話說官娘跟着朱茗冬進了外祖母的院子裡, 她才一出現華氏就從座上站了起來，招着手讓官娘到自己身邊。官娘左右看着，見大舅母範氏和二舅母田氏都在, 嶽八姐則一臉如釋重負地看着自己, 除此外, 竟然還有兩個陌生的男人。
不必細想也可知是還未見過的大舅和大表兄。官娘要過去見禮, 手卻被外祖母拉住, 她疑惑地看過去，卻見到華氏一雙盛滿擔憂的眸子，“見禮不急, 官娘這是哪兒去了，八姐一回來便言說你不見了… …”若官娘再不回來, 這是一定要去報案的。
“我, 那時候跟着表嫂在布店裡…爾後, 不知不覺就上了二樓去看成衣，也不曾瞧見什麼中意的, 便…便出了布店，自行在外頭走了走，是官娘大意…害大家擔心了… …”
嶽八姐忽的接口道：“官娘往後可不能再這麼着了，表妹你這是要嚇死我呢！”她在街上走了幾圈都未見着官娘，無奈之下只得回家, 華氏聽說後當即就要昏過去似的, 把個一家人嚇得沒了主意, 這會兒華氏也是才轉醒沒多久, 睜眼就見一家子都聚齊了, 連官娘都安然回來。
官娘也知道自己給大家添了麻煩，低頭絞着手指頭不知說什麼好。華氏察覺到她的無措, 關懷地在她手背上拍了拍，笑道：“好了好了，安然回來就是了，下回可不許如此了，你初來乍到，連路怕也識不清的，這回虧得還能自己走回來，要再有下回可就說不準了，若再遇上一兩個歹人可叫外祖母怎麼向你九泉之下的孃親交待… …”
“都是官孃的不是。”官孃的頭埋得更低了。華氏又拍了拍她的手，這才叫官娘見過大舅和大表兄。
官娘走過去依次福了福，她這舅舅一家都是和氣人，囑咐官娘萬不要拘束自己，下回要去哪兒只管去，只一點，身邊得帶着丫頭，萬不能少了人，如此他們纔可放心的。
落了晚一家人在明間裡用晚上飯，分了席，官娘同外祖母和舅母她們一桌，等都吃完了，華氏獨獨把官娘留下來說話。
案頭不知燃了什麼香，細煙嫋嫋的。
官娘服侍着華氏坐到牀上，華氏嘆息一口說道：“當年你娘也像你這般大，叫人家媒人說了親事，就嫁到那上蔡縣去了。你爹爹是個老實人，你娘跟着他雖不是什麼大富大貴，卻也過的是安生日子。
只可惜她命薄，去得早。留下官娘跟着你爹過活，再前些年，你那爹也去了，你跟着那後孃想來吃了不少的苦，”老人渾濁的眼裡淌下淚來，“是外祖母疏忽了，竟是到了如今這光景才接了你來。”
官娘從案上拿了帕子給外祖母拭淚，眼眶也熱熱的，其實這世上沒良心的人家多了去了，好些人家日子過不下去了，便是賣兒賣女也是尋常，這邊不過是外祖家，卻還能記着自己，已實屬不易了。她便不信何家人都死絕了，聽不到消息曉得姚三姐要把她賣給人家做使女的，卻哪裡見他們出來阻攔。
“世情涼薄，您能念着官娘官娘已經很感激了，外祖母畢竟年紀大了，哭多了是要傷身的，還是早些睡罷。”官娘說着放下帕子，幫外祖母掖好被角。
看着華氏閉上眼睛慢慢沒了聲音，官娘正準備出去，卻聽華氏道：“官娘啊，你瞧着你二表哥如何？”
官娘一怔，轉身看向牀上的華氏，她不知何時自己坐了起來，一雙眼睛在燭火的映襯下亮如火炬。
見官娘訥訥的不作聲，華氏道：“你如今也長大了，有些事兒外祖母也不瞞你。你的親事如今是我唯一放不下的，你表姐嫁在了知府大人家裡，雖是個妾室，好在生了兒子，這往後便有了依靠，我也不爲她操那閒心。
再說你兩個表兄，大郎也算是成家立業了，獨剩下官娘和二郎，二郎爲人正直寬厚，官娘若嫁給他，便是你二舅母如今還有些旁的想頭，到底也不是個壞心腸，日後磨合着，日子自然而然就過得順遂了。”
“外祖母… …”
官娘心裡亂得很，她也不知道自己心裡究竟感動還是不願。華氏說得一點兒都不錯，她簡直爲這個外孫女兒鋪好了未來的路，平平坦坦，順順當當。
官娘若真嫁進門來，簡直就是坐着過好日子。嶽八姐是個爽利人，妯娌之間基本沒什麼問題，就連婆媳關係，華氏也說了，等她嫁進門來，小舅母田氏也不能怎麼着。
這樣的生活一直是官娘穿越以來做夢都在渴求的，她看着外祖母老而精煉的眼睛，腦海裡卻不時閃現出一張面容，那雙湛湛然的眸子好像一直在注視着她。
華氏稍稍躺下去一點，看着外孫女兒的表情變化。她竟…好似不願似的？華氏感到驚奇，不由問道：“官娘可願？”
“我… …”地板上映出模糊的人影，官娘看着自己的影子沉默着。她不甘地發現自己這時候滿腦子竟然都是公良靖，想起他說他會娶她。官娘用力地咬了咬脣，輕微的疼痛感讓她覺得自己清醒過來，恢復成了一貫的自己。
官娘一向知道自己想要什麼，愛情並非佔據一個人一生的全部，她在心裡告訴自己。
只要表兄對自己好，外祖母疼惜自己，她還有什麼不滿足的，怎麼敢對公良靖那句話起什麼期待的心思。便是真有那一日，他家中卻還有個剪不斷理還亂的表妹… …
想着，官娘微微的，不清不楚地點了頭，稍欠了欠身走了出去。
自此，這樁婚事在朱家大宅裡更加不是秘密。
華氏又尋田氏敲打了一番，親自做主，選在明年春季的好日子裡，把兩人的婚事辦了。田氏一貫孝順婆婆，心裡對官娘自然是有意見的，自己好生生的兒子，衙門裡當着差，朱家又是體面人家，可着整個青平府，怎麼樣兒的小娘子娶不到家裡來，卻偏生是這沒有任何助力的官娘。
只她也不過在心裡想想，正如華氏說的，她有想法也不能如何，日子還不是要過下去。好在官娘臉模樣兒標緻，還算乖巧文靜，日後想來也不能給自己置氣。
夏去秋來，轉眼就到了冬季。
皚皚的大雪覆蓋了整座青平府，天地之間一片銀裝素裹，城外河面上結了厚厚一層冰，一日日越來越厚，越來越結實。
官娘等了一整個季節，也沒見公良靖的影兒。
婚事定在明年開春之後不久，據說那是個黃道吉日。雖還未換過庚貼，卻也是早晚的事。自這樁事兒正式定下，官娘便很少出門了，除了日常早晚到華氏屋裡去請安，她連自己住的小院兒也不出半步。
這要成親的小娘子便與昔時不同了，輕易不可見外人。
官娘抱着膝蓋坐在廊前的臺階上，掰着手指頭數了數，她好像已有半個月沒見着朱茗冬，便是他見着她也要回避開，官娘知道這是這裡的規矩，將要成親的男女不好見面的。
官娘抓了團雪攏在手上，捏成個圓溜溜的球，嘴裡呼出一團白色的霧氣。她手上發力把那雪球擲到廊前堆着的小雪人腦門上，那雪人身上卻隱約寫了個三字的人名兒，猛然被她一丟，半邊腦袋都飛掉了。
秋平手上捧着手爐走過來，一眼就看到這“血腥殘暴”的一幕，她也不認字兒，因此上，並不曉得那雪人身上寫了什麼。
秋平把手爐朝官娘遞過去，嘴裡道：“娘子怎又坐在這風口上，仔細吹着了受了涼，回頭又要吃苦藥，也不曉得抱着手爐取暖… …”
官娘手上又捏起一個雪球，用手肘推開了那手爐，聲音悶悶的，“我又不冷，秋平姐姐要不和官娘一塊兒再堆個雪人？過後手上可暖和了，還要這勞什子的手爐，怪累贅的。”
秋平無奈，這段時日也曉得了官孃的脾氣，她說了不要就真的不會要了。便把手爐用布抱着擱在邊兒上，想着她什麼時候冷了自己是曉得去捂的。站在邊兒上陪了一會兒，秋平實在是受不住冷，轉身往屋裡走，才走了幾步卻想起一事來。
又回到官娘跟前，“有個事兒奇了，娘子猜是什麼？”
官娘終於把寫着“公良靖”三個字的雪人打得不成個人樣了，隨口道：“什麼？是西街張奶奶家的雞又生小雞仔了，還是東街王廚子他婆娘又揹着他男人偷漢子了？
“… …都不是，娘子怎麼還記得這些破事兒啊。”秋平想起自己出去時正巧瞧見二郎被個婆子叫走了，她認出那婆子是華氏身邊倚重的人，便留了心眼，等她們走遠了，順道就向旁人打聽了幾句，這會子想起來這事兒還是同自己現今兒伺候的官娘有關呢。
便道：“適才二郎又來給娘子送糕點還是甚玩意兒，奴婢都準備迎上去了，結果二郎卻叫鄭媽媽喊走了，奴婢這一打聽才知道，原是娘子上蔡縣老家來人了。”
“上蔡縣？”官娘擡起頭，眼睛映着雪光亮了一瞬，但是很快又把頭埋下去戳着地上的雪塊，好奇似的問道：“可知是什麼人？”
秋平回想了一下，開口道：“好像是娘子族裡的什麼七叔，今兒一早到的，後頭鄭媽媽便把二郎也叫去了。”
七叔？
官娘拍了拍手從臺階上站起來，什麼七叔她是一丁點也不曉得的，更不能想到那是她爹何四郎的親兄弟。
正所謂無事不登三寶殿，這時候大雪連天的，路上道兒也不好走，偏生就來了？官娘搓着手往屋子裡走，臨進屋時還是覺得古怪，就叫秋平到外頭去掃聽掃聽，等弄清楚了再回來當新鮮事兒說給她。
心裡卻想着，這位族裡的七叔，總不會是來吃她喜酒的吧？若爲這個，可真真是來早了。