北地以北，朔方以南。
這裡世世代代都是鮮卑人的土地，儘管漢鮮之間數次征戰，都始終未能奪下這塊豐腴的土地。
這一次，狀況不同了。
禍亂河東的白波賊長途跋涉至定邊，短暫修整之後在一個靜謐的夜晚兵分死路發動突襲，鎮守北地郡十餘年的皇甫嵩作爲主帥預先判斷出鮮卑人有可能的援軍發兵位置，由白波軍負責主攻突襲散佈在草原上七個部落，三千牛輔軍則埋伏在鮮卑援軍的必經之路上，九千扶風軍穩步行進至草原腹地，以朔方、九原、北地三郡作爲大後方，保持糧道暢通。
這一戰，突然之下鮮卑人被打了個措手不及，常年以來在這裡放牧的都是鮮卑大人蒲頭的下屬部落，這一戰，就沒了。
突襲之下，白波軍不但大獲全勝，並且得到了數不勝數的優良戰馬，掠奪近萬鮮卑奴隸，無盡的木石土方從三郡夥同糧餉一同送了過來。開戰之前，馬越與皇甫嵩有一次徹夜長談，二人一致認爲要想讓大漢在這塊土地上站住腳，必須修築出一條聯結北地與朔方二郡的城牆，並且設立郡縣，遷出中原受到饑荒流離失所的百姓在草原上立起幾座雄城，今後這個郡退可與北地朔方相互支援作爲北抗鮮卑的第一道防線，進可作爲反攻鮮卑的第一條跳板。
修築長城，不是一件易事。
消滅部落的三日後，白波渠帥胡才率千餘步卒追殺四下逃竄的鮮卑殘部，輕敵深入尾隨鮮卑騎兵隊深入大漠，再也沒出來。
鮮卑人不與漢軍正面作戰，靠着騎射殺傷追擊的漢軍，引誘漢軍深入大漠，迷路、斷糧，沒有人能從大漠中走出，除了鮮卑人。
一連十餘日，漢軍在草原上扎出大片城寨，面對鮮卑人源源不斷的侵襲固守不出，將領們還好，軍士可受不了這個，何況還是白波賊衆，初勝的威風很快就沒了，軍隊陷入無邊無際的流言之中。
“皇甫將軍，再這樣下去可不行，士卒們皆是中原人本就不善與鮮卑馬軍作戰，眼下急需一場大勝！”楊奉眯着眼睛在營帳裡踱着步子，皇甫嵩安坐上首，兩旁是郭典、曹操、荀彧、牛輔等人，楊奉也不管別人怎麼想，當即就說道：“將軍，再這樣下去士氣全無，不要鮮卑人打自己就先炸營了。”
“你懂不懂什麼叫兵法之道？”牛輔斜坐在一旁，歪這頭也不看楊奉，恥笑道：“烏合之衆！”
“你他媽說什麼？”儘管牛輔說話聲音不大，但傳到楊奉耳朵裡照樣聽的清清楚楚，當下臉面便怒得通紅，猛地擡手指着牛輔罵道：“打仗時候上的都是老子的弟兄，死的也是老子的弟兄，他媽的哪裡輪得到你在這裡講風涼話？”
楊奉這麼一怒，身後跟着的李樂等人也都起身離座指着牛輔破口大罵，一時間污言穢語充斥整個帥帳。
牛輔方纔譏諷白波賊來得痛快，此時罵聲都快掀翻帥帳反倒不說話了，只是眯起眼睛看了楊奉一眼，默不作聲地將手扣在腰間佩刀柄間，拇指一推，“噌”地一聲環刀出鞘數寸。
眼看着兩方人就要在這遠征軍的帥帳中拉開架勢血拼，曹操急忙起身橫在中間說道：“諸位將軍稍安勿躁，楊校尉你先坐下，牛校尉也收了刀，皇甫將軍還在上面坐着呢你們這副模樣成何體統？”曹操安撫着雙方同時拱手向上說道：“皇甫將軍下令固守城寨肯定有自己的高明打算，還是先聽聽將軍怎麼說吧。”
“是啊，先聽聽將軍怎麼說！”
曹操一帶頭，諸軍將領也都偃旗息鼓，紛紛勸解牛輔楊奉，二人也只好罷手，暫時坐回位置。這時，皇甫嵩纔好像方纔回過神來一般，招了招手，身後的隨從便捧着信件下發到各個校尉手中。
“只此一次，爾等俱是領兵之人，怎能在帥帳喧譁甚至動刀，如若再犯，老夫定不留情。”時光對皇甫嵩來說，意味着更深的傷痕，對他而言，他的一生在黃巾之亂被鎮壓之後便結束了。後面只有無盡的迫害與悲哀，曾經叱吒天下威名赫赫的將軍如今已經沒了當年說一不二的魄力，否則就這一個校尉，開口之間就已經斬掉了。“你們都看看吧，這是快馬加急從洛陽送來的書信，長沙太守孫堅率先叛亂，出兵攻打鎮守轘轅關的李傕等人，王師大敗，後輔國將軍出征，董卓在洛陽殺了鄭泰，各地起兵……反叛輔國將軍。”