通化門前，遠遠的一輛馬車上坐的人看見宋氏母女出來, 眼睛陡地一亮。低聲吩咐車伕默不作聲地跟着母女倆的馬車繞過東城外街, 將將要往榆錢衚衕拐的時候，忙不迭地下車作揖道：“敢問可是傅大人府上的宋夫人, 小人是齊雲齋的大掌櫃張琪貴。聽聞二東家路過, 特地過來請個安。”
宋知春掀開車簾子, 將那人上上下下打量了幾眼。
張琪貴就覺着這眼光跟利刀子一樣颳得人生疼，腰身連忙又弓了幾分陪笑道：“壽寧侯府的侯夫人李氏今日沒有進宮，就是想跟您好好說回話, 前面雅茗軒裡已經定下位置, 還請您和傅鄉君前去一聚。”
傅家三口人回京後，除了傅滿倉爲女兒入宮選一事找過一回鄭瑞，就沒再跟壽寧侯府打過交道。宋知春還特地回絕了幾次侯夫人李氏親下的帖子, 就是怕人多嘴雜讓外人盯上，爲大傢伙徒惹麻煩另生事端。現在女兒的親事已經是鐵板釘釘的了，宋知春想了一會就吩咐車伕掉頭去茶樓。
雅茗軒裡，壽寧侯府的侯夫人李氏拉着宋知春的手相互蹲禮廝見了，寒暄一陣後才笑着打趣道：“妹子年青時提着刀就敢上戰場殺敵寇，怎麼歲數上來了膽子也小了。珍哥這麼點小事就顧忌這顧忌那, 連我幾次相邀都回絕得乾脆，叫孩子們曉得了要笑話的！”
宋知春便有些赧然, 側頭望了女兒一眼道：“這不是爲了這丫頭嗎？要是隻有我一個, 任是豺狼虎豹都不懼。那人位高權重, 母親又是宮中位份高的寵妃, 我如何敢視作兒戲！婚姻大事如同女人二次投胎，不怕你笑話，這些日子我一直就提着心吊着膽就怕不順遂。更何況皇宮內苑的事情，一個不慎就斷送了珍哥的前程，興許還會將你府裡牽扯進來，我如何敢大意！”
李氏知道她的脾性，對自家人向來看重，這纔不多說什麼了。側首看了一眼生得齊齊整整的女孩，伸手將傅百善拉在懷裡細細打量。只見她穿了一身絳色底緙絲紫鸞喜鵲四品鄉君服飾，頭上插戴了一套四件的赤金攢珠累絲頭面，長眉濃鬢瓊鼻杏目，天生一副當家做主大家的氣派，心裡一時愛得不行。
拂開女孩面上一縷頭髮，李氏和煦笑道：“從你娘這邊論呢，你該喚我一聲表姨。好孩子，你娘從你丁點大的時候就操碎了心，以後定要好好孝順她，知道嗎？”傅百善見這位從未謀面的夫人一副家常的口氣，想來跟孃親從前是極好的姐妹，忙站直身子恭恭敬敬地喚了一聲“表姨”。
李氏笑得更加和氣了，將幾樣蘇州茶點推過來道：“一邊玩去吧，我跟你娘說說話，順便把齊雲齋的帳捋一捋。你娘跟我合股開了這樁買賣，當了甩手掌櫃心大得很，從來都不過來看一眼。只有我這個勞苦命給她一年一年地積攢生息，哪裡都找不見我這樣的好東家！”
宋知春忙道：“這京裡的鋪子全靠了你府上的顏面纔開得這般模樣，更何況珍哥她爹說過，本錢已經出來了，我們在京裡又沒投人，多的利錢自然是你拿……”
話未說完，李氏橫了她一眼笑道：“知道你上心，爲了閨女連買賣都不管了。今天我特地沒進宮，拐着彎將你娘倆接到這處地方，就是想跟你敞開窗子說亮話。要是還想把買賣做下去呢，今個咱們就把帳算清楚咯。要是不想把買賣做下去，咱們這就散夥。知道你仁義豪爽不愛這些阿堵物，但是我上趕着給你送錢，你卻不要，是不是看我跟個二傻子一樣！”
這話說得又快又疾，宋知春還沒有答話，傅百善在一邊已經噗嗤笑了出來，心想這位表姨真的很有趣！
李氏推過來一隻平磨螺鈿黑漆長方盒，拍拍手道：“歷年來的生息，我都拿來買了些鋪子和田產，全部的地契都在這裡。所幸老天爺賞臉，各處的收成都不錯。恰巧珍哥就要成親了，你若是還唧歪不要就給珍哥做嫁妝吧。男人再好，女人身邊也得有幾樣傍身的資財。”
話說到這份上再推辭就矯情了，宋知春將螺鈿盒拿過來略略一翻，竟是十來處房契地契。這些契約的紙張新舊不一，顯見是歷年積攢下來的。除了東大街和北西門的幾處鋪子外，京郊和昌平還各有一處上百畝的田產。
李氏看她驚住的模樣，捂着嘴笑個不行，“齊雲齋的利多厚就不肖我細說了吧，更何況同樣的店開了三家，每家店我都算了你一份股！這錢存銀號來利太慢，恰巧府裡幾個孩子大了，嫁的嫁娶的娶，我就尋摸着置備些鋪子田產放着。不管是自住還是租出去，都是一筆好買賣。”
李氏得意笑道：“你這份銀子我也一樣操辦的，昌平這處莊子挨着二房恬姐名下的莊子，京郊這處挨看我家留哥的莊子，京裡的鋪面大多也是挨着的。等珍哥夫婿日後高升調入京中，那幾個孩子也回京任職時，他們幾個孩子之間互相還能有個照應！”
宋知春再沒想到李氏竟然考慮得色色周全，捧着螺鈿黑漆木盒連話都說不出來。
李氏送了這樣大一注財出去，彷彿卸下千斤重擔人都輕快起來。端着粉彩茶盞愜意地抿了一口茶笑道：“歷年積攢下來幾個孩子大致都是均等的，別看那些王公子弟面上過得豪奢，其實還沒有咱們的身家厚實。珍哥，表姨這是借花獻佛，拿你孃的銀錢給你添妝，你心頭可別罵表姨小氣哈！”
傅百善笑嘻嘻地坐在一旁，興致勃勃地看着兩位長輩鬥嘴，沒想到今日碰到的這位表姨竟比母親還爽利，聽了這句話忙道：“這樣還算小氣的話，我只恨我娘沒給我多找幾個這樣的！”
李氏哈哈大笑，“可見你比你娘懂事，給了就受着，幹嘛肚皮兒裡還有許多話掖着，你娘是越活越轉去了。好孩子，表姨跟前沒閨女，兩個小子也跟着他爹到邊關去了。日後你要是往京裡來，可千萬過來看我。”
傅百善忙點頭應了。
李氏正在興頭上，讓店家喚了萬福樓的席面過來，歡喜得吃起酒來。宋知春少不得討教些嫁女娶婦的規矩。李氏作爲壽寧侯府的當家主母，兒媳都娶了兩個了，侄女湉姐也是她親手送出門的，對於這些自然是駕輕就熟，其間種種自有一番心得，在桌子上一一細述。
傅百善忙着給長輩端茶送水，末了忽然想起一事不解，就將今日出宮時皇后娘娘身邊的那位阿鸞姑姑的話學了出來，問道：“她說我是皇帝親封的品階，這宮裡沒人受得起我一拜。宮裡那麼多娘娘，怎麼如此說呢？我娘雖然覺得不妥，但那是皇后身邊的人，就不好多說什麼了！”
李氏聞言皺眉道：“阿鸞是皇后娘娘身邊最得用的宮人，她向來行事妥帖穩當，不是這般說話輕狂的人，只怕其中另有深意！”
宋知春膽子雖大，但是宮中貴婦們的這些彎彎繞的確是不大懂。低聲含蓄解釋道：“秦王和他母親劉惠妃那起子人，我們家是避之不急一點不想招惹。這回蒙皇帝開恩賜下婚事，我是恨不得立馬將這丫頭嫁了，就怕再生枝節。阿鸞姑姑如此說，只怕日後這娘倆更要恨我家不給他們顏面了！”
李氏挾了一筷熗春筍後看了一眼傅百善，見她眼底裡有不加掩飾的緊張，微微一笑道：“好孩子，莫聽你孃的急躁話，秦王的事情我也聽說一二，根本不能怪你。這位皇子生來便是天之驕子，這些年越發養成些上不了檯面的德行。看似大度實則寡恩，與其說是他看中了你，不若說是你的屢次拒絕引起了他的興趣。這人就是賤骨頭，越是得不到越是掛記，這跟你成不成親根本就沒有干係！”
宋知春聽了臉色大變，忙拉了女兒護在懷裡，恨聲道：“敢情還沒完沒了，把我惹毛了我就乾脆一刀……”
李氏聽到這般大逆不道的話語，眉毛都沒有抖動一下，不屑道：“哪裡就至於此，秦王上面還有皇帝，下面還有百官朝臣，他若是敢做有悖人臣之事，天下人的唾沫星子就得淹死他。只要珍哥和她的夫婿情比金堅，秦王即便是奪得天下至尊之位也拿他們沒有辦法。”
聽得這般條理清楚的分析，宋知春母女終於如同吃下定心丸，任是誰都不願意頭上時刻懸着一把刀。
李氏緩緩道：“你莫小看皇后娘娘，宮中誰都知曉劉惠妃得寵，可這麼多年過去皇后娘娘依舊穩穩當當地坐着，劉惠妃在她手裡也沒多討得半點好。張皇后不顯山不露水，看似明哲保身朝堂的事半點不沾。她膝下的四皇子從小身子羸弱，按說爭儲無望，可任誰也不敢小覷這娘倆。”
想了一會兒李氏道：“皇后娘娘的用意我大概猜得到一二，她只怕也是一片好意，想是你們已經得罪秦王，乾脆旗幟鮮明地將你們納入其陣營，日後秦王或劉惠妃想做些什麼手腳，也要先考量一二！”
宋知春點頭，“如此就說得通了，皇后娘娘對珍哥倒是一片厚愛。”話雖如此，她還是禁不住擔心，皇家人向來翻臉無情，張皇后此舉看似好心，可對珍哥來說也不知是福是禍。