“陛下，末將縱然降爲鄉侯，亦然想知曹孟德究竟用了何等鬼惑之術，竟然讓陛下將廬江一地拱手相讓！”
曹操帶着最終的勝利走出了營帳，帳內卻瞬間便成了躁動的火藥桶。呂布率先起身，不顧衆人在場便直言對着劉協喝問。趙雲微微蹙眉，正欲上前提醒一下呂布，卻發現呂布身形猛然一動，竟直接將史阿提在了手中。
史阿身形並不雄壯，但得王越真傳，也不是輕易能被人制住的庸手。可在呂布面前，史阿卻如童稚，連反應一下的機會都沒有，只能驚恐問道：“溫侯，你欲何爲？”
“我只想知道，曹孟德到底給了你什麼好處，讓你這般背叛漢室！”呂布激憤起來，往日的暴戾登時涌上身軀，左手驀然加力，史阿的臉色忽然變得青紫起來。
但這青紫的臉色之後，更多的還是屈辱和憤怒。史阿被呂布勒得口不能言，雙眼當中卻幾欲噴火。羞憤之間，驀然竟死志一閃，驀然拔出了自己靴筒中的匕首。
“找死！”呂布見史阿竟然還敢反抗，怒氣陡然更盛。可狂怒當中卻發現史阿那一刀並不是揮向自己，而是史阿要自裁以明志。呂布當下一驚，手下發力驟然一推，暗中巧勁已然將史阿震開，那匕首凌空飛去，卻被一旁早有防備的趙雲接在手中。
“都住手！”趙雲將匕首一擲，插在暴怒的呂布和激憤的史阿中央：“天子面前，爾等妄動兵刃，莫非想弒君不成？”
這是趙雲急中生智下想起唯一能阻止呂布的辦法，若真與呂布動武，趙雲雖然不懼，但也知這大帳必然受不了兩人的摧殘。更何況，其他漢室勇將也不可能袖手旁觀，屆時大亂起來，他當真不知道自己能否保得劉協安然無恙。
好在，劉協的威望在呂布心中還頗有些份量，聽聞趙雲這一聲大喝，呂布已然恢復了幾分清醒。可礙於顏面，他也不會主動承認自己的錯誤，只是再度向劉協質問道：“陛下，緣何令曹孟德如此囂張？”
直到這個時候，劉協才鐵青着臉走向主位，回想着剛纔不堪的一幕，他忍不住冷冷譏諷道：“曹孟德離帳不過五步，你們便這般心浮氣躁，讓曹軍看了朕的笑話。你們……真給漢室長臉啊！”
呂布聞言，這才意識到自己剛纔做了一件怎樣的蠢事，當下連忙跪地請罪，卻也不知道該說些什麼。一旁的史阿也同樣深感慚愧，跪地開口爭辯道：“陛下，溫侯不問情由便……”
“住口！”不待史阿解釋，劉協驟然大怒，彷彿將剛纔的失落和屈辱盡皆爆發，對着史阿就是重重一腳：“呂布誣陷你，你便要自裁以明志？朕要是也不信任你，你是不是就要親手殺了自己的全族，然後在朕面前自裁，然後讓朕落個枉殺忠臣昏君的名頭？”
“屬下絕無此心……”史阿忍住胸中的一口悶血，慌忙爬到劉協腳前，連連俯首稱罪道：“屬下適才只是一時激憤才……”
“纔想着一死百了？”劉協再次打斷史阿的解釋，憤懣之色更盛：“你也跟了朕幾年了，朕原以爲你至少會明白死是最不負責的解脫之法，也是朕最厭惡的事情。想不到，只是被人如此誣陷一句，你就當着朕的面要自裁……滾，給朕滾回去自醒去，不寫出千字的悔過書來，別想着再來見朕！”
又是一腳踹在史阿臉上，劉協這次是真的氣得有些三尸跳神了。剛纔的他，還沉浸在剛纔那封密信的思索中，想不到只是電光火石間，大帳內就發生這些讓他氣怒不已的事。幸好呂布也無心殺史阿、趙雲出手也算及時，否則史阿血濺三尺，當真會成爲此次南征最大的笑料。
再轉頭望向呂布的時候，劉協卻沒了多少憤怒，只是滿眼投射過去盡是濃濃的失望：“溫侯，剛纔曹操在的時候，你怎麼不向他發難？莫非，在你潛意識當中，朕比曹孟德好欺負不成？”
“陛下……”呂布這時的暴戾勇猛早已不見，慚愧還帶着一點委屈回道：“剛，剛纔臣還未反應過來，曹孟德便已離帳……要不是他跑得快，臣必然一戟取了他的首級！”
“哦？……”劉協緩步上前，面露譏諷地說道：“如此說來，朕當如何褒獎你這位漢室忠臣？”面對一身絲毫沒有殺氣的劉協，呂布此刻只感覺心如刀絞、愧不欲生：“末將，末將甘願任憑陛下處置。”
“朕懶得處置！”劉協終於還是沒有憋住心頭的怨氣，揮手將適才的密信丟給呂布，怒氣衝衝地對着呂布說道：“若是你能明白朕爲何將廬江讓渡與曹孟德，朕可將你溫侯一爵降爲鄉侯、令你向史阿賠罪了事。可若你看不透朕爲何如此，那便證明你不過一有勇無謀的匹夫！”
“朕要的，一向是智勇兼備的將帥之才。假如你連自己的怒氣都控制不住，那朕非但不會降你的爵位，反而會增加你的采邑，打發你入長安，然後終生被朕當成豬一樣養着！”
如此直白露骨的話被劉協這樣清晰喝出，呂布就算想裝糊塗都不可能。也由此，他便知道眼下這封密信對他來說，究竟是何等重要的考驗：要麼，自己還能統領大軍、笑傲沙城；要麼，自己此生就會與戰場無緣。
想想激昂半生的自己從此就要與莊田美女終老一生……這是多麼優渥的恩寵聖眷啊！只是，這樣的“享受”只是凡夫所向往的，自己這樣註定爲戰爭而生，以刀戟自娛、縱馬爲歡的人會喜歡嗎？
不，自己根本不會習慣，反而會在跟豬一樣的生活中鬱鬱寡歡，最後直至連戰魂都腐朽，成爲一具可憐可嘆的行屍走肉！而劉協，卻會因這等古今罕見、人類共賞的仁德被記錄在青史，成爲他乃一代明君的佐證。
這樣的懲罰如此天衣無縫，讓呂布不由爲之膽寒……更可怕的是，劉協這般自然便說出這等處置來，說明他已然這樣想過。至少，是曾經這樣想過的。
冷汗不由從呂布的額頭上冒了出來，這個時候，他才明白自己得意笑傲的無雙武力，在面對劉協如淵的智慧和深沉的城府時，是如此地不堪一擊。所以，接下來他用着幾乎都要發顫地手，才能握住那輕得幾乎毫無份量卻讓他感覺重逾千斤的紙張。
紙張上的內容很簡單，只有一句話：車騎將軍袁紹擊破易京，都護將軍公孫瓚兵敗垂成，於易京城中引火自殉。
呂布看到這內容，第一反應便是眉頭緊蹙，這與劉協的臉色煞白截然不同。因爲呂布真的不明白：幽州的戰局跟淮揚一帶能有什麼關係？
當然有關係——只是，這中間似乎隔了千山萬水吧？
呂布剛戾的臉色漸漸就被濃重的不解所覆蓋，這時他已然知道了原因和結果，剩下的，就是推導出其中的因果過程而已。
可這真的很難。尤其，對於他這樣的人來說。
“溫侯，在下曾聞老師教導，天下萬事，無不以因由爲聯，推甲則得乙，查乙而知丁，環環相扣，陳陳相因。居斗室而知天下，乃所謂洞察之道。”
沉寂的大帳之內，忽然響起一道清越的聲音，呂布猛然擡頭，發現開口之人乃是戲志才——也只有戲志才，纔敢以客人的身份，這麼堂而皇之地指點呂布。
呂布不知戲志才究竟是何用意，但卻知道這是一片好意。當下點了點頭後，讓戲志才的洞察智慧成爲一盞明燈，指引着自己的思路：袁紹擊破公孫瓚之後，他便再無制肘之虞。而時下袁曹仍爲一家，倘若袁紹趁此時機出兵關中，那曹操就有了要挾漢室的本錢，由此，陛下才會捨棄廬江一地，讓曹操猖狂一時？
這個念頭剛在呂布腦中升起，隨即就被呂布自己否決了：這個推論太漏洞百出了，他自己也是一員戰將，自然知道戰後其實不比大戰輕鬆。戰後需要安撫民心、要籠絡敵將、還要遣派屬官等等，才能保證攻陷地區逐漸成爲自己的屬地。
這樣的善後工作千頭萬緒又由不得半點馬虎，除卻時間之外，任何聲望和統御技能，都根本不可能立刻就將一方疆域轉化爲自己的實力。
甚至，從某方面來說，佔據幽州之後相當的一段時間裡，還是袁術勢力的虛弱期。更何況，袁紹征伐公孫瓚足足將近一年時間，兵疲糧盡，士氣低靡，袁紹倘若妄自尊大，再悍然宣佈與漢室交戰，那恐怕攻不到司隸一地，士兵就會譁變，治下也會一片民怨沸騰，狼煙四起。
既然，不是這個原因，那到底又是什麼呢？