劉表請得劉備和孔明進入府中後，便對他倆說道：“東吳孫權興兵犯我荊州，我打算出兵江夏收復失地，並替黃祖報仇，不知將軍可願助我一臂之力？”
此時的劉備嘆了一口氣，道：“那黃祖性情暴躁、不會用人，所以纔有如此一劫。而現在荊州四面禦敵，一旦興兵南征，倘若那曹操從北面攻來，又該如何是好？”
劉表一聽此話，頓時就拿不定主意來。過了好一會兒，他才又說道：“我老了，近來又時常生病，已經沒有多少的精力再來治理荊州的事務了，所以我希望將軍能來幫我。一旦我去世之後，將軍就是這荊州之主了。”
“州牧大人何出此言，這個重任備可不敢擔當啊。請州牧大人放心，我們一定會想出一個妥善的辦法來的。”
而此時的孔明是不停地給劉備使眼色，那意思就是讓劉備接下劉表的話來，可惜劉備並不爲所動。當兩人告辭了劉表並回到館驛後，孔明就忍不住問道：“那劉景升欲將荊州託付給主公，主公爲何又要推卻呢？”
而劉備搖了搖頭，就答道：“劉景升對我有恩，我不想乘他病危之時奪下那荊州來。再說劉景升好歹也是漢室宗親，一旦我真這麼做了，你說那劉子安會放過我嗎？我聽說劉子安很護短，特別是對漢室宗親的人。當初公孫伯圭就是殺了那劉虞，才遭到劉子安的報復的。而且孫伯符在攻打豫章時，劉子安也曾放過話，那就是不許傷害了劉繇的性命，以至當孫伯符拿下了豫章後，對劉繇的家人們也是以禮相待，並沒有做出任何不當的行爲來。你說我要是逼死了劉景升，並拿下這荊州後，那劉子安會放過我們嗎？”
聽劉備這麼一說，孔明也果然不敢在勸說什麼了。而就在兩人商議該如何答覆劉表時，忽然接到護衛來報，說那大公子劉琦前來拜見劉使君。當劉備將劉琦請進來後，劉琦是苦着一張臉，就向劉備懇求道：“劉使君，我被繼母迫害，性命早晚不保，還請劉使君救我一命。”
“賢侄，這可是你的家事，爲何要來問我呢？”
劉備雖然嘴裡在推託着，但心裡還是有些不忍。當劉備將目光看向一旁的孔明時，孔明只是笑了笑，並沒有過問此事。
當劉備將哭泣着的劉琦送出館驛時，不由得是小聲地對他說道：“賢侄，明日我託孔明來你府上回拜，如果你能說服於他，他必定能給你想出一個好辦法來的。”
第二天，劉備推說有病，並請孔明代他前往劉琦的府上進行回拜，而孔明也沒有多想便答應了下來。當孔明來到劉琦的府上時，劉琦是殷勤地就將他迎進了門裡。當兩人交談了一會兒後，劉琦又提起了昨日之事來，並懇請孔明想個辦法救救他。
而孔明則一臉嚴肅地說道：“我與劉使君來襄陽也只是客人罷了，哪裡還敢管你們劉家的事情，一旦事情泄漏了出去，我與劉使君都很難在這裡立足的。”說着孔明起身就要告辭離開。
而劉琦連忙挽留他道：“我書房裡收藏了不少的孤本經史，不如孔明先生隨我去書房一觀如何？”
孔明見他態度誠懇，便隨口就答應了下來。當兩人在走上了一間閣樓後，孔明就問他那孤本經史放在何處。而這時的劉琦是淌着眼淚，就拜在了孔明的面前，說道：“繼母不容於我，琦命在旦夕，還請先生乞言救我一命。”
此時的孔明不想在搭理他，於是便起身準備下樓去。可是當他纔剛走到樓梯口時，就發現那樓梯已被撤去，而這時的劉琦又苦苦哀求道：“先生怕泄漏不肯設策，現在這閣樓上就只有你我二人，還請先生賜教於我，琦終身不忘先生的恩賜。”
孔明看着一臉誠懇的劉琦，最後無奈地點了點頭，說道：“現在黃祖新死，江夏以北的地方還在你父親的掌控之中，不如你主動申請前去屯兵駐守，這樣豈不就能避開你繼母對你的迫害了嗎？”
劉琦一聽此話，頓時是大喜，他連忙向孔明表示了一番感謝後，又親自將他是送下了閣樓。而孔明在回到館驛後，也把今日之事是告訴給了劉備。
次日，劉琦進言欲去江夏駐守，而劉表猶豫不決，於是請來了劉備商議此事。當劉備在得知了事情的緣由後，便說道：“江夏是個非常重要的地方，正需要大公子前去駐守。這樣東南面的事情就可以交給州牧大人自行解決，而西北面備願意承擔起這責任來。”
聽完劉備的這番話後，劉表點了點頭，立刻令劉琦點齊五千軍馬就前往了江夏。而劉備與孔明再辭別了劉表後，也快速回到宛城，並加緊了對新兵的招募，以及教演陣法。
建安六年（公元201年），曹操在平定了揚州以北的地盤後，又將目光盯在了荊州劉表的身上。他已經從細作那裡得知了劉表的近況，知道劉表已是重病纏身、命不久矣，所以他召來了文武大臣，並商議起了南征之事來。
而這時的夏侯惇主動站出來說道：“主公，我聽說宛城的劉備正在招兵買馬、操演戰陣。同時此人的野心極大，日後必會成爲我等的後患，所以我建議應儘早除去此人爲好。”
曹操聽了夏侯惇的建議後，也微微點頭同意了他的說法。而就在曹操準備派兵去攻打宛城時，一旁的荀彧卻說道：“主公，劉備此人不可小覷，聽說他又找來了‘伏龍’諸葛亮做他的軍師，所以咱們決不能掉以輕心。”
而夏侯惇一聽此話，頓時就不服氣地說道：“那劉備乃鼠輩耳，就算他找來了一個諸葛村夫，我也同樣能將他們生擒活捉過來。”