第109章 高如榮耀
走進房間，山姆威爾只覺得一股熱氣撲面而來。
這裡本就是炎熱的多恩，而現在，僕人們居然還將壁爐給點燃了。
但即便如此，熾烈的熱氣也無法帶給瓊恩公爵溫暖，他臉色蒼白，嘴脣發紫，身上蓋着厚厚的被子，卻還在發抖。
“公爵大人，您還有什麼要交代的？”瑪格麗面帶悲傷地來到牀前，俯身問道。
可瓊恩公爵卻沒有去看她，而是緊盯着門口，直到看到奧柏倫親王的身影，才沙啞着出聲道：
“奧柏倫……”
聽到這個名字，牀邊哭泣的萊莎夫人觸電般跳起來，嚷道：
“滾！誰讓你進來的！你這個殺人兇手！滾出去！滾出去！”
眼見場面又要亂起來，山姆威爾大喝一聲：
“安靜！”
萊莎夫人瞪大了眼睛看着年輕的男爵，似乎不敢相信他居然吼自己。
不等她再開口，山姆威爾連忙道：“諸位請安靜，公爵大人在說話。”
果然，衆人安靜下來後，就聽到了瓊恩公爵的聲音：
“我的……夫人累了……帶她下去……休息……”
“瓊恩！你在說什麼？”萊莎哭着撲倒在牀上，“我哪也不去，我要一直陪着伱！”
瓊恩公爵似乎又在說什麼，但全都淹沒在妻子尖銳的哭嚎聲中。
山姆威爾再次開口，朝一衆艾林家族騎士道：
“你們都聽到了公爵大人的命令，爲什麼還愣着？萊莎夫人過於悲痛，還是先讓她下去休息吧。”
騎士們面面相覷，終於還是上前將萊莎夫人架走了。
“母親！母親！你們放開我母親！”公爵的兒子又開始哭鬧。
於是山姆威爾再次開口讓騎士們乾脆將他也帶走了。
房間裡終於安靜下來。
瓊恩公爵朝山姆威爾投去一個感激的眼神，然後轉向門口：“奧柏倫……過來……”
奧柏倫親王在一衆河灣騎士虎視眈眈的注視中，來到牀前，努力用最誠懇的語氣道：
“瓊恩大人，請您相信我，我絕不會下毒害您！”
“我……相信你……”
奧柏倫親王聞言大喜，他本來都快絕望了，沒想到，公爵居然說出這樣的話。
瓊恩公爵盯着奧柏倫親王的眼睛，斷斷續續道：
“當年……我欠你一個公平……現在……還給你……但是……我希望……你也能給我……我想要的……和平……”
奧柏倫親王明白了瓊恩公爵的意思，臉色一陣變幻。
他忽然想起之前在碼頭上迎接時，自己曾譏諷瓊恩公爵只會讓別人成爲和平的代價。
當時瓊恩公爵迴應說自己也可以爲和平犧牲。
奧柏倫親王本來根本不信，直到現在。
雖然他自己知道自己根本沒有下毒，但瓊恩公爵真的知道嗎？
連他自己的親侄女都不敢相信他的清白，何論其他人。
但瓊恩公爵偏偏選擇了赦免他。
只爲了不讓多恩的局勢崩壞。
奧柏倫親王一生桀驁，很少佩服過什麼人，可如今，看着眼前這位瀕死的國王之手，他的心裡難以抑制地升起一股敬意。
“好，我答應你。”
瓊恩公爵明顯鬆了口氣，他的目光又在人羣中尋找，直到看到縮在山姆威爾身後的娜塔莉：
“娜塔……”
“公爵叫你。”山姆威爾將小姑娘推到牀邊。
“公爵大人。”娜塔莉不敢靠近奧柏倫親王。
但奧柏倫親王卻沉聲道：“跪下。”
“啊？”小姑娘嚇了一跳。
直到山姆威爾在她耳邊輕聲說了一句，她才怯生生地在奧柏倫親王面前跪下。
“我，奧柏倫·馬泰爾，道朗·馬泰爾之弟，以烈陽長戟的名義，承認亞夏拉·戴恩之女娜塔莉·戴恩對星墜城的繼承權，從今日起，你將成爲馬泰爾家族的封臣，星墜城伯爵。”
娜塔莉聽到這裡，才明白自己終於正式得到馬泰爾家族的認可，成爲星墜城伯爵了，一時間猶在夢中。
“娜塔莉……小姐……”
聽到瓊恩公爵的聲音，娜塔莉連忙轉頭：“公爵大人，您還有什麼吩咐？”
“請不要……阻攔……馬泰爾……家族……的兩位……客人……離開……”
娜塔莉連忙點頭：“好的，公爵大人，我不會爲難兩位馬泰爾家族的客人”
聽到這話，瓊恩公爵整個人都放鬆下來，像是終於了卻了心願。
“請讓……我的夫人……還有孩子……進來……”
衆人連忙退開，讓萊莎夫人母子進來與瓊恩公爵做最後的告別。
哭鬧聲再次充斥了房間。
山姆威爾面色複雜地看着牀上那位油盡燈枯的老公爵，心中百感交集。
他知道，瓊恩公爵剛纔的一番舉措，是爲了平息這次爭端，更是爲了消弭將來可能的衝突。
或許老公爵已經意識到自己成了某些陰謀家攪亂局勢的棋子，也或許他什麼都不清楚，但只知道自己必須這樣做。
哪怕可能因此讓殺死自己的“兇手”奧柏倫親王逍遙法外，他也必須這樣做。
唯有這樣，才能讓平息河灣與多恩的這次爭端，不至於爆發更大的衝突，甚至動搖七國的穩定局勢。
“諸位請安靜！”耳邊傳來瑪格麗的聲音，“公爵大人似乎又在說什麼。”
衆人再次安靜下來，終於聽到瓊恩公爵微弱的聲音在不斷重複着：
“……高如……榮耀……高如……榮耀……”
高如榮耀（As High As Honor）。
這是艾林家族的族語。
也是這位老公爵一生的堅守。
山姆威爾忽然想到，原著中瓊恩公爵死前一直重複唸叨着的，是另外的四個字——
“種性強韌”。
當初他看書時其實很疑惑，瓊恩公爵死前明明有機會說出真相，爲何不直接告訴國王勞勃，他的王后出軌，生下的三個孩子也不是他的真正子嗣，卻偏偏留下這謎語般的四個字。
現在他終於明白了。
瓊恩公爵是不忍心毀掉自己半輩子所堅守的榮耀。
如果他直接說出真相，以國王勞勃的火爆性格，必定會殺了王后和那三個孽生子女，甚至領兵攻打西境。
而西境泰溫公爵會束手待斃？
一個不好，就是七國大亂，民不聊生。
所以，原著中瓊恩公爵寧可將這個秘密帶入墳墓——哪怕他就是因爲這個秘密而死——他也不忍心見到自己苦心支撐的七國局勢崩塌。
如今也是一樣，哪怕他認爲奧柏倫親王很有可能就是殺死自己的兇手，也要放過此人，以換取一個和平。
這就是瓊恩公爵的堅守，這就是他的榮耀。
雖然在山姆威爾看來，這個和平恐怕也未必能如瓊恩公爵所願。
如今七國局勢看似風平浪靜，其實底下早就暗流洶涌。
外有流亡的坦格利安王室成員時刻想着奪回鐵王座，內有各路野心家煽風點火唯恐天下不亂。
西境泰溫公爵野心勃勃想要重返君臨，多恩親王整天想着復仇甚至復辟坦格利安王朝，河灣地的貴族們也早已不滿被排擠出權力核心，風暴地的藍禮公爵雖是國王親弟，卻也對鐵王座覬覦已久。
而拜拉席恩王朝的基本盤——魚狼鹿鷹同盟中，魚家霍斯特·徒利公爵已經病入膏肓命不久矣，狼家艾德·史塔克公爵秉承着北境人一直以來的割據主義傾向，根本不願理會頸澤以南的事務，鹿家兄弟人心不齊，老大勞勃·拜拉席恩自己又是個不管事的國王。
一直以來真正維繫這個新王朝的核心人物，甚至可以說支撐着鐵王座統治的頂樑柱，赫然就是這位谷地雄鷹，國王之手，瓊恩·艾林公爵。
若他就此撒手人寰，七國局勢立刻就會變得搖搖欲墜。
“小指頭”培提爾·貝里席這一擊確實直中要害。
“……高……如……榮耀……”
瓊恩公爵還在不斷重複着這幾個字。
可憐他一輩子視榮耀高過一切，最後卻被人用最不榮耀的方式暗殺。
而他生前竭力維持的和平局面，恐怕也將隨着他的死亡逐漸分崩離析。
權力的遊戲中，終究是沒有榮耀的立足之地。
“高如榮耀！”
瓊恩公爵發出一聲迴光返照的高音，然後，徹底陷入死寂。
隨之而來的，是萊莎夫人和幼子勞勃的哭喊聲。
衆貴族面帶悲慼，紛紛俯身致哀。
吉爾莫學士轉身走出房間，快步來到鳥舍。
沒多久，一隻只渡鴉撲騰着翅膀飛入夜空，散向四面八方。
它們會將國王之手瓊恩·艾林公爵的死訊傳至七國各地。
黑色的翅膀，黑色的消息。
月光下的夏日之海光滑如鏡，倒映着夜空的羣星，它們彷彿諸神的一隻隻眼睛，冰冷淡漠地注視着世間的滄桑變幻。
唯有祂們，亙古未變。
走出充斥着燥熱和哀傷的房間，山姆威爾在陰森的庭院裡佇立良久，此刻他腦中所想的卻不是某位陰謀家的精妙算計，也不是即將席捲七國的戰亂與血火，而是瓊恩公爵臨死前的悲鳴。
那位老人用一生所詮釋的箴言，壓過了一切陰謀詭計的雜音，響徹星空，久久不散——
“高如榮耀。”
（第一卷完）
第一卷結束啦，撒花！！！
這兩天先兩更，容蘿蔔理一理下一卷的大綱。
(本章完)