汝南郡爲豫州第一大郡，轄下有大小三十七縣，在盛世年間這一郡的人口便有三百多萬，甚至能夠比得上偏遠之州一州的人口總數。汝南境內既多山，也多水，分割豫州與揚州的淮水便是發源於汝南境內。
因爲汝南境內多山，所以便於人口藏匿，不利於大軍行動，這也是此地黃巾殘餘勢力始終不能被徹底清掃乾淨的原因。劉備當初從郯城東門逃出徐州之後，在曹操的默許之下，一路從郯城穿過彭郡和沛郡，然後進入了汝南腹地，從此與這裡的各路黃巾勢力混作一團，這一年多來倒也過上了老婆孩子熱炕頭的安穩生活。
前年長安朝廷曾委任了號稱“京兆三休”之一的金尚出任豫州牧，可惜金尚帶着隨從剛剛進入豫州境內，便被這裡紛亂的局勢攔住了前路，手中沒有兵卒的金尚舉步維艱、進退維谷，只好跑到壽春寄宿在袁術門下，勉強度日。
自金尚之後，豫州的局勢更加混亂不堪，郡縣之內大小官吏全都逃了一個乾淨，當地的百姓只能依附於本地豪門大族，在各縣各鄉修建大小塢堡以自保。
劉備當時是因爲走投無路，所以只好硬着頭皮來闖汝南這個龍潭虎穴，結果等他到了之後，才發現這裡其實大有可爲，簡直就像是專門等着他來治理開發一般。劉備發現這裡因爲朝廷派的官員不敢來，而當地又沒有人牽頭組織縣鄉內的民壯聯合起來與黃巾勢力對抗，所以才造成了汝南乃至豫州混亂的局面。
換了別的人，或許會覺得呆在汝南十分危險，可劉備不是一般人，自從他響應朝廷的號召，在涿縣起兵討伐黃巾亂黨以來，一直就是在與危險打交道。有道是“富貴險中求”。賣草蓆出身的劉備就是憑着一股不怕死的狠勁才走到了今天，所以他根本不在乎汝南境內肆虐各縣的黃巾勢力，初來乍到便豎起了一面“清剿亂匪，保境安民”的大旗。
劉備很有政治頭腦，他沒有在自己的大旗上面寫下“清剿黃巾”四個字，而是更換了概念，用“清剿亂匪”來代替，這裡面就有很大的講究。所有的黃巾勢力從不認爲他們是“亂匪”，因爲他們打出來的是“蒼天已死，黃天當立”的旗號。如果劉備在汝南打着“清剿黃巾”的旗號，那他就要面對十幾股大小黃巾勢力的圍毆，可他換了概念之後，何儀、龔都這些黃巾頭子就不好意思帶着小弟上門來打劉備了。這不是明擺着的麼，誰要來打劉備，誰就等於是承認自己是禍害鄉里的“亂匪”，這種往自己身上潑髒水的做法，就連黃巾頭子們也不會去做。
黃巾勢力不好來攻打保境安民的劉備，正好給了劉備在汝南立足和喘息的時間。他利用自己從徐州帶出來的兩千多老兵作爲班底，首先佔了汝南的治所平輿城，然後又以平輿爲據點，在一年多的時間內將平輿附近的上蔡、鮦陽、新蔡、安城等四座縣城連結起來。委任屬下簡雍、劉德然、孫乾和呂範出任縣令，又委任關羽、張飛、陳到和關羽的長子關平出任這四縣的都尉，而劉備本人則統率一千忠誠於他的百戰老兵坐鎮平輿，硬生生地在混亂的汝南境內打造出一塊擁有五縣之地的“革命根據地”。
正當劉備爲手下缺兵少將而感慨的時候。老天爺似乎也覺得這些年把劉備折騰的有點過分，便大發慈悲，將一個名叫單福的傢伙送到了劉備的身邊。
卻說單福初來投奔劉備時。一身文士打扮，腰裡卻掛着染過血的長劍，渾身上下也是透着一股子殺氣，而非文人那種書卷氣。劉備最擅長的就是識人辨人，雖然他覺得這個單福可能隱藏了自己的真實身份，但也看得出不是庸碌之人，正當用人之際，劉備便以上賓之禮接待了這個單福，然後在隨後一段時間暗暗考察和檢驗單福，結果劉備吃驚的發現，這個單福不簡單，特別的不簡單。
單福熟悉了平輿城周邊的地形和局勢之後，給劉備提的第一條建議就是在緊鄰澺水的葛陂附近修建一座軍營，將四個縣尉手下的士兵輪流送進營內操練，而操練的重點便是適應臨近江河的水戰，還有山地叢林地形的作戰。
劉備手下四個縣尉分別是關羽、張飛、陳到和關平，他們統領的士兵絕大多數都是來到汝南之後，各縣鄉內的大小塢堡爲了感謝劉備保境安民，送給劉備的部曲。這些兵壯與劉備從徐州帶過來的那兩千多老兵根本沒法比，不僅缺少實際使用各種武器的訓練，而且更加缺少列陣迎敵的經驗。
關羽和張飛都是練兵的好手，而劉備來到汝南之後招攬到的陳到也是能力出衆，有他們幾個頭領負責日夜操練這些汝南本地士兵，一年下來也是成績斐然，已經可以做到遭遇大股黃巾勢力時臨陣不退，結陣向前的地步。
單福仔細觀察了幾個縣尉的訓練之後，一針見血地對劉備指出，平輿周邊不僅有潁水、澺水和汝水三條大河，更有十多條小一些的河流，盤踞在附近山中的黃巾勢力便是通過這些河流來去自如，所以劉備手下的士兵必須要熟悉在臨近江河的地形條件下作戰，還有就是在山地叢林中作戰。
行家一出手，就知有沒有。劉備領兵作戰十幾年，對於軍隊無比熟悉，自然聽出來單福的建議絕對是切中了要害，正是自己走出目前瓶頸局面的關鍵。爲了進一步考驗單福，劉備便委任單福爲葛陂兵營內的軍司馬，全權負責各縣兵丁輪流訓練之事。
一開始，關羽和張飛挺看不上白白淨淨、書生打扮的單福，覺得單福就是一個只會紙上談兵的傢伙，但當這兩人帶着麾下士兵進入葛陂的軍營中與單福面對面接觸時，才發現喜歡腰懸長劍的白面書生其實是有真本事的。
別的不說，單就以擊劍之術而言，武瘋子出身的張飛都覺得自己的劍技未必就比單福高明。當然了，這是僅限於使用長劍的競技，不是那種戰陣之上躍馬提矛的衝殺。就算如此。能夠讓張飛這種超一流武將都另眼相看，足以證明單福的劍術確實不凡。
關羽也從單福在操練士兵的實際過程中看出了一些不同凡響之處，比如單福很善於鼓舞士氣，只用幾句樸素簡單的話語，就能調動士兵訓練的積極性。再比如，單福能夠吃苦，可以放下讀書人的架子，與士兵們一起流汗操練。關羽本就出身寒微，最煩的就是讀書人端着一副高高在上的架子誇誇其談，徒逞口舌之能。而單福卻是顛覆了關羽對於士人的認知。
單福能在短短的時間內取得關羽和張飛的認同，這讓劉備對他更加重視。等到各縣兵丁在葛陂操練完畢之後，單福又向劉備提出第二條建議，那就是出動士兵，對平輿附近的小股黃巾勢力動手，這樣既能練兵，同時還可以斂聚財富，獲得更多的人望。
劉備也覺得是時候再將地盤向外擴張一圈，於是便拜單福爲軍師。關羽和張飛爲左右副將，自己親自統領五千士兵，對盤踞在濯陽和吳房一帶的劉闢和龔都進行清剿。
出兵之前，單福向劉備建議先將聲勢弄得足夠浩大。但卻不要急於將部隊逼近濯陽，等到劉闢和龔都感到害怕的時候，再派人前去勸降，或許可以不傷一兵一卒。便能得到劉闢和龔都的投效。
劉備覺得單福這個提議有些異想天開，那劉闢和龔都雖然不如何儀、黃邵等勢力兵馬強壯，可麾下好歹也有近萬人。怎麼可能僅憑自己一番威懾恐嚇便來投奔？不過單福的建議並不是讓劉備冒險，雖然成功的可能性微乎其微，但嘗試一下也就是耽誤十來天時間，所以劉備最終採納了單福的建議，一切按照單福的謀劃行動。
前面的鋪墊之事全都完成之後，單福來向劉備請辭，說自己願意孤身前往濯陽勸降劉闢和龔都，劉備佯裝不許，拉着單福的手說了一大堆不願意看着單福以身犯險的話，把單福感動的差點熱淚盈眶。單福一臉果決，對劉備說主意是自己出的，自然不能派別人去冒險，所以這一趟前往濯陽勸降劉闢和龔都，就算前面是刀山火海，他也必須去。
劉備勸阻無果，最後在汝水東岸流着眼淚將單福送上船，看着單福渡河去了濯陽。
三天之後，單福帶着一個滿臉絡腮鬍子、黑黢黢的壯漢返回劉備營內。那絡腮黑漢見到劉備之後，撲通一下跪倒在地，然後向着劉備口頭請罪。
“卑鄙之人劉闢，仰慕將軍久矣，特來投奔，還望將軍收留！”
原來這地上叩拜之人便是劉闢，這次竟然是聽從了單福的勸說，隻身來向劉備表示忠心的！
劉備大喜過望，趕緊雙手扶起劉闢，從此收爲部下。更令劉備驚喜的是，劉闢只是過來打個前站，當留守的龔都得知劉備真心願意收留他們哥倆之後，便率領盤踞在吳房和濯陽一帶的近萬手下渡過汝水，一起前來投奔劉備。
經此一事，單福徹底樹立起了自己在劉備營內的地位，劉備在爲劉闢和龔都接風的時候，在宴席上大聲稱讚單福便是他的“子房”，貌似這話本來是曹黑子對王佐荀彧說的？
世上之事，有時候卻是令人無法看透。在劉和記憶中的那個時空裡面，汝南黃巾頭領劉闢和龔都便是投奔了劉備，那劉闢在曹操部將高覽率軍殺來時，爲了掩護劉備安全撤往荊州，毅然留下斷後，結果被高覽所殺。而龔都在追隨了劉備之後，也是極爲忠誠，後來被曹操的部將蔡陽所殺。
這個時空之中，老曹因爲沒有機會與袁紹翻臉，所以也不可能將袁紹的大將高覽收爲己用，但他會派出比高覽更厲害的將領前來汝南對付劉備，不知到時候黃巾出身的劉闢和龔都是不是也會表現的那麼忠誠和勇敢呢？