五月，洛陽正是爽風拂面，萬綠生芽，玄武道兩旁的桑葚熟得發紫，遠遠望上去便是一片賞心悅目。
“陛下，您找臣來是問宮室修補的事情嗎？”
繞過西苑的亭臺水榭，帝王的生活似乎千篇一律，勤政愛民的有批不完的奏疏，貪玩昏庸的有聽不完的曲子。
劉宏斜躺在萬金堂，西園騎來通報時便有小宦官端來蒲團放在地上，待到馬越過來劉宏擺着手說道：“朕不在乎二宮何時修好，西苑挺好的，只要你在修就行，不用着急，坐吧，朕今天叫你是聊些別的。”
“諾。”
馬越跪坐在蒲團上，等待着劉宏的下文，便有宦官在他面前端上漿水糕點，今天劉宏身邊沒有別人，就連平時左右侍從的張讓趙忠也不見了，似乎就連任芝的琴聲都叫劉宏聽膩了，換了個年輕的琴師。
“君皓，你給朕舉薦的幾人，及你家鄉的兄弟，都不錯。”劉宏枕着手臂揮手，侍從的小宦官便端着木盤奉上，上面放着一疊戰報。
馬越拜謝劉宏便打開戰報看着，劉宏眯着眼睛斜躺在榻上，跟着琴聲微微晃着，神態很是悠閒自得。
三月，蓋勳與傅燮等人上任，中旬叛軍意圖越過漢陽直擊三輔，被蓋勳及張溫聯軍破於隴關城下，三月底叛軍攻破漢陽郡四縣，經過短暫僵持再度被漢軍回擊，護羌校尉馬騰率部截擊叛軍金城沿線補給，叛軍在四月初交鋒中見到隕石墜地，認爲是不詳的徵召撤回金城，漢軍得以休養生息。在這次的戰報中除了太尉張溫及執金吾袁滂、蕩寇將軍周慎之外，馬越還看到了一個熟悉的名字。
討虜將軍董卓！
戰報中只有兩次提及董卓，一次是點他爲將，另外一次的功勞卻是大的嚇人。儘管這場爭鬥勝了，但張溫只是名士不識兵事，以步兵抗騎兵，先頭被打得大敗，後來勝了也是慘勝，六軍齊出，還師只有董卓一人全軍幾乎無傷，在殿後的撤退戰中沒有遭到追擊。
馬越看罷了戰報，再次置於盤中，雙手託着遞給小宦官，劉宏笑着說道：“起初朕還以爲你也像那些人想的一樣，扶植家族立足涼州，沒想到你給朕舉薦的都是能做事情的才幹之士。就像你買將作大匠一樣，朕起初也意味你是想從中貪墨些錢財，朕沒想到，馬君皓總是出人意料！”
“臣食陛下的俸祿，就該陛下分憂，這只是臣的分內之事。”
“你說，朕該賞賜他們些什麼？等戰事結束了朕打算調他們來洛陽爲官。”劉宏的語氣是在問詢，可說出來的感覺卻好像已經定了，“如何？”
馬越聞言便從蒲團上爬起跪在地上說道：“陛下，您已給臣如此恩寵，對臣的家人您就不必多加賞待了，若您要徵，便待戰事結束徵蓋元固來洛陽吧，臣的兄長們如臣一般只知戰事不通政略，臣等這樣的人，還是爲陛下鎮守邊疆的好。”
他記得自己剛來洛陽這個地方時是什麼模樣，到現在都會受些夾板氣，自己那些兄長兄弟都是信奉報仇禮尚往來的人，他們過來指不定要出多大的亂子，何況涼州山高皇帝遠，誰都管不到他們，對他們而言高山草原纔是家鄉，過的最爲自在。
野馬，就應該呆在草原上。
“那不行，他們爲朕立下功勳，朕怎能不賞賜他們，看到那個討虜將軍董卓了沒有，他這一戰便已經封侯了。朕不但要賞，還要重重的賞。”
董卓封侯了？馬越都根本不知道這事，他自己何時才能封侯呢？他已經不想總掛着駟馬庶長的爵位了，什麼時候別人見到自己也要拱拱手叫侯爺呢？
“陛下，別人您無所謂，要是賞賜臣的兄長，就請您開武庫給邊軍賞些兵甲吧，兄長前些時候寫信告訴臣邊軍兒郎們打仗的兵器只有矛頭，還是用破舊的鎧甲斷刀融掉粗劣鑄成的，邊軍的兵甲甚至還不如叛軍。”
“什麼？”劉宏從榻上做起來十分驚訝，怒道：“放肆，朕去年才涼州軍撥了三千萬軍費，都喂狗吃了嗎？”
馬越縮了縮脖子，他就知道跟劉宏提到錢就是這個後果，硬着頭皮說道：“陛下，去年刺史是左昌，他因爲侵吞兩千餘萬錢軍餉被處斬了，您忘了？”
“哦，對！”劉宏聽到這個才怒意稍減，可處斬左昌抄沒的家產已經充入私庫，那是朕的錢，可不會再拿出來了，劉宏面色犯難地說道：“少府一下子也弄不出多少兵器，何況國庫現在君皓你也知道，前些天的朝議大司農還說快要虧空了，連年的叛亂，哪裡都是開支啊。”
切，鬼才信你。馬越已經摸清楚劉宏的脾性了，陛下平時是非常硬氣的，有理朕沒完，沒理朕也要三分的這種，一旦劉宏口中說出軟話，那一定就是陛下心裡有鬼！
“陛下，臣近年來目睹天下百姓流離失所，有感於朝廷賦稅徵收有失偏頗。”馬越不聲不響地坐會蒲團，拱手對劉宏說道：“臣斗膽，想跟陛下談談臣對徵收賦稅的設想，您聽一下。”
劉宏打了個哈欠，一提到這個就沒意思了，擺手說道：“你且說，朕在聽。”
“陛下，據臣所知，賦稅分爲田租、算賦和口賦、徭役三種，我朝田租很少，徭役也暫且不提。”馬越纔不管劉宏百無聊賴的模樣，他已經想了很久了，一定要說給劉宏聽，最好能打動他，打不動也無妨。“臣要說的是算賦與口賦。每戶每年二百錢的‘戶賦’；成男三百錢的‘更賦’，單單是這些每年每戶便要上繳過千錢的賦稅。而在地方許多官員更是要亂貪亂收賦稅，搜刮民脂民膏，陛下，爲何朝廷近年來總有那麼多人叛亂？賦稅是有一部分原因的。每個百姓的收支能力不同，卻都要繳納如此多的賦稅，而這些錢還有很多最終進不到國庫，這是問題的根本。”
“君皓說的對！”說到這，劉宏來了精神，說道：“朕也因這賦稅進步到國庫而發愁，可監察又來的太不容易了，君皓可有什麼好辦法？”
“陛下，既然官分六八千二，人分三六九等，那爲何徵稅不能有財者多徵呢？對百姓徵收得適當減少一點，對廣有良田的大族則多徵一些，農人賦稅加重十錢也是多，可那些年入萬錢的大族多徵百錢也是少，難道不是這樣嗎？但這數字不能多也不能少，只能多出恰到好處的一點。”
“對，還有商賈匠人之流！”
“陛下不可，前孝武皇帝不就曾對豪商徵稅，久而久之商賈少了，商賈少了就會使得財貨流通變少，對百姓及天下有害無利，商賈是不能多徵的。”
“嗯，君皓說得對，來，好好算一下多徵能有多少。”
劉宏來了興致，二人在萬金堂裡推推演演，划來算去，整整數日……