊,衆人皆張大了眼睛在雲端尋找那彩虹般拱門,卻並未發現。
“那門既在雲中,隨風飄蕩,會不會早已不在這荒原之上?”璇元問了句。
他所問的也恰是棄與呼延烈所擔心的,兩人正在發愁,璇元卻又換了女聲:“那門定還在這裡某處藏着,那雲卻不過是個幻象,若真如你這般說,它豈非早該化爲雨雪落下地去,還怎會終日飄在空中?”
“若那門就在這裡,緣何我們繞着這荒原已轉了數圈卻一無所獲?”
“那門乃是一種獨特的禁制之術,又豈是隨意便會顯現?定是需要某些機緣,方會開啓。”
璇元竟又自己同自己爭辯起來。
他們在一旁爭辯,卻突然提醒了棄:“那門好似是有生命,當日我們便是被它自行吸進去的。”
“今日天氣晴朗,並無風雨,不如我們便將這巨鳥浮在半空,任由氣流帶動,說不定又會被它吸了進去。”聽棄如此說法,呼延烈立時不再移動巨鳥,只叫它隨風飄浮。
如此飄了一個把時辰,眼見出了荒原邊界,依然沒有那門的影子。
“你說那門乃是彩虹形狀?”璇元體內那女子突然問了句。
“嗯!”棄不知她爲何會有此問。
“當時是什麼天氣?”
“當日十分奇怪,門外風雪交加,門內卻是陽光明媚——”
璇元雙掌一擊:“那便是了!”
棄與呼延烈皆不明就裡,卻聽璇元自己亦換了男聲:“老妖婆,休要故弄玄虛,快說!”
“那門便如同彩虹一般,只怕要在那種天氣情況之下方能用肉眼看見!”
她這一說,衆人皆覺得有理。轉眼又都犯了難:這大晴天氣,到哪裡去造出一場雨來?
只有等待!
不覺已是半夜,一輪明月高掛,絲毫沒有要下雨的跡象。
“這荒原之中,雨水本就極少,如此乾等下去,究竟要等到什麼時候?”璇元眼睜睜盯着外頭那月光,嘴裡嘟噥着。
“什麼東西?!”他突然大叫一聲。自他那個角度看得真切,一個碩大黑影自雲端翻滾着砸了下來。
“嘭!”巨鳥被猛烈撞擊了一下,竟旋轉着開始下墜。
“不好!”呼延烈試着拼命拉起鳥身,完全無濟於事。
“快,跳!”呼延烈一把推開鳥背上的天窗,將棄與璇元往外一推。
“轟隆!”一陣劇烈震動與翻滾之後,呼延烈暈了過去。
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醒過來時,已是白天,日光刺眼。
呼延烈發現自己躺在一處遮陽避風的草甸之上,仔細一看,頭頂遮擋陽光的竟是機括巨鳥的一隻殘翼,在風中“啪啪”作響。
他一翻身爬了起來,只覺得腦袋嗡嗡作響,腿上疼得要命。伸手一摸,屁股至右腿劃了一條尺餘長口子,猶在往外流血。試着活動了一下身子,倒沒有其他問題。
棄與璇元呢,怎麼不見他們二人?呼延烈心中焦急,舉目四顧。
“啞啞——”不遠處一處山丘背後傳來一陣奇怪的鳴聲,聲音中竟滿是傷心憤怒。呼延烈拖着傷腿,三步並作兩步爬到了山丘之上。
悄悄探頭一看,呼延烈吃了一驚:山丘另一側,一隻從未見過的金色巨鳥,滿身血污,正掙扎着起身,衝着面前的兩條人影怒鳴。那兩人不正是棄與璇元?
棄試圖靠近那鳥,那鳥卻似乎十分驚恐憤怒,揮舞長喙,大聲嘶鳴,不讓他靠攏。
璇元拉住棄,在他耳旁輕聲耳語了片刻。棄有些猶疑轉身離去,卻是回到了那機括巨鳥旁邊,從中取了一些飲水,數塊木板。
一回到機括巨鳥旁邊,棄立即發現呼延烈已經不見,正焦急張望尋找,呼延烈在丘頂向他揮了揮手。見他沒事,棄鬆了口氣,拿着飲水與木板又回到了璇元身邊。
棄將飲水與木板放下,退至一旁。璇元卻取了飲水向前,遞至那鳥身邊。
那鳥十分狂躁,一揮翅將飲水打翻,卻隨即發出一聲哀鳴。
呼延烈立時發現:它左翼上有一個巨大傷口,露出白森森碎裂翅骨,往外汩汩流着黑血,當是十分痛苦。
此時,璇元卻一步步向前,靠近了那鳥。
他突然往前一縱,竟一把抱住了那巨鳥的鳥頭,將整個身子附着在它的脖頸之上,手掌卻在它雙目之間疾速摩挲。
巨鳥初時亦是瘋狂掙扎、極力反抗,數次幾乎要將璇元甩飛出去,腳爪將璇元背上劃開數道傷口。璇元只不鬆手。片刻之後,巨鳥漸漸安靜下來。再後來,竟將頭靠在璇元懷中,發出好似嬰兒般求助哀鳴。
“快!”璇元用眼神示意。棄連忙拿起地上木板,撕下身上衣衫,又從璇元隨身包裹中取出一瓶藥粉、一把小刀。將那鳥傷口附近的殘羽腐肉盡皆剜去,將藥粉倒在那鳥傷口之上。那鳥發出哀鳴,卻好似知道是在爲它療傷,不再反抗,只任由棄爲它處理傷口,縛好夾板。
終於包紮完畢,璇元鬆開鳥頭,竟已是臉色蒼白大汗淋漓。
他一屁股坐在地上,衝棄大喊一聲:“壞了!”