建安十三年，八月。
炎熱的天氣在西北偏西的地方更是令人心浮氣躁，駱駝舔砥着每一塊**在外的砂岩，從中汲取微薄的鹽分。正午的大漠遠遠望去像冒着煙一般，一塊土地叫做烏耗，比鄰葉爾羌河。
東距隴都……九千里。
似乎越往西走，太陽都要比涼州大上幾分，一路荒無人煙，行軍十天半個月看不見一座城郭。
這裡是西域的最西端，僅有一山之隔，便是貴霜帝國的領土。
但那座大山，在後世被命稱作喜馬拉雅山，即便是一千八百年後的人類仍舊難以翻越。
馬玩長途跋涉九千里路不是爲了帶着十六萬大軍翻山越嶺的，他只想帶着兵馬在山脈以北駐紮一年半載，給予貴霜充分的威嚇，僅此而已。當然，這並不是說涼國爲西域諸國開出的條件只是一紙空文，戰爭自然是要打的，任何一個能夠與大漢或是鮮卑比肩的國度，都無法輕易折服於威嚇。
只有血與火能夠在無知的人心中留下足夠深刻的烙印。
十六萬大軍，不帶農夫。運送的輜重中多數都是鹽與糧草，遙遠的山脈每隔數百里便有一個缺口，能夠令小股軍隊同行，直抵貴霜邊境。
正因如此，馬玩纔將大營駐紮在葉爾羌河兩岸，綿延百里。每隔一旬便派出數百支各有統領的小股軍隊由山道潛入貴霜邊境，掠奪、殺戮、回還。這樣的速度，兩個月便能將全軍都丟到貴霜境內歷練一番……作戰當然是會死人的，但這樣的行軍，丟在沙漠裡便有數千人，深入敵境自然也要死一些人。
馬玩不負責那些，他只坐鎮中軍爲回還的勇士慶功就夠了。
大營當中，馬玩與蘇則已佈下酒宴，等待着遠行的西域勇士回還。
“今天回來的這支人馬什麼來路，你好像和他們挺親近。”馬玩一面看着地圖想着後續的作戰計劃，一面對蘇則問道：“我看他們出身好像是……馬匪沙盜吧。你怎麼看重這樣的人？”
蘇則出身涼州蘇氏，算是涼州早年間少有的世族豪強，追隨馬玩入西域時也以年輕之身邊位登太守，儘管沾了些許涼州內亂無人可用的光，但出身擺在那裡。馬玩想不通，蘇則怎麼會願意與這些馬匪沙盜攪在一起，對其中一支還很看重，不止一次地在馬玩面前提及這夥盜匪。
看蘇則的意思，是想要再回還西域之後讓馬玩接收這支烏合之衆。
蘇則目不轉睛地看着地圖，這是由涼國來的五百兵馬在駐紮此地之初繪出的，記錄了附近數百里之地的每一個山道缺口與山脈的大概高度。擡手拿起一粒石子換了個位置，放在扼守寬闊山道的路上，蘇則才嘆了口氣說道：“在西域見到個老涼人本就不易，何況還是在一羣西域人中殺出些許威名的老涼人……魏敗不容易，理當有一個機會。”
“你說的這個魏敗……是個涼州人？”馬玩來興趣了，將手中石子放下，一屁股坐到地上問道：“涼州人他不好好跟着涼王建功立業，跑西域這鳥不拉屎的地方做什麼？難不成以前在涼州犯過事情，若是犯過事情也好說，看他有沒有本事，有本事的話老子走走關係把他送到冀州軍裡，過兩年多少能混個亭侯。”
“我沒細問，但估計不光犯過事情，可能還跟老涼州的部將有事情。”蘇則撫了撫衣袍，起身坐在胡凳上說道：“沒想到，馬徵西如今也這麼看重出身了？”
“怎麼這麼問？”
“若不是馬匪出身，你該把他收到自己麾下才對。”蘇則笑着數出魏敗的優點說道：“能領軍，能打仗，還能做些手腳不乾淨的事情，這不正是馬將軍需要的人嗎？”
蘇則可知道馬玩那些劣跡，火燒閻氏鄔、殺小諸侯李湛，心黑手辣的事兒一件也沒少幹……若他手下有這麼一員將領，至少能教他晚年少些罵名。