上蔡縣的縣主，馬知縣，最是個貪財好色、溜鬚拍馬之徒。他因知曉此次人命案子出自縣上的公良家，故此先就存了幾分小心。公良家可不是一般的商賈之家，如今在白壁山祥雲觀修行的公良老員外曾爲豫州通判，後向聖上自請告老還鄉，多年的家業全都交付於九郎公良靖之手。
雖說如今他們朝中無人爲官，然卻聽聞這九郎是吏部尚書的義子，現今兒他家中出了命案，任是誰都想要把事情快點兒擺平，傳出去畢竟名聲不好。馬知縣因纔在這上蔡縣上任不久，還不得門路與這一方的“地頭蛇”浸潤，今次卻看準了這個機會。
馬知縣眯着眼睛看了看跪在堂中的三個女子，最左邊兒的，那弱巴巴低着頭看地面的他不識得，最右邊兒，那臉色慘白的，一看就是個普通使女，無用處。唯獨中間那位小娘子，馬知縣眼珠子都圓了一圈，從頭打量到腳，瞧着真個兒是個牡丹花一般豔麗的美人胚子，不消細想也可知那必是公良靖或公良甫二人之一的寵妾。
無論如何章程還是要走一遭兒的。一邊兒胥吏紙筆俱都準備完畢，只等着馬知縣開始問話他便在錄事簿上記錄下供詞。
馬知縣一拍驚堂木，堂下三個女子皆都顫慄，咳了咳嗓子，馬知縣問道：“本縣現下問你們，可是你們三人發現這…這…”一旁胥吏忙提醒地與他對了口型，馬知縣換了個姿勢，複道：“是你們發現了這死者沈大的屍體？”
堂下雲牡丹一聽見屍體二字臉色一陣陣發白，嚇得話也說不出，翠英也吱吱唔唔不能言語，最左邊跪着的官娘倒是還算鎮定，可她們兩個都不說話，自己要是若無其事回話不是太異常了麼，她也是個柔弱的小娘子呀，於是閉着口，頭垂得更低了。
這可不成，馬知縣見狀猛一拍驚堂木，堂上三班衙役立時口呼“威武”，氣勢自然非凡。府衙公堂是個莊重肅穆的地方，官娘眼角餘光瞥見一雙雙黑色官靴，紅色殺威棒，不由想起了前世看電視時的場景，她稍稍擡起頭打量了堂前的縣官一眼，馬知縣目光正巧就落在官娘身上，手一指，說道：“你——”
官娘定住身形，確定指的是自己，只好光明正大擡起頭看着那縣官。
馬知縣看清她的面容心裡嘖嘖兩聲，暗道真是個標緻人物，又見她目光清明，不比另兩個，便清清嗓子，問道：“可是你們發現了沈大的屍體？”
“….是，”官娘側頭朝雲牡丹和翠英看了一眼，思忖着道：“民女到的時候她二人已在了，應是她們先發現的，旁的民女便不知了。”她也是實話實說，孰料翠英聽見了卻受了刺激似的瞪住了官娘，“你這麼說是什麼意思，含沙射影的，難道還是我和雲娘害了那人不成！”
“我哪有這個意思，不是你尖叫一聲我會看到你們嗎？”
“你分明就是還記着上回簪子的事兒——”
“我記着又怎樣了？”
… …
“肅靜肅靜！”馬知縣連着拍了兩下驚堂木，氣得兩撇鬍子一翹一翹的，怒道：“小小女子可知這是什麼地方，容得你們喧譁？！我再問你們，當時可見着什麼可疑之人？”
雲牡丹望了馬知縣一眼，像是一陣風都能把她吹倒似的，有氣無力道：“奴家一見着那具屍身的雙腳便受到驚嚇暈過去了，旁的真的一概不知… …”
柔弱的美人總是分外招人憐惜，馬知縣虎着的表情緩了緩，看向另兩個。官娘認真想了想，當時園子裡應該只有雲牡丹和翠英，還有後到的她和韓婆子，再說了，她怎麼知道如何分辨什麼樣的人是可疑之人，沈大都死了一兩天了，兇手這時候跑過來不是腦子不好使麼。
官娘搖了搖頭，復低垂下頭看着青石磚，在這硬梆梆的磚上跪得久了膝蓋都發疼了，這知縣也不知在磨蹭什麼，明眼人一看就該知曉從她們口中問不出什麼名堂來的，知縣就該親赴命案現場調查，倒在這裡紙上談兵一樣問東問西。
翠英忽的記起一事來，她想起在自己迷迷糊糊暈過去之前似乎見到何官娘跑進草叢裡去了，當時屍體味道都散出來了，還不知屍體腐爛成什麼樣兒多恐怖呢，何官娘卻仿似在裡頭搗鼓什麼，必是有鬼。且見她面色紅潤，一路上來也不見她有一星半點兒受到驚嚇的模樣。
翠英雖不信官娘有殺人的膽子，但終究是惹人懷疑，忙道：“大人，民女有話要稟！”
馬縣官朝外頭張望了兩下，還不見公良家來人，隨口道：“你說。”
翠英掃了官娘一眼，擡頭看着馬知縣道：“民女當時見到何官娘隻身進入草叢裡，不知在屍身上做了什麼手腳… …”
“哦？”馬知縣不想還能問出這個來，這真身是始料未及的，他不過是拖拖時間，好等縣丞把公良家的人帶來將這三個女子領回去。一時倒真起了興致，看着官娘道：“她說的可是真的，你一個小娘子，竟敢隻身靠近屍體？你不怕？”
這麼問分明就是信了翠英的話，堂上衆人看向官孃的目光摻進幾許猜疑。尋常人看到屍體都是避之不及，哪怕是男人也要受到驚嚇，而這一個弱女子，竟然去接觸屍體，實在叫人懷疑。
“我… …”官娘心裡咯噔一下，那時她只當翠英和雲牡丹一樣暈倒了，沒想到竟然被看到了。這時才悔恨起自己的莽撞來，但翠英的話還是很值得推敲的，“大人，翠英當時分明是暈倒了，民女猜測，翠英是受到驚嚇致使產生了幻覺。”官娘說着微微擡眼，弱弱的眉目瞧着確實不像個敢接近屍體的。
馬知縣暗道她的話不無道理，人在特殊情況下產生幻覺也是可以的，且這何官娘瞧着就不是個膽大之人。雲牡丹緩過神來，聽翠英如此說她心下千迴百轉。雲牡丹反正是見不得官娘好的，便也道：“大人，民…民女也瞧見了。”
看來用不着三人成虎，二人就足夠了。且這事還不是她們冤枉自己，早知方纔承認下就是了，至多別人以爲自己膽子大好奇心重，現下若再反口卻不妙，這在公堂之上是大忌，一個不好萬一這縣官糊塗真把人命案子往自己身上懷疑就糟了。
無論翠英怎麼說官娘就是不承認，馬知縣也被弄得糊塗了。憑他多年經驗看起來這何官娘倒確有嫌疑，但若說她殺人倒真難以叫人相信，只此時把她先行收押卻不爲過。
話說另一頭，公良靖和王縣丞談妥後便同往衙門而來。他自是希望早早結案，至於他們抓到的是否爲真兇他卻不在意了。心裡卻想着官娘，平時也不出去的人，這一逛花園子卻見着屍體，如今還被衙役帶走問話去了，必定嚇壞了。
公良靖隨着王縣丞到得縣衙的待客廳中，王縣丞忙上堂去在知縣耳旁悉悉索索了一陣，聽得知縣喜上來，也不管官娘了，忙宣佈叫她們回去，又叫衙役帶新抓過來的嫌疑犯方大寶。
方大寶？官娘看着被幾個差官帶上來的瘦不拉幾的男人，心中不禁懷疑起來，這麼瘦弱的男人能把沈大殺死，會不會是抓錯人了？
她腳步越走越慢，恨不能留下來旁聽，雲牡丹與翠英已是上了衙門正門外公良靖安排的軟轎子回去，來安兒左等右等不見官娘出來，心急地進去一瞧，好不容易纔在圍觀人羣的第一排找到她。
堂上的方大寶直喊冤，口口聲聲稱自己不曾殺了沈大，馬知縣二話不說，先就是一頓板子伺候。二十板子落下，方大寶下半身一片觸目驚心的血紅，口中卻仍念着自己不曾殺人。
官娘皺了皺眉，堂上馬知縣又道：“來人，呈上殺人兇器！案發當日，你就是用這把鐮刀殺了與你不和的沈大，殺人後你驚惶失措，棄屍而逃，故而近幾日避居在家，是也不是？！”
“大人，小人實在冤枉啊！小人近日在家不過因爲娘子臨盆在即，小人走脫不開之故，何來殺人避禍之說啊大人… …求大人明察！”
“大膽人犯，竟敢咆哮公堂！”馬知縣傾身扔下個籤子，喝道：“給本縣重重地打！”
官娘踮起腳尖去看托盤上的那把鐮刀，剎那間沈大身上的刀痕在她腦海裡閃現，只是，那些並不是沈大致死的原因，尤其是脖子上那一道痕跡，連血跡都沒有，皮肉外翻，呈白色，這足以說明是兇手虛晃一招。
雖然屍身上確有生前被劃傷的痕跡，但只有脖子上那一道看似致命的刀痕是在沈大死後才劃上去的，兇手分明是想要藉此混淆視聽。沒道理仵作看不出來的，爲什麼還要抓這方大寶呢？難道就因爲他和沈大一向不和？
這位知縣大人也未免太昏庸了，爲了儘快結案竟然要屈打成招？官娘不敢相信地看着衙役們一棍一棍地打在方大寶身上，每打一下他就慘叫一聲，漸漸的連生息都弱了。
真正的兇手還在逍遙法外，他們卻抓個人過來就說是犯人。官娘扒着紅木欄杆，如果她不知道的這麼多也就罷了，然而現在她快要控制不住自己的腳，很有一種翻過欄杆到堂上去理論的心情。官娘記得自己才穿越過來時沈家夫婦幫了自己多少，沒有他們說不定她早就餓死了，他們夫婦又很恩愛，難以想象尤大姐兒接到通知來衙門領屍的模樣，她甚至連真兇是誰都不能知道。
官娘扒着欄杆，把那上面的紅漆都要摳掉了，突然覺得手臂一緊，有人把她往外拉拽。官娘回頭，猛地落入一雙寒湛湛的眸光裡。
“… …九郎。”
公良靖一把將官娘拉出人羣，冷着臉道：“那裡是你能呆的地方？”
公堂上的喧囂愈來愈遠，暮色時分，橘色的光從天上照下來，染得官娘視野裡黃橙橙的。她不懂公良靖在生什麼氣，她又不是什麼千金大小姐，她剛來時候甚至總被姚三姐使喚去市上買米買菜，難道現下賣身了反而要講究起來了。
公良靖沉着臉從來安兒手裡接過帷帽戴在官娘頭上，前後仔細瞧了才緩和了面色，“你傻愣愣在那兒瞧什麼，白叫我擔心知不知道？”