走下坐輦的卡西烏斯停住腳步，仰起頭矗立在面前高高臺階上那巍峨雄偉的元老院，線條顯得有些剛硬的臉上泛起一絲常人所無法理解的自傲與熾熱。
如果不是生活在羅馬社會中，你就很難深入瞭解一個羅馬人的政治生活和政治思維，從古老的部落時期，延續了共和國、帝國幾個不同的階段，羅馬人始終如一，貫徹着全民政治的習俗，當然，這裡的全民僅僅侷限於羅馬公民和貴族。
而作爲承載這一民族習慣的平臺，羅馬元老院在羅馬政治格局中佔據了至關重要的地位，它的存在，不僅是羅馬政治的核心組成部分更是整個羅馬民族政治文化的載體，是一種生活方式的具體形式。
羅馬元老院，（Senatus），是羅馬的一個審議團體，由羅馬建立者羅慕路斯設置，最初，元老院由一百位家族首領組成，稱爲Patres（父老），而後隨着時間推移，這些原本氏族高層逐漸成爲羅馬社會中的第一批貴族。
元老院的第一次重大變動是在共和國建立伊始，當時的執政官路奇烏斯?尤里烏斯?布魯圖斯進行改革，將元老的數目增至三百人的規模，這其中包括原先的貴族後裔，也有新進者團體，後者主要吸收來自富裕公民和騎士階層的成員。
羅馬社會人口主要分爲三個階級，即元老院和羅馬人民（其總和縮寫就是著名的SPQR）還有奴隸，而羅馬人民成分是羅馬公民、平民和無產階級，除了奴隸不具備任何人身自由政治權利之外，羅馬人民階層都是通過百人會議、部族會議、平民會議來獲得法律和習俗中既定的權力。而聯繫着這一切的關鍵紐帶，正是羅馬元老院。
身爲一名有公民權的羅馬人，幾乎沒有不渴望通過元老院來施展抱負、表達自己的政治訴求的，元老院以及伸展開來的所有政治活動都與他們的生活息息相關，密不可分。同樣的對於高高在上的羅馬貴族來說，更是如此，元老院纔是他們真正恣意縱論天下、呼風喚雨的場所，儘管這裡充斥着陰謀，但很少有人能夠拒絕這份誘惑。
事實上，不同於普遍的一種看法，羅馬元老院實質並非是一個立法決策機構，正如它最初建立時的作用，它只是一個諮詢機構，沒有單獨專屬的職權，但是可以對任何政治活動進行評判、商討、建議及諸如此類的觀衆權。
然而，就是這種看似並不重要的初始職能，隨着整個羅馬社會的發展、人口構成的複雜化、政治架構的成熟化，開始漸漸顯示出與衆不同的重要意義。天生就習慣於集思廣益、公開民主的羅馬人漸漸發現這個原本不起眼的組織，完全可以在羅馬政治架構中發揮調和穩定的作用，而且，元老院的存在，恰恰是羅馬人一直追尋的解決如何處理混合政體（君主制、貴族制、民主制）交融病好的潤滑劑。
具備固定財產、熱心於公共事務、有着足夠的條件和精力去思考並處理政治事務，以實現自身價值抱負的貴族，加上出於維護自身權利對社會根基有着更加清醒認識和感觀的平民，羅馬元老院新的成員構成顯示出它十分穩定的政治效能，對於管理整個國家也體現出巨大的優越性。
於是，元老院進入它的全盛時期，它的身影開始活躍於整個羅馬的政治活動無論是立法、決策、司法、行政、軍事，所有的政治活動它都能憑藉自身的特殊地位和元老本身的職務而起到監督執行、立案建議、賞罰升降乃至戰爭、任免的職能。
元老院實質上變成了一個自我選拔、自我淨化、自我調整的國家內閣，古典民主共和政治發展到了極致，來自社會各階層的精英懷着對國家前途的關注以及自身豐富的學識加入進來，羣策羣力，治理着龐大的帝國，爲帝國指明前進的方向，成爲羅馬的領路者、法律的捍衛者、政治的執行者。
無可否認，正是由於元老院的巨大作用，才使羅馬由微不足道的意大利半島上的一個小小部落，最終發展成爲地跨亞非歐三大洲的龐大國家。
很多後世對羅馬元老院一知半解的人受到某些影視作品的影響都盲目武斷地認爲元老院就是一個藏污納垢、尸位素餐的地方，彷彿元老們就是一羣肚滿腸肥、愚蠢保守的傢伙，對於這一點，只能說那些人的判斷實在失之偏頗。
在很長一段時期內，羅馬元老都是社會中高瞻遠矚的貴族和人民精英，他們擁有過人的素質、遠見的卓識、自律的品德、對法律的堅守以及對國家的熱愛，依靠着這些他們在管理整個國家，西庇阿、蘇拉、馬略、凱撒、龐培、屋大維，這些耳熟能詳的政客、統帥、改革者都是出身元老院，他們的所作所爲在各自的年代都爲羅馬注入了鮮活的血液，幫助羅馬擺脫困境，取得更偉大的輝煌。
不過，之所以在不少人的固執意識中，元老院就是導致羅馬衰亡的罪魁禍首這種觀念根深蒂固，也並非空穴來風，正與明末清末這樣的中國封建王朝末期的朝堂類似，在羅馬衰亡的路上，日趨腐朽墮落的元老院也的確是推波助瀾的劊子手。
一個國家的衰落必然是由統治階層的腐朽作爲表象開始的，羅馬元老院就是一個典型的例子，初時，羅馬元老的選拔何其苛刻、標準何其嚴格，整個元老院如同羣英薈萃，每天這裡舉行的會議中那嘈雜的議論聲都是智慧的碰撞，然而，不知何時，元老院在獨裁者和野心家的手腕下，漸漸變質了，它不再是集合了整個國家最優秀的人爲了商談國家發展前途而集會的場所，而是變成了一個爭奪統治權力的博弈棋盤。元老們淪爲棋子，他們不再爲國家前途而擔憂而思考，而是隻想着如何能讓自己爲那些擁有力量的人所需要，成爲人云亦云隨波逐流的應聲蟲，元老徹底成了毫無意義的票決器。
那些野心勃勃的人利用元老院來使自己獲取權力的名義變得光明正大，而之後便對元老院棄若敝履，將重要權力獨攬，而將那些獨裁者不在意但實質卻是關係着國家民生的事務交給一羣元老院裡那些自己的合格擁護者，同時卻是不合格的執政者。
於是，一羣毫無學識的阿諛諂媚之徒竊據高位，肆無忌憚地憑着自己的利益和喜好行使權力，帶來的結果就是整個國家的混亂，各種矛盾尖銳凸顯。不過對於這些，靠着政治投機上臺的元老們渾不在意，他們對爭奪權力、財富樂此不疲，但對國家興亡毫無責任感。
而現在的羅馬，正是如此，代替皇帝行使權力的元老院由一羣貴族和他們的附庸者掌握，他們讓不懂算術的人去行省當財政官、讓連一個大字都不認識的僕人去當地方保民官，讓誇誇其談者帶領軍隊去面對兇悍的蠻族，讓徇私舞弊者去執裁法律，而他們自己，只需要每天在元老院聊着宴會女人，絲毫不管外面的風雲變幻。
不過，這些人中間絕對不包括卡西烏斯，至少在心理動機上不包括他。
卡西烏斯是貴族，而且是整個羅馬腐朽貴族階層的代表，是帝都第一豪門的家主，是元老院的第一元老，有座元老和主席，按常理來推斷在如此污穢的環境中，他這樣的領頭羊無疑必然是最大的國家蠹蟲和尸位素餐者，可是現實就是如此有趣，恰恰相反，卡西烏斯是一個人盡皆知的貴族改革派。
卡西烏斯是一個另類，因爲他是一個政治幻想家，這似乎和他沉穩老辣的外表毫不相稱，但事實就是如此。卡西烏斯總是幻想自己是生活在羅馬共和國時期，他的一舉一動、一言一行都刻板地遵守着古老的傳統，他甚至特意去翻閱典籍去尋找這些。而作爲皇后的親戚元老院的第一元老，卡西烏斯在行使自己權力的時候，也同樣遵循着古老的傳統，這讓他不止一次被其他元老背後視爲瘋子，乃至控制不住地不經意忽略他的權勢而加以諷刺譏笑，但是他卻不管不顧繼續秉持着一向的做法。
除此之外，卡西烏斯作爲幻想派的另一個突出表現就是他一直在試圖改革！在莫談國事只談風月的元老院中，這位帝國貴族的代表卻總是在大聲訴說着帝國制度的弊病，不斷提出改革的議案，這種極端矛盾的表現讓其他元老嗔目結舌之餘，都是看做笑話，當然都是暗地裡的。
對此，卡西烏斯卻彷彿視而不見，沉醉於似乎在自己主導下國家的政治呈現活躍和高效氛圍的假象中，不可自拔，卡西烏斯屢次在公開場合宣佈自己是國家的保護者、人民的擁護者，不斷宣佈着一些從未被執行過的改革政策，宛如獨自生活在另外一個世界中。
這似乎是一種人格精神分裂，但沒有人敢指出，因爲他是帝國皇后的叔叔，是羅馬城的主人！
……
元老院外
稍加整理了一下身上穿戴的鑲紫紅邊白長袍，讓自己的儀容看上去無可挑剔的卡西烏斯擡步拾階而上，越過兩旁全副武裝、雄壯高大的衛士（最初，羅馬元老院四周不準任何武裝人員存在，以表明元老院是絕對自由民主的地方，不過在發生了凱撒遇刺事件後，爲了確保元老的人身安全而增添了元老院衛隊——senate arm）,昂首走向元老院大門。
尚未走進元老院正殿，可是一陣陣極其嘈雜喧囂的聲音已經迫不及待地從裡面傳出，這讓正沉思着今天該以怎樣的姿態邁入殿堂的卡西烏斯不由微微蹙眉。
不過僅僅持續了一秒鐘，卡西烏斯臉上的隱晦表情就從不滿轉爲了好奇，因爲在那一陣陣吵鬧聲中，他聽到了一個熟悉的名字——奧卡?奎里納斯！
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