同一時間，天下看似平安之下卻暗流涌動。
漢帝劉宏的修宮錢，導致許多人的離朝下野。
濟南相曹操曹孟德，上任之後大力整飭，郡內奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官污吏紛紛逃竄。“政教大行，一郡清平”。然而漢帝的修宮令的下達，卻使其心灰意冷。剛平了貪官，百姓還來不及享福，在這種人人交口稱讚的時候，他如何能拉下臉面向百姓討要修宮錢？一氣之下稱病辭官，騎着駿馬一路溜達回譙縣，在山頭搭了一間草屋，歸隱山林。
時有鉅鹿郡太守司馬直，舊負清明，劉宏考慮到他的清白，特意下詔書爲他見面三百萬錢。然而免除了三百萬錢後剩下的錢他仍然拿不出。有親隨勸他向百姓徵收，他悵然說道：“我爲朝廷父母官，本應爲百姓謀福祉，如今卻要反過頭來剝削百姓，我做不到。”於是稱病不去上任，朝廷接連催促，無奈之下司馬直只得上任，行至孟津渡口時洋洋灑灑寫下千字竹簡，抨擊天子爲政種種錯誤，隨後便跳入解凍的黃河之中，以死相諫！
劉宏看了司馬直的詔書之後深感自責，下詔減緩催繳修宮錢。
一代爲國爲民大丈夫的生命，換來的僅僅是一道減緩催繳的詔書，如何不令人寒心？
此時此刻，涼州的戰役再次打響，經過兩個月的休養生息，叛軍的軍勢更加強大，漢軍卻因爲軍餉軍備籌措不及而陷入了背水苦戰的境地，接連丟失數座城池，時至此刻，整個金城郡已經落入叛軍之手，相鄰的武威、隴西二郡的邊界也受到了叛軍的侵蝕。
涼州兵亂不解，朝廷徵發的天下賦役所剩無幾，當朝司徒崔烈上書建議劉宏放棄涼州。時北地靈州人傅燮因黃巾之亂而升任議郎，聞言於宮廷怒斥道：“陛下，您斬了司徒崔烈，這禍亂的天下便安定了！”尚書令盧植奏傅燮侮辱大臣，劉宏沒有理會，問傅燮道：“你爲何要這麼說。”傅燮解釋說：“當年匈奴單于冒頓忤逆呂太后，上將軍樊噲誇口說‘願得十萬衆，橫行匈奴中’，如此忠君愛國，季布仍然說樊噲可斬。涼州爲天下要衝，國家的藩衛，高皇帝與酈商平定隴右地區，孝武皇帝開拓涼州，設立四郡，當時人都認爲這樣好比斬斷匈奴人的右臂。如今涼州治理混亂，出現叛逆，天下爲此**，陛下爲此寢食難安。崔烈一司徒，不能爲國分憂也就罷了，還要要割棄一方萬里疆土，我對此感到不解。若讓異族得到涼州，則會發動更強大的攻勢，這是最大的惡果！如果崔烈不知道這道理，那就是愚昧，如果他明知而爲，那麼他就是對陛下不忠！”
劉宏非但沒有怪罪傅燮，反而更加重視傅燮。從此，朝廷百官都敬重傅燮的敢言，每當公卿職位有空缺時，大家都推舉傅燮擔任。實際上傅燮是不可能的，因爲傅燮爲人正直，不會出錢買官，自然也就當不了公卿。
北疆與朝廷的事情暫且不提，卻說馬越一行一路跋山涉水，在三月末行進到了冀州趙國。
故地重遊，馬越心頭百感交集，望着邯鄲高聳城池，腦中想到的全然是去年這座城頭上的腥風血雨。
“三郎，老夫聽說黃巾之亂時便是你率部攻下了這座城池？”
馬越準備了祭祀物品，邯鄲城內的武陵王叢臺中有七祠堂，祭祀着韓厥、程嬰、公孫杵臼、藺相如、廉頗、李牧和趙奢七名將相，馬服君趙奢是馬姓的先祖，既然臨近邯鄲城，他又怎能不入城拜見。
“回先生，此前漢軍圍廣宗時學生在軍中飲酒而被皇甫將軍處罰，戴罪立功攻陷邯鄲。”
“呵，你還在軍中飲酒，哪裡來的雅興！”
“意外，意外。”馬越不好意思地說道：“先生，您可登叢臺覽風光，學生前往先祖祠堂祭拜。”
樑鵠擺了擺手，登上叢臺專心瀏覽風景，舉目四望邯鄲城西一座巍峨高山，不禁對程立問道：“仲德，你可知那座山叫何名？”
程立擡目一望，笑道：“回刺史，此山名爲邯山，其中蜿蜒，那一日郎君正是在邯山腳下阻敵將盤踞此城的亂軍擊潰得以入城的。”
“噢？這些賊人真是蠢，爲何放着如此堅城不守非要出城決戰？”
程立聞言錯愕，賊人是蠢，可是老夫的獻計令其出城的，這麼答也太不合適了，所幸說道：“郎君領百騎叫城，賊衆出，奔殺至邯山漢軍三面夾擊，郎君於賊衆斬賊首而歸，賊人旋即潰散。”
“唉，三郎這孩子哪兒都好，就是太好冒險了，有空可要多說說他。”樑鵠捋了捋鬍鬚，對戰爭他提不起絲毫興趣，說出這麼一句之後便專心賞起了景色，指着邯山說道：“那座山位置不錯，若日出之時登高而望遠，想來十分美妙。”
程立還能說什麼，只得點頭稱是不再言語。
不多時，馬越祭拜迴歸，衆人出邯鄲繼續向北前行。
就在冀州這條蜿蜒的官道上，馬越撞上了南下前往洛陽的劉備一行四人。
劉備一行與馬越錯馬而過，他們輕騎簡裝幾乎轉瞬百步距離便過，馬越一行則是篷車馬匹，速度平穩。本來難有交集，馬越都未曾認出劉備。
他沒認出劉備，但劉備認出了他。
四騎奔出百步，又調轉方向，一陣風似得奔至馬越前頭下馬。劉備擡手過眉，端端正正地躬身對馬越行禮道：“在下涿縣劉備，見過馬校尉。”
“劉備？”馬越勒馬一看還真是，急忙下馬回禮，隨後說道：“某如今已不是校尉了，竟不想今日再此相遇，玄德這是要往何處去啊？”
劉備見馬越還認得他很是高興，對馬越說道：“回郎君，備聽聞先生復起，正要前往洛陽侍奉老師。郎君這是前往何處？”
“幽州，先生要遷任幽州刺史，如今世道混亂，我送先生過去。”正要告辭，馬越突然靈機一動問道：“玄德是涿縣，涿縣是幽州的吧，玄德是幽州人不知可否給我做個嚮導？實不相瞞，我等一行都沒去過幽州，全憑着一張地圖趕路，若能有個嚮導必將事半功倍。”